九十四、金簧玉磬宮中生

京城暮春，氣候溫暖宜人，是個可以媲美金秋的好時節。

這時候是中午，在紫禁城的儲秀宮內，灑金竹紋云錦帳簾幕低垂，銅鑄的仙鶴口中裊裊地噴出香云。床側一扇鈿螺八仙過海的屏風，一個十六七歲的小宮女倚靠著屏風難耐困意，螓首不時地向四方點去，手里的宮扇早不知什么時候已經撇落地上。

忽然，錦帳里輕輕一動，帶動著帳鉤上瓔珞發出清脆的和鳴。小宮女一下子睜開眼，微微擊掌，然后迅速彎腰牽起宮扇，悄無聲息地走到床前，拉開帳幕。在一串悅耳的環佩聲中，宮女麻利地揭開被褥，扶起一位大約四五十歲的中年婦人。

就在這當口，太監、宮女排成一排，手里捧著水煙袋、面盆、毛巾、鏡子等，流水價地涌到床前。中年婦人吸了會兒水煙，才完全從剛才的睡意中清醒過來。等她揮手讓太監捧走煙袋，一群太監宮女圍上來，穿鞋的穿鞋、穿衣服的穿衣服、梳頭的梳頭、洗臉的洗臉……雖然諸事并作，卻是有條不紊，沒有發出大的響動。尤其是那個給婦人梳頭的老太監，動作如行云流水，動靜緩急都恰到好處，不僅被梳理的人侍弄得舒適，便是看的人也覺得愜意。在別人根本看不見的時候，他手上輕微一動，把梳落的幾莖頭發收進衣袖中。

“小李子，你的手藝可一直沒落下??！”中年婦人盯著鏡子，忽然說道。

老太監手上一緩，眼睛余光一掃，中年婦人的臉上似乎沒有不愉之色，估計自己的小動作沒被她發現，當下恭敬地回答道：“能侍奉太后，那是奴才的福分。奴才就這么點本事，哪里能落下？”

中年婦人也沒繼續說什么，用細長的指甲，在宮女捧著的托盤上幾十種小磁瓶里隨意挑選了幾種，便由一旁太監取出來，把這幾個瓶子打開，倒出些粉末，用露水和勻，遞給侍應的宮女。宮女用綢布蘸著，細柔地涂在中年婦人的臉頰上。

一盞熱茶的工夫，上下收拾停當，中年婦人對著鏡子左右顧盼，那神態與十幾歲少女準備出門見閨蜜的挑剔沒什么兩樣。最終，婦人沒有看出什么瑕疵，隨手拈起幾粒時鮮的櫻桃，朝門外走去。這時候，周圍的太監、宮女都暗暗松了一口氣。

出了門，除了老太監還跟在一旁，自有另一群太監、宮女侍應著。婦人邊走邊說：“小李子，今兒軍機處的折子送來了么？”

原來這個中年婦女，就是掌控大清帝國數十年的慈禧太后，時下已是七十高齡。而她口中的小李子，則是權傾一時的大太監李蓮英。

李蓮英雖然在外人面前頤指氣使，在慈禧面前卻是畢恭畢敬、小心翼翼，立馬回道：“回稟老佛爺，折子已經送來了，就放在書房的案子上?！?

繞著院子走了幾圈，活動開來，慈禧回到書房，戴上玳?？虻乃Ю匣ㄧR，開始批閱奏折。剛開始，慈禧還是樂呵呵的。沒看幾本，老太太的臉色就變得鐵青，看得周圍人心驚膽戰。

這軍機處送奏折也有學問。放在最上面的，一般都是比較輕松、比較喜慶的，因為老太后年齡大了，脾氣也有些大，午睡剛醒，難免有起床氣，如果這時候遇著惱火的事兒，上上下下都得跟著遭殃。放些高興點的事兒，讓老太太先樂呵樂呵，這樣一團和氣，多好？等老太太情緒穩定了，下面奏折也開始叫苦喊冤、苦大仇深了，這叫“漸入佳境”。等臨末了，再來幾個歌功頌德的折子，讓老太太糟糕透頂的心情得以回復，免得晚上飯吃不下、覺睡不好，下面人跟著倒霉。

