第二天清晨，天才蒙蒙亮，這支部隊就已經熄滅了早餐的煙火，開始拔營開路。軍隊裏一般吃三頓飯，早上和晚上生活做飯，午飯則是隨身攜帶的干糧，因為急于趕赴邊境，誰也沒有那個心思在大中午的時候停下來壘竈生火做熟食。

昨日午夜時分下了一場小雨，葛二回來時淋了一身狼狽，但總算探聽到了消息，而且帶回來了一個當地的村民給大家帶路。

今天一早，這個老實巴交的漢子，就被帶到了杜衡的面前。這裏的居民多以山林狩獵為主，長得見狀，五官較正統的霧國人來說比較深刻，性子也耿直豪放。

年紀三十多的漢子見到杜衡，落落大方的行了個單膝的跪禮，做得稍顯僵硬，也不知道是自己琢磨的，還是有人教了他。“小民黎仲拜見大人。”

杜衡上前扶起他，“不必多禮，還得麻煩你給大家帶路。”說罷，率先上了馬，招呼身后的陳丙和葛二，“走吧。”

上山的小路被馬蹄踩得泥濘不堪，不時從樹上掉下的雨水滑落到脖子裏，帶來絲絲的涼意，這條上山的路走得十分的艱難。樹木的密度越來越大，連著那條小路也見見沒有了痕跡。杜衡勒住腳下的馬，回頭看了看身后跟著的葛二和黎仲兩人。

葛二會意地將馬往前趕了幾步，與杜衡齊了馬頭，“黎仲，可知翻過連巫山最近的也相對安全些的路？”杜衡指著前面的這片密林，上次去邊疆的時候正直夏季，遇上了好天氣，自己仗著有地圖，選了一條最近的路，可是一路上也頗危險，如今下了雨，霧氣彌漫，不好辨路。

黎仲抬頭看了一眼身邊的男人，俊秀得不似個男人，但眉宇之間的英氣混合著煞氣，卻硬生生地襯托得他比一般的男人更加堅毅。“啟稟大人，此處密林可以根據樹枝的朝向來判斷方向。”男人一只手指著身邊的一棵樹，“大人您看，一般來說樹枝密而長的是東向，稀而短的則是西向。”

杜衡點了點頭，“我知道，朝著西向的樹枝走，的確是最近的路，可是據我所知，這樣直接上去，不說山頂的高度難移攀爬，此時已進入冬季，想必山頂上也積了雪，我們士兵帶的御寒衣物不夠，如果溫度在這幾天急劇下降，恐怕大多數人冒不起這個險。”

黎仲的臉色一下子嚴肅起來，看著一臉正色的杜衡，抱拳道：“是小人疏忽了。如果不爬過山頂的話，我們可以走連巫山西邊，那裏樹木比較稀疏，適合行軍。”

杜衡從懷裏掏出連巫山的地圖，稍稍湊過身子，指著地圖上標註的一道紅色線跡，“是不是這條？”

淡淡的氣息從杜衡身上飄散出來，葛二楞了楞，發現眼前這個被自己視為榜樣的男人，趕了半個月的路，竟沒有像他們一樣滿身的“男人味”。僅是一瞬間，身后的漢子輕輕“嗯”

了一聲，那淡淡的氣息就離開了。葛二偷偷地在心裏鄙視了自己一番，貴族的公子怎么可能會像他們一樣，他們完全是兩個不同世界裏的人嘛。

于是全部的士兵都下了馬，朝著滿地荊棘和落葉的樹林中走去。

樹林間的風帶著腐朽的氣息，滲入皮膚，穿過發絲，穿著靴子的腳陷進了泥淖似的枯枝敗葉之中，“悉悉索索”地踩踏聲回蕩在這座寂靜的山林中。

沛郡隨縣郊外，越往東邊走，空氣明顯的濕潤起來，連綿多日的陰雨天氣，使得每一步的前進都顯得分外艱難。霧國境內最大的河流流經沛、焦兩郡，在這裏形成了霧國最大的平原以及最肥沃的土地，宮中的大部分吃食都產自這裏。

如今，進入夏季以來，連續不斷的雨水天氣使得渠河河水泛濫，無數的莊稼被積水泡爛了根莖，在渾濁的水中腐爛，無數黎民百姓喪失了土地，離鄉背井，四處流亡。

這是褚蓮自出宮以來停留的第三個縣城，不同于前面兩個縣城的繁華，在郊外的樹林裏，褚蓮親眼看見許多衣衫襤褸的百姓，靠在樹上休息，他們大多面黃肌瘦，背上背著小小的包裹，手上牽著同樣瘦小的孩子。

褚蓮豪華的馬車在這群人中分外的顯眼，許多人不時的看向這輛裝飾豪華的車，卻因為騎馬守護在車旁的兩百面容整肅的士兵而不敢上前。

今日的天氣尚好，褚蓮卻只能厭厭地坐在車內，剛出京都就生了病，即使喝了藥，身體依然不怎么舒服，再加上連日坐在馬車內，整個人都提不起精神來。

褚蓮放下手中的簾子，看著正在給他泡茶的小環問道：“為何車外的那些百姓坐在樹下，而且衣衫不整，面容憔悴？”

小環泡茶的手不停，將微黃的茶水倒進小小的茶杯內，遞給褚蓮，面容上似乎帶了幾分回憶往事的情緒，似苦似甜，“主子，并不是天下的人每個人都能吃飽飯的。嗯，大部分的人為了每天能夠吃飽飯，得早早的出去，等到日落了才能回來。也不會像咱們一樣吃得這么精致???”小環指著矮桌上的做成各種形狀的糕點，“他們每天兩頓飯，不過是些黍米摻雜些粗糧什么的。”

“是么？”褚蓮無法想象那些早出晚歸的百姓面朝黃土背朝天的景象，只是微微頓了頓，不明白為何有人這么用功卻每頓只能吃些宮裏最低賤的宮女太監們的吃食。“小環怎么知道這些的？我和小環從來都沒有出過宮。”

“奴婢是聽那些小宮女太監們說的，你是主子，這些他們是不能在您面前說的。”小環笑了笑，看著褚蓮已經空了的茶杯，又倒了一杯花茶遞給褚蓮，“主子您得多多註意自個的身體，多喝些清熱潤嗓的茶，讓身體早些好起來，盡早幫助這些可憐的人???”

“嗯。”褚蓮點了點頭，露出一個淺淺的微笑，“師傅說過，得民心者得天下，民乃國之根本，可載舟亦可覆舟，賢明的君主是要關心百姓的疾苦的，我一定會幫哥哥守護住他的百姓的，也幫師傅守護他的理想???”

初冬的風帶著點點的寒意，而馬車內的空氣溫暖如春，年少的理想總是美好的??????