?（榮耀的紫曜花。）

雄壯的茴香卑斯山脈如一條沉睡的巨龍，軀干上既有白象城堡這樣的軍事堡壘，也有極樂鳥這樣旖旎討喜的森林別墅，前者屬于野蠻人格林斯潘，雙手鮮血的帝國新貴，而后者是老牌貴族康迪家族的產(chǎn)業(yè)。

茴香卑斯山脈山腳寬闊道路上的豪華馬車絡(luò)繹不絕，一半是瑪索郡省內(nèi)仰望康迪家族榮譽(yù)的中等家族，一半是帝都專程趕來祝賀的“康迪的伙伴”，康迪的伙伴，這是一個幾乎需要被寫進(jìn)帝國百科全書來單獨(dú)詮釋的名詞，以此來證明康迪家族的人脈寬廣，康迪從未躋身帝國權(quán)力金字塔頂端，沒有出過帝國首相，甚至連一名將軍或者國務(wù)卿都沒有，它只盛產(chǎn)首席征稅官、郡省行政長官，有可能再加上一個帝國甚至是整座大陸即將普及的嶄新職業(yè)——殖民地總督，所以康迪從未脫離過帝國核心圈。在瑪索郡，康迪就是影子長官，本土家族間的糾紛，第一時間不是去郡省行政署，而是找到康迪家族的老家主，坐下來一起喝一杯康迪私人酒莊出產(chǎn)的頂級白葡萄酒，矛盾往往能夠在一個陽光溫暖的下午茶時間輕松解決。難得的是以瑪索郡家長自居的康迪還不惹人厭，歷屆郡省行政首腦都與康迪保持良好的友誼。這也許就是一個古老家族的生存智慧。

茴香卑斯山腳，一條寬闊道路通往極樂鳥別墅群，馬路上綿延不斷的馬車隊伍，無一例外都雕刻有一枚家族徽章，瑪索郡省中等以上的貴族家庭都趕來了。可惜沒有見到紅色獅子旗幟的托德家族，瑪索郡只依稀知道一位失去貴族頭銜的年輕圣事部巨頭前往雅詩莊園，在密西西競技場收取了一大堆懺悔書，但接下去便寂靜無聲，當(dāng)初迫于形勢寫下懺悔書的競技場觀眾私下聚會，都松了一口氣，得出結(jié)論是那位不像教士也不像騎士的優(yōu)雅惡棍不敢向整個小半瑪索郡省發(fā)出挑釁，更不敢與正義的獅子王較勁，黑天鵝湖附近幾個私人莊園可都清楚記得紅心獅子千人騎士團(tuán)轟鳴而過的震撼場景，更多人甚至揣測小小的詩呢哥城堡是不是已經(jīng)被獅子們的鐵蹄給碾碎了。

綿長隊伍中藍(lán)色獅鷲徽章的馬車格外矚目，道路足夠容納兩輛并排的馬車前行，許多關(guān)系良好的家族都是如此，可這輛由大批扈從騎士隨從的馬車卻顯得孤單自負(fù)，不說并排，前后一百英尺內(nèi)都沒有馬車靠近。這就是瑪索郡獨(dú)屬于格林斯潘的傲慢。馬車巨大寬敞，由一匹海澤純血馬和三匹茴香卑斯戰(zhàn)馬牽引，茴香卑斯山脈下的馬場盛產(chǎn)帝國一流的軍馬，雖然并不是最高壯的馬種，卻有著極佳的耐力，一場騎士戰(zhàn)爭，馬匹的韌性與它的爆發(fā)力同等重要。至于用海澤純血馬拉車，這恐怕也只有暴發(fā)戶野蠻人才能做出的事情，要知道這種當(dāng)之無愧的馬匹女皇，朱庇特城大貴族尚且需要等上好幾年才能小心翼翼帶回家，許多金雀花王朝喜歡附庸風(fēng)雅的一線貴族都以擁有一匹海澤純血馬為傲，只恨不得睡覺都在馬廄里。

