德妃過世時在場之人不少，消息不免走漏了出去。宮內朝中，無人不知紀王將是未來的太子。然皇帝遲遲沒有令人擬詔，亦未讓人準備冊立太子所需的種種儀式，不免又讓人疑惑。皇帝素有決斷，此番拖延莫不是改了主意？

這邊皇帝尚遲疑不決，程謹卻上了一篇奏疏，言辭異常激烈，稱儲君乃國之公器，當擇賢而立，豈能拿來做人情？

自從賢妃所出的兩位皇子拜了程謹為師，無論他立場如何，眾人都開始視他為賢妃一黨。而他在這樣敏感的時候站出來自然更坐實了他依附賢妃的事實。

宋遙則一直被視為紀王派系。程謹發難，宋遙自然在朝會上力陳紀王年長又有德行，實為最佳儲君之選。不止如此，宋遙還直指程謹，說他如此進言乃是別有用心。

程謹是個直性子，激怒之下口不擇言，與宋遙當廷爭辯，指紀王懦弱無用，宋遙支持如此優柔之人，莫不是為了日后獨攬大權？

聽了這番言語，宋遙尚未如何，皇帝卻是勃然大怒，當即斥退程謹。不多時便有詔旨下來，罷去程謹宰相之職。

皇帝如此雷厲風行的處置了程謹，引得朝中一片嘩然。

眾所周知，程謹雖在宰臣中資歷最輕，卻向來極受信用。他此番進言雖有過激之處，卻也不無道理。皇帝此前也從未因直言進諫而貶斥大臣。不過人們隨即想到，賢妃已有二子，且在宮中地位超然。若皇帝決意紀王為太子，必然要抑制賢妃的勢力。程謹若真是賢妃的人，皇帝這次倒是走了招妙棋。

詔旨一下，以宋遙為首的一班文臣暗自松了口氣。皇帝打擊程謹，說明他還是傾向紀王的。不過詔旨下來時，宋遙看著面色灰敗的程謹，多少有些不忍。別人或許不知，他卻很了解程謹，他這兩年雖與賢妃走得近些，為政卻并無多少偏向。這次的事，他不過剛巧觸了霉頭，頂多只算是不識時務，就此罷相倒真有些冤枉。

他嘆息一聲，上前輕喚程謹：“慎之……”

他本想安慰程謹兩句。可程謹轉過頭，看他的目光實在冷淡，安慰的話就堵在喉嚨裏，什么也說不出來了。程謹也不想和他多談，草草拱了拱手：“閣老位高權重，程某不敢高攀，失陪。”

宋遙站在原處，無奈的看程謹憤然離開。

“宋令公，這幾道詔令已經擬好，請過目。”宋遙正猶豫要不要去追程謹，身后中書舍人恭敬的聲音傳來。

宋遙定了定心，看了一遍，提筆簽了自己名姓，平靜道：“若是門下覆審無誤，就抄錄存檔，然后頒行吧。”

“是。”中書舍人躬身而退。

中書舍人走后，宋遙再次回望程謹消失的方向。程謹一向心高氣傲，此番罷相，必會與他疏遠。宋遙有些惆悵。滿朝文武，只有程謹和他相契，可出了這番變故，他們的友情難免要大受影響了。

程謹雖然罷相，卻還是中書侍郎，按理仍應在中書省辦公。只是宋遙現出任中書令，他若去了中書省，難免要碰面。程謹實在不愿見他，便一連數日稱病在家。

這日晨起，春雨如絲，綿綿密密的將庭中樓閣罩在朦朧云煙之中。這種天氣，一般不會有人登門拜訪，何況程謹才剛剛罷相，朝中誰不是避之不及？只是往日程府車水馬龍，一旦安靜下來，倒讓人不太適應了。

程謹閑極無聊，便穿了蓑衣，心不在焉的坐在池邊垂釣，忽聽前庭一陣喧嘩。不多時就見琴女匆匆走來：“宮裏來人了。”

程謹暗暗詫異，隨琴女到前庭，見一年輕內官雙手籠袖立于門前。

“你是……”程謹更是不解。

內官恭恭敬敬的向他行了禮，說：“程侍郎近來臥病，賢妃擔心侍郎病體，特命奴婢前來探望。”

程謹一邊揖手請他入內一邊道：“有勞賢妃掛念，些些小病，不足為念。只是……耽誤了寧王課業，程某實在慚愧。賢妃不如另請高明罷。”

