金殿之上，靈太后臨朝，旁邊坐著16歲的明帝。靈太后自從今年春天與丞相高陽王元雍等人聯手肅清元叉后，便改年號孝昌，開始主政。她不顧朝堂非議，把原來的就相好鄭儼召回京師升為中書令。同時又寵幸徐紇、李神軌等貌美才俊的年輕官員。經過心里、生理、飲食諸多方面的調理，剛幾個月便氣色華貴、雍容細致，恢復了昔日的神采，一點不像將近四十的人。如今她已大權獨攬，根本不再理會身邊還有個小皇帝，若不是自己親生的，早就因為五年前正光的之變，把他廢掉。

文東武西山呼已畢，太常崔明啟奏：“太后，今年太學選生已經齊聚京師，現已經安置在太學客堂，過幾日大考。本年考生比往年翻倍，錄取是否比往年增加，特啟奏太后示下。”

靈太后抬手道：“禮部，你們的意見呢？”禮部尚書兼尚書右仆射元順為人非常耿直，他已經聽過崔明匯報，知其中有中書令鄭儼等人受賄所制，不過因為還要大考，只要考試中嚴格把關，相信會把那些沒有真才實學的人過濾掉。于是說道：“回太后，的確因為斷了幾年，各地考生增加，不過我已經和太常卿崔大人以及太學祭酒錢決約定好，今年務必嚴格考試，不能讓渾水摸魚、不學無術之人進入太學。入學名額因為斷過，可適當增加一些。”

太后點點頭又問：“吏部呢？城陽王，你怎么看？”大司馬城陽王元徽現為吏部尚書兼尚書左仆射，和元順同一天任的命。他原來為官清廉、尤其在地方任期和之前吏部低職時很有作為，可惜從太后專權并寵信他以后，他開始與鄭儼等人結黨，且猜忌心強，報復心重，與元順、元淵等人逐漸不睦。聽到太后呼喚，他出班說：“依微臣看，太學中斷幾年，學生減少，應該加倍補充一些生源。太后這幾年不臨政，悉數荒廢，因此現在首要的百廢待興為貴。”

太后不置可否，再問：“中書省的意思呢？”中書令鄭儼搶先出班說：“啟奏太后，臣贊同吏部的意見。據微臣與中書舍人李大人查詢各地中正，托太后鴻福，各地選生今年人才輩出，且比往年出色，因此我們也建議，為弘太后福澤，揚陛下天恩，應該加倍入學名額。”

中書通事徐紇也出班道：“鄭大人所言極是。今盛世之年人才輩出，不僅秀才孝廉人才濟濟，連后備學生也是勤奮好學、風氣盎然，此海內盛平，都是太后陛下復朝后的功勞。”

“別蒙我了，西邊北邊很不太平，攪的我食不知味、夜不能安。”黃門侍郎、領中書舍人李神軌奏道：“此纖芥之疾，不足為慮。只要朝廷多賞賜各地藩鎮名爵，我們不花一個銅錢，就可讓他們就地鎮壓叛亂。此外繼續與北邊柔然通使，花錢讓他們出兵幫助平叛，待他們兩敗俱傷我們再把他們攆回大漠。如此則社稷可保無憂。”

此言一出尚書令王涌、中書監袁翻與兵部常侍、衛尉卿魏子健對視一眼，十分不悅，知李神軌之言乃禍國之論，剛想陳奏，魏子健怕他們得罪太后和鄭儼等人，忙出班啟奏說：“除李大人所言外，朝廷派西道行臺大都督蕭寶義的軍隊正在前線奮戰，如今雖取得小勝，但戰事焦灼，糧草、秋裝開始不濟，朝廷應該派大員偕物資慰問。”

“哼！蕭寶義真是未老先衰！原來我記得他挺有魄力的，連戰連勝揚我朝廷之威，怎么這會子膽子越來越小、保守怕事了？哪如崔伯延能寧肯戰死疆場，也不辜負我對他的期望，沒損污我對他關羽之名的褒名。可惜伯延被流箭誤傷性命，要不然我們怎么會如此窩囊。你們兵部也適當多嘉獎慰問，別寒了將士的心。這個事你們擬個意見吧，著尚書省袁大人、中書令鄭儼兩位大人審議后朝議。我就是女流、也老了，要不然我就親自領兵剿滅叛匪。”

鄭儼道“太后之言甚是，誰不知您文武雙全，尤其箭藝無雙，想當年您箭穿針眼，威名四著，社稷安危也由您一力支撐。”“那都是陳年往事了，不提也罷。如今我都老了，剛剛劫后重生，想著清閑幾天享享福，就有人說三道四。我看就是欺負我們孤兒寡母。你們這些親貴王爺不但不制止，還---。”說著看了一眼元順，“算了，不提了，還說今兒個選考的事情，我看吏部與禮部著手，王尚書督辦，先進行選考，待出成績后再定入學人數。”“謹遵懿旨。”

“丞相、還有你們幾位王爺意下如何？”丞相高陽王元雍回奏“太后圣明。”汝南王元悅、廣陽王元淵等幾個元家王爺，也都同意。孝文帝改革，皇家原來姓拓拔，現在全部改成姓元，大哉乾元，萬物伊始，元姓為萬姓中最高貴的族姓，其次是鮮卑八姓和漢族五門四姓。