馬車內(nèi)，坐著一名身穿教袍的修士，一名穿戴華美并且有獨(dú)特風(fēng)格的名媛，還有一名氣質(zhì)比女主人還要優(yōu)秀的女仆。

“我們帝國的‘福音’和卡妙的探索船隊同時發(fā)現(xiàn)了兩塊新大陸，這是今年史詩大陸上最轟動的消息，金雀花王朝和泰坦帝國第一時間要求舉辦首腦會議，商討相關(guān)事宜。”

消息靈通的名媛輕聲道，“無疑是翻版的琴察島，一樣是一群躺在床上享福的家伙向一個辛勤跋涉的可憐蟲索要蛋糕，唯一不同的是上次界定琴察群島因為發(fā)現(xiàn)者瓊斯公國的弱小，加上琴察群島只是一座面積不大的礦島，各個勢力都沒有在談判桌上翻臉，這一次不一樣，拿破侖大司祭率領(lǐng)的帝國‘福音’發(fā)現(xiàn)了地域足以媲美整個帝國東部的新大陸，而卡妙方面幾乎在同一時間從另一個方向登上這片新大陸西側(cè)的島鏈，被命名為不列顛島鏈。金雀花王朝和白薔薇公國以及泰坦帝國為首的三大強(qiáng)國率先向我們帝國和卡妙提出資料分享，但卡妙女皇直接發(fā)出申明，不列顛屬于卡妙，而我們的皇帝陛下則保持一貫的沉默，現(xiàn)在連我們的死敵，泰坦帝國也派出使團(tuán)前往朱庇特城，這使得帝國南部邊境上的十?dāng)?shù)支騎士團(tuán)都不知所措。”

“滑稽。”教士輕聲道，隨即感慨，“政客們動一動嘴，馬背上的將軍們就要頭疼了。”

“奧古斯丁少爺，您不就是一名優(yōu)秀的政客嗎？”身材很魔鬼的女仆微笑道，語氣中充滿了嘲諷。

身為野蠻人最動人明珠的美麗名媛悄悄松了口氣，還好，昆丁阿姨看上去還是那個優(yōu)雅中帶一點(diǎn)尖刻的金雀花貴族后裔，并沒有因為被一種屈辱方式帶進(jìn)詩呢哥城堡就改變風(fēng)格，白象城堡，至今仍有數(shù)十名工匠在老管家亞撒的主持下修復(fù)那幅大陸地圖，曾被無數(shù)大貴族驚嘆為帝國最華美大廳的地面在眼前兩人的競技中破敗不堪。

野蠻人的首腦，愛麗絲小姐的父親，道格拉斯-格林斯潘聽聞他送給小愛麗絲的十歲生日禮物被幾近摧毀后勃然大怒，差點(diǎn)要率領(lǐng)水準(zhǔn)媲美獅心王的騎士團(tuán)去踏平詩呢哥，最終，野蠻人的公主輕輕撒嬌了一句“寬容的戰(zhàn)士父親，難道你忘了，剛發(fā)現(xiàn)了新大陸和不列顛島鏈，而我也即將20歲，你正好送我一幅嶄新的地圖呀，這一定是主父的旨意”。

很難想象桀驁的野蠻人領(lǐng)袖是一位最虔誠的教徒，堅持禱告，宗教日絕不參加宴會，終身只忠誠于一位妻子，從未傳出過情人和私生子的緋聞，這一點(diǎn)，帝國內(nèi)部大貴族寥寥無幾，唯有奧格斯歌城的奧狄斯親王，羅桐柴爾德的詩人公爵這幾位，可惜，親王的頭顱被掛上了圣約翰大教堂的雕像，公爵最終走向了廣場絞架，在帝都數(shù)萬人的視線中安靜赴死，甚至沒有吟誦那首膾炙人口的《鮮花不死》，與氣質(zhì)陰暗的奧狄斯親王不同，不得人心的親王殿下被送進(jìn)拷問廳，甚至割下頭顱，帝國上流社會并不惋惜，但當(dāng)詩人公爵走向絞架，帝都無數(shù)暗戀這位詩人、藝術(shù)家、雕塑家和“溫和貴族”男人的名媛貴婦們，都當(dāng)著未婚夫或者丈夫的面，哭紅了眼睛，而男人們也都適度表現(xiàn)出足夠的度量，畢竟除去羅桐柴爾德的古老仇人，沒有一名貴族不愿意與學(xué)識淵博的公爵談笑風(fēng)生。

