林謹容便垂了眼，由那小廝引著，往偏房而去，臨進門的那一刻，她聽到林老太爺哈哈大笑：“這么說來，今年真是風調雨順，大豐收！天佑我朝啊！”

又聽一條陌生的男聲陪笑道：“是，天佑我朝，天佑我朝！那大伯父，侄兒家那幾畝田……”

這戰兢兢地叫林老太爺為大伯父，這般討好的人是誰？家族里的叔伯弟兄，她也是有數的，林老太爺都是能幫就幫，斷然不會讓人如此哀求。林謹容心中好奇，卻不便停頓，只能直直往里頭走，由著小廝“吱呀”一聲把偏房門給緊緊關上了，這一坐就是近一個時辰。

其間沒有人送水送茶，也沒有來過問，只聽見腳步聲從門口來來去去，就是沒有一下是停在偏房門口的。仿佛大家都忘了她們主仆還在里頭等候老太爺召見。眼看著原本還金黃一片的窗戶紙漸漸黯淡了下去，隔壁傳來了一聲響亮的破瓷聲響，荔枝站不住了：“姑娘，奴婢去問問？”

“如果方便，順便問問剛才求老太爺那人是誰？”林謹容端坐在如意紋六面開光圓墩上，腰背挺得筆直。林老太爺這是故意晾她呢。她要是個性子耐不住的，早就忍不住了，可是她，前世今生，早就習慣了寂寞冷清。

荔枝也不多問，默默開了門出去，少傾回來，臉上帶了幾分憂色：“先頭的客人已然去了，這會兒在里頭的是三老爺，聽聲音，不太好。”

林謹容翹了翹唇角，心中那點不安頓時蕩然無存，前世時她再與老太爺不親近，多少也知道老太爺一些秉性，一定是她家林三老爺又挨訓了，老太爺是要先訓大的，再來訓她這個小的，輪到她的時候，老太爺的火氣也怕散得差不多了。而接下來該怎么做，她已經細細算過。因見荔枝擔憂得不行，索性轉移荔枝的注意力：“和我說說剛才的客人，我怎么就聽不出是族里的哪位長輩？”

荔枝倒是沒忘了打聽這事兒，小聲道：“那是去前年來投親的一位本家老爺，人都稱他作林昌爺的，好像說是前兩輩的時候，哪位老太爺往南方去游學，就留在那里置了家業。前幾年在那邊得罪了人，過不下去才回來投親的。大老爺出面幫著置了地建了房，這不，秋收了，要交稅賦，可他家沒功名，吃飯的人又多，就想把田畝房產掛在咱家名下……趁著老太太做壽，來送禮，趁機開的口。”

這種事情林謹容知曉，這叫做“詭名挾佃”，當初她還在陸家的時候，也曾有人求過陸家的庇護。就是一些中小地主之家為了逃避稅賦，假托為似林家這等官戶的佃戶，以便不入稅籍。按著林老太爺的性子，雖然滿口家國天下，但一定會幫這人逃稅賦，以在家族間落個賢名的。等等，秋收，稅賦……林謹容垂眸想了一回，突然記起一件很遙遠的事來，默默想了一回，她的眼睛突然亮了，若是能夠成功，那明年她的私房錢就不會只有這可憐兮兮的一點點了。

主仆二人又靜悄悄地等了許久，天色全然黑了下去，廊下的燈籠也升了起來，腳步聲又過去了幾撥，方聽到福全在門口低聲道：“老太爺請四姑娘過去。”

荔枝長出了一口氣，林謹容站起身來，仔細撫平裙子上的褶皺，又理了理發鬢，方才穩步走了出去，荔枝剛跟了她幾步，就被福全伸手給攔住了：“老太爺只請四姑娘一個人。”

林謹容回頭，但見荔枝的臉在大紅燈籠下一片慘白，一雙眼睛里也全是惶恐。林謹容朝她輕輕搖了搖頭，鎮定地道：“即是如此，荔枝你就在外頭等我就是了。”然后穩穩當當地跨進了林老太爺的書房，頭也不抬地福了下去：“孫女給祖父請安，祖父萬福。”

許久，方聽見林老太爺略帶疲憊的聲音響起：“起來。”

“是。”林謹容站定，抬起眼看向前方。

林老太爺坐在又長又寬的紫檀木書案后，整個人都隱藏在燈影里，腰背挺得筆直，一雙老了卻不昏花的眼淡淡地打量著林謹容，聲音又平又冷又威嚴：“今日之事是你挑起來的？”

為什么這世上的人，明明都知道真相了，還總是喜歡玩這種猜來唬去的游戲，且樂此不疲？她既然敢做就敢當，林謹容有些好笑地朝他翹了翹唇角：“不知祖父問的是哪一樁？”

林老太爺眉毛微微一揚，不怒自威：“你倒是說說有哪幾樁？”

林謹容的聲音冷靜清脆：“有三樁。第一樁，是五哥領了吳、陸兩家的表兄去瞧祖父最愛的那塊靈璧石，靈璧石基座不穩，落入湖中，五哥害怕被懲要跳入水中，是我攔住并請母親出面調派人手去吊的石頭；第二樁，是陸五哥送七弟一只蟈蟈，引得六妹、七妹、七弟因此起了糾紛，是我訓斥六妹、七妹，威脅她們向七弟賠禮道歉，惹得七妹大發脾氣，丟了顏面；第三樁，六妹、七妹去了祖母面前哭訴，是我害怕牽連母親和弟弟，教唆七弟捧了壽桃去尋祖父的庇護。”

可以低頭，但永遠都不能塌了腰桿。林謹容端端正正地跪在青磚石地上，直著腰背，以額頭貼著冰冷的青磚，聲音頗有幾分陶氏式的金屬般的堅硬：“祖父要罰孫女，孫女都認。請祖父責罰。”

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