關鍵是現在大清千瘡百孔，民不聊生，實在找不出什么輕松喜慶的消息來哄老太太高興，滿篇都是喪權辱國、割地賠款、饑民***、邪教猖獗的話語。尤其是今年，先是日俄在我國東北大打出手，國人遭受池魚之殃，生靈涂炭。緊接著，直隸總督袁世凱、兩江總督周馥、湖廣總督張之洞聯銜上奏，請定十二年后實行憲政，并奏請簡派親貴大臣出國考察政治。一時間，立憲成為全國上下關注的話題。海外的亂黨也不安分，聽說最近非常猖獗，不知又要整什么幺蛾子。老太太煩著呢！所以，書房里侍奉的太監宮女，每當這個時候，走路都是踮起腳尖，不敢發出大聲響，生怕一不小心惹著氣頭上的老太太，被拖出去杖斃了。如今，連老油條的李蓮英都覺得有些難以應付。

好在今天的折子沒有幾本了。

拿過最后那一本，沒看幾行，慈禧就樂了：“呵呵，這事兒真真有趣。小李子，你說說，咱們大清這么些年有多少出洋游學的士子？”

李蓮英一愣，說起出洋游學的士子，自然而然就讓人想起流落海外的康梁二人，還有那個十惡不赦的孫文來，這不是攪局么？要哄老佛爺開心！只見他一臉微笑：“回稟老佛爺，這事奴才還真沒準兒，估摸著也有千兒八百人吧？”

“不止！”慈禧搖搖頭，摘下眼鏡，“哀家記得去年年底的時候，出使***國大臣兼管游學生總監督楊樞上了個《具陳兼管學務情形折子》，里面就說現今***各學校共有中國學生一千三百余人，其中學文科者一千一百馀人，學武科者二百馀人，為數不為不多。再加上美利堅、英吉利、法蘭西、德意志、日斯巴尼亞這些國家，估計得有大幾千人呢！”

“老佛爺真是過目不忘哪！”李蓮英捧了一句，然后說：“孔孟乃萬世之師，學問盡夠后人學的。這些士子斗大的字不識一籮筐，居然還出洋游學？奴才聽說一幅對子，專門罵這些不知廉恥的士子，叫‘出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦’。真是一針見血！”

“嗯。洋人的堅船利炮自然是厲害的，可咱們大清的性理道德之學又豈是哪些茹毛飲血之人比得了的？”慈禧晃著手中的奏折，語氣中有些不屑一顧。接著又說，“這些年，光見各省督撫頻頻奏請派遣士子出洋游學，幾曾見有洋人要來我中華拜師求教？”

李蓮英也不知道如何接話，正待打個哈哈岔開話題的時候，就聽慈禧自顧自地往下說：“呵呵，如今這些洋人也知道我大清是物華天寶、人杰地靈，不是他等蕞爾小邦所能比擬，想著要派遣學生來游學，說什么如獲應允，可以充抵部分庚子賠款。真是好笑！”

“竟然還有這等事情？”李蓮英也是一愣。

“圣祖仁皇帝和高宗純皇帝的時候，朝鮮、安南、琉球、廓爾喀這些屬國倒也曾派過士子入國子監，不過這些都是陳年舊事了。但泰西這些洋人要派人過來，卻是開天辟地的第一遭?！贝褥行┑靡獾負P了揚手里的折子：“這不，外務部接到各國的照會，也拿不出什么章程了，所以上了折子來問?！?

“嗬！這是萬國來朝啊，足以媲美圣祖仁皇帝和高宗純皇帝時之盛事！”李蓮英一臉與有榮焉的興奮勁，“要是洋人也來了幾千人，那可怎么安置啊？”

李蓮英的擔心，就好比某人在操心“中了五百萬之后，那么多現金放哪兒”一樣令人蛋疼。不過老佛爺和李蓮英都沒蛋蛋，所以他們不怕。

“要來多少人？這折子上真還沒說。”老佛爺又大致看了遍奏折。