小范圍內(nèi)甚至有首席國務(wù)卿歌謝爾曾替公爵向皇帝陛下求情的流言。

“新大陸還沒有命名？”奧古斯丁皺了皺眉頭，他并沒有在意昆丁夫人的諷刺，也許在私下，他只需要一位不影響【圣徒】信仰質(zhì)量的小貓咪，但在詩呢哥城堡之外，秩序需要一名風(fēng)度不差的外交官，短時間內(nèi)，只能由昆丁夫人扮演這個角色。沙龍寵物菲奧娜夫人其實更有手段和眼力，可惜名聲實在糟糕，奧古斯丁還是希望詩呢哥和秩序能有一個相對正常的口碑。

“還沒有，暫定名有‘圣徒’‘福音’兩個，不過教廷方面很燥熱，皇帝陛下卻一直不肯表態(tài)。”愛麗絲輕柔道，今天的她在確定奧古斯丁愿意與她一起出席宴會后，讓私人管家老亞撒從另外一座城堡帶來了最鐘情的晚禮服，精致卻不奢華，與他站在一起，并不用擔(dān)心出現(xiàn)因為貧富懸殊而顯得不倫不類的尷尬畫面。

“這就是皇帝陛下的智慧了。”奧古斯丁解釋道，“他是一個耐心和毅力都很好的政治家。所以在塵埃落定前，他就會繼續(xù)沉默，每沉默一天，帝國贏得的籌碼就增加一點(diǎn)。”

“所謂的塵埃落定是指？”昆丁夫人貌似開始習(xí)慣充當(dāng)詢問者，只是不曾意識到而已。

“以往，史詩大陸集體朝向卡妙的矛頭豎起，主要是因為道德層面，礙于拜占奧教廷的權(quán)威，但誰都不愿意真正去招惹一個與蠻荒大陸血戰(zhàn)了近千年的冰血國度，這一次不同，神圣帝國加上她探索出來的不列顛島鏈，幾乎是一座小型的史詩大陸，誰都不愿意落后這場盛宴，而且卡妙鐵騎總不可能憑空出現(xiàn)在那片遙遠(yuǎn)的處女地上，沒有了史詩大陸上最彪悍的鐵騎，卡妙帝國就像失去牙齒的猛虎，是不太能讓國王們心懷敬意的。我們的皇帝陛下在等固執(zhí)的北方獨(dú)狼吸收全部火力，在等拜占奧教廷跟梵特蘭蒂岡地下戰(zhàn)爭結(jié)束，在等那個他總是缺席的十人圓桌會議落幕，在等低調(diào)的‘福音’，或者說帝國寵兒拿破侖大司祭在新大陸上站穩(wěn)腳跟。”奧古斯丁平靜道。

“帝國不是象征性在大陸和不列顛島鏈間建立了一座監(jiān)獄嗎，帝國官方說是用來關(guān)押叛國者、瀆神者等犯下不被饒恕之罪的罪民，而今天的宴會，就是康迪家族慶祝他們的繼承人，羅馬伯爵獲得帝國和教廷聯(lián)合授予的殖民地總督頭銜。”精通帕雅戰(zhàn)棋的愛麗絲顯然不是一位稱職的政客。

“這是必要的手段，神圣帝國保持沉默，不代表可以像弱小的瓊斯公國那樣被任意盤剝，這就是皇帝陛下最鮮明的態(tài)度，不過激，但同時保證適度的強(qiáng)硬。瓊斯的境遇說明了弱國無外交，而神圣帝國的外交官們證明強(qiáng)國愈是強(qiáng)大，就越需要靈活的政策。”奧古斯丁笑道。