自己失意之人，賢妃未必還瞧得上，不如自己開口辭了，省得以后大家的面子都不好看。

內官笑了：“賢妃料到侍郎必有此言，已事先交待奴婢，說一日為師，終身為父。師父有病，小寧王未曾侍疾已屬失禮，若只是師尊病了幾天就要換人，與欺師滅祖何異？賢妃說了，寧王不會拜第二個師父，也請侍郎好好休養，早日康覆，重為寧王授課。”

程謹聽了百感交集，這賢妃為人果然厚道。他不由為自己連日消沈愧疚不已，連忙道：“是，請轉告賢妃，程某一定盡快銷假。”

那內官微微一笑：“如此再好不過。這幾日寧王雖未得侍郎授課，賢妃仍督促寧王習字，這次也吩咐奴婢將寧王習作帶來，請侍郎指點一二。”

說罷，他從袖中取出一迭寫滿字的紙，雙手捧與程謹。程謹接了，翻看一遍，提筆將他認為寫得不錯的字圈了出來。圈到最后兩頁時，他卻一楞：“中使，這是……”

內官上前看了一眼，一拍腦袋：“奴婢糊涂了，竟忘了這件事。”他賠笑道：“賢妃偶然聽寧王提起，侍郎在求購韓侍郎字跡，特意命奴婢將這兩篇詩文和寧王的習作一起送來。賢妃說韓侍郎所作詩稿、字畫在流放途中散失大半，她手上只余下韓侍郎在振州所遺留詩文數篇，從中選取兩篇贈與侍郎，還望侍郎不要嫌棄。”

程謹連稱不敢：“此乃賢妃留念之物，太過珍貴，某不敢受。”

韓朗當年在西京時詩作、字畫受人追捧，一時京中紙貴。前幾年皇帝下令刊行他的詩集并親自為之作序，這之后他的作品更是炙手可熱，說一字千金也不為過。

內官微笑：“賢妃說：‘宦海沈浮，難免起落。侍郎有治國之才，必有再處囊中之日，不可因一時失意一蹶不振。亡父當年最欣賞有氣節之人，若他在世，與侍郎必成默逆。妾不能承家父之愿，惟贈詩稿以壯侍郎之志，請不必推辭。’”

程謹嘆息：“某常慕韓侍郎風骨，豈敢與之比肩？不過賢妃苦心，某知之矣。請賢妃放心，程某明白該怎么做了。”

“侍郎明白就好。時候不早，奴婢需回宮向賢妃覆命了。”

程謹送走內官，不由感慨，罷相以來，賢妃是第一個也是目前唯一一個向他表示善意的人。這賢妃雖是女流，倒比許多男人更講情義。而他當年風光時前來巴結的人，現在卻都不知去何處了。果然是患難見真情，程謹撫摸著手上韓朗詩作，輕輕一嘆。

那名內官卻不知程謹這些千回百轉的心思。回到內宮，他便徑往淑香殿。綺素正與杜宮正對弈，見他回來，神色平靜的問：“程侍郎怎么說？”

內官行了禮，將他和程謹見面的經過一五一十道來。綺素聽完點點頭，向他道：“知道了，你下去吧。”

內官再拜而退。

杜宮正拈著琉璃棋子，笑著向綺素道：“怎么？你還在拉攏程謹？”

“程謹有才，陛下也不昏庸，東山再起是遲早的事。他如今官場失意，正是收伏他的最好時機。照我看，這番起落正好磨磨他的性子，對他未嘗不是好事。”綺素頭也不抬道。

“這話倒是不錯。”杜宮正收斂笑容，“不過斥退程謹，是不是意味著陛下已有了決斷？”

綺素執棋的手微微一滯：“陛下的心思向來很深，我也說不準。不過從目前的形勢看，這可能性很大。”

杜宮正又落下一子，才道：“紀王若被立為太子，局勢可就覆雜了。”

綺素嗯了一聲。

杜宮正緩緩道：“德妃娘家鮮有人在朝中為官，紀王的根基并不牢固，可德妃臨死前一搏，為紀王贏到了皇帝的承諾。若他有了太子名份，你以后就被動了。”

“可當時那情形我又能說什么？”綺素苦笑，“且不說是她臨終請求，太妃和宋遙又為她說話，份量之重，便是陛下也不好直言拒絕。即便她沒有行動，陛下也到考慮立儲的年紀了。目前……紀王可說是唯一的人選……”