太后又不經意的問小皇帝：“陛下，你看呢？”明帝元羽少年老成“全憑母后處置。”

這時廣陽王元淵出班奏道：“臣啟陛下、太后，先前被廢黜的河南尹酈道元，在家閉門思過，修身自省，頗有所悟。近完成一部鴻篇巨著《水經注》，堪為曠世之作，天下聞名。書中弘揚我朝錦繡山川，印證我朝華夏一統，實乃忠義。望太后垂鑒。”元淵原為侍中、車騎大將軍、左光祿大夫、儀同三司、領左衛將軍，因太后復朝有功，遷大將軍即領軍將軍、侍中如故，并領國子祭酒。京城設學府四個，皇宗學在宮門之右，國子學居宮門之左，太學在城東東陽門外10里前朝舊址不遠，小學有宣文、宣教、崇儒、崇訓四個。原律學和算學今年都并入到太學。其中國子祭酒管著皇宗學、國子學和四門小學共三個學府。只有太學單獨管理，面向士人，博士祭酒由元順提到的錢決擔任，品級要低，歸禮部管轄。

高陽王元雍也接道：“大將軍之言甚是。臣因其書中文字例義謹嚴、文筆絢爛、語言清麗，常隨身帶有部分摹本，請太后御覽。”元順也再次出班附議。“丞相也酷愛文字啦？難得呀。”太后接過太監呈遞，看了看，不禁連連點頭，說道：“這個酈道元啊，我就知道他沒有什么大錯，不過是剛直迂腐過頭了。我看就遷任御史中尉吧。”“太后圣明！”

酈道元的罷官，一手促成的是汝南王元悅，由城陽王元徽推波助瀾。這是因為酈道元為人為官都十分耿直，對待貪官污吏更是毫不手軟，好幾個事情都觸犯了他們的利益，因此他們都十分憎恨酈道元，抓住一次小錯，把酈先生削職為民。這次廣陽王、高陽王突然提出要酈道元復官，他倆雖然不滿意，但因為措手不及沒有相好反駁的理由，尤其太后看了酈道元的書，正在興頭上，估計說了也白搭，因此只能忿忿不平的生悶氣，徐圖再說。

太學學堂內，學子們正讀經備考。

這幾天天氣越來越熱，同學們都大早的起來，趕到臨時安排的學館內看書。這幾天往屆學生都在忙著期末考試，孫云他們溫習當中可以看見高年級同學們忙碌的在校園穿梭。

太學滿學制為年，每二年一次考試。剛入學是初級班，學滿兩年，試通二經者，補文學掌故，升到中級班；文學掌故滿二年，試通三經，推其高第十之有四為太子舍人，從這往上就是高級班了。太子舍人二年，試通四經，十之有四為郎中。郎中滿兩年，試通五經，十之有四補吏，隨才而用。以上不取者，補習一年參加補考。因“推其高第”多數是對公卿子弟的一種特殊待遇，故貧寒學生學業滿后多是“補文學掌故”返回鄉里從事教學工作，少數可以在地方被征聘為吏為官（非中央委派的小吏），亦可滿20歲后通過舉孝廉秀才測試等察舉方式入京或屬地為官。因此太學生中大多停留在中級班就止步不前了。

太學生統一著裝都穿白袍，初、中、高的班級通過紳帶顏色來區分，初級班的紳帶為淡藍色，中級班是淡黃色，高級班是赭石色。這些顏色除了代表入學的年齡，同時因為太學生的選拔對官宦子弟有明顯的傾向，其實也反應了門庭的高低，因此校園里只要不同顏色碰面，赭石色的無不趾高氣揚，藍色的或淡黃的無不恭謙避讓，眼中顯出羨慕或忌恨的神情。

很快這種情緒就感染到了他們未入學的考生當中。偶爾那些高班的學生會替老師給新考生做些登記、管理或送一些文具、教案的工作。他們一來，這些新生們立刻背后議論一片。還有許多同學，爭先恐后的圍著高班生“學兄、學兄”的直套近乎，而那些高班生卻多數不屑一顧或者居高臨下的神情。也難怪因為新生對老生而言都是一些沒見過世面的農村孩子，在他們眼里都土得掉渣，幼稚的可笑，何況這些考生還要經歷入學考試，能不能進來都很難講。不過越這樣，越更另這些考生們對進入太學無限的向往。

快到中午，天開始熱起來。大家正辛苦不已的搖扇看書，門外一位博士先生踱著方步走進來，他東走走、西看看，從大家的桌邊慢慢的瀏覽一遍。同學們大多不知博士高名，只當是來檢查各地考生秩序的，可能順便看看大家的基礎，見他過來或起身或點頭打個招呼繼續讀寫，先生一一的示意大家繼續看書。不一會兒，他信步走到汲縣的學子周圍，偶然見孫云的桌案上有一摞書，最上面的包著書皮，寫著袁亮的名字，便駐足問曰：“子從何來？”

云起答道：“學生汲縣新中鄉。”先生點點頭，又問：“哦，此書是你的？”

孫云說：“不是，學生叫孫云，因為家貧，這本書恩師袁亮先生贈給我的。”“噢，這樣啊，繼續看書吧，一會下了課，到對面詩琴館找我。”

“學生記下。”博士微笑一下，背著手依然踱著方步退出學館。