在帝都和大多一線貴族繼承人很玩得來但屬于父親派系的尼祿少爺，沒有誰對這個朱庇特城的頭號花花公子寄予丁點兒期望，這家伙拎得動長達三四米的長矛嗎？穿上重鎧能獨自上馬？

一身肥肉今天專門跑來跟尼祿套近乎打探奧古斯丁消息的萊茵哈泰，掛著一副讓君士坦丁十分憎惡的嘴臉。

還有一位與三人刻意拉開一段距離的怪物，被基督山老將軍視作接班人的隆美爾。按照常理，龐培侯爵一脈出身的他應該跟尼祿打好關系才對。但顯而易見，年紀輕輕但榮譽沉淀的怪物對尼祿和君士坦丁沒有半點好感，相反，方才只是跟鐵橡樹一同獲得者萊茵哈泰點了點頭，然后他就站在角落，瞇著一雙比女人還漂亮的桃花眸子，不知道在思考什么。

尼祿應付著死胖子的諂媚，視線更多停留在隆美爾身上，這是一個比他更英俊的青年，發現這個真相后，尼祿少爺有些嫉妒。

某個胖子厚顏無恥道：“尼祿少爺，很少見到像您這樣比我更英俊的騎士了。”

似乎拍馬屁的時候也沒忘記自我吹噓一番。

尼祿實在無法相信這個不要臉的胖子跟奧古斯丁出自同一個家族，僵硬著臉，不知道如何作答。

胖子繼續不厭其煩地套近乎：“尼祿少爺，需要上等葡萄酒嗎？我的手下這次帶了很多，這是我給他們下的命令。如果您想要姑娘，我同樣知道白鯨要塞哪里能讓您滿意！”

面對這名騎士很狗屎的信誓旦旦，連擅長荒唐行徑的尼祿都只能尷尬一笑。需要多大的膽識和氣魄，才能讓手下帶著美酒前來白鯨要塞？

議事廳的軍事會議告一段落，胖子騎士在不吝嗇唾沫狠狠馬屁了一整圈大人物后，這才跟尼祿少爺依依不舍地告別，并且拋了一個“尼祿少爺你懂的”的深意笑臉，當父親投來疑惑的眼神，尼祿真是悔恨不該認識這個胖子。君士坦丁跟隨丟勒伯爵率先離去，尼祿和隆美爾則跟著侯爵走進一間休息室，龐培家族的家主詢問了一手提拔起來的心腹手下隆美爾一些例行問題，尼祿坐在一旁顯得百無聊賴，只能欣賞一只從次大陸孔雀王朝海運過來的瓷瓶。

等帝國最耀眼的戰爭之星隆美爾踩著極富個人風格堅硬步伐離開后，侯爵緩緩收回視線，語氣蕭索地含有深意道：“這是一個無法理喻的年輕人，老基督山再著名，比得上我這位實權將軍更適合做靠山嗎？他難道不知道拒絕了帝國內無數青年渴望的這門婚姻后，就等于與我劃清了陣營？尼祿，你跟他年紀差不多，說說看你的想法。你的姐姐，可是到現在都在默默流淚。”

尼祿終于不再撫摸花瓶，燦爛笑道：“想聽實話？”

身居高位的侯爵瞪了一眼這個外人眼中不成氣候到了極點的兒子。

尼祿嘿嘿道：“第一，我的姐姐，瑪麗小姐實在算不上漂亮，我要是隆美爾，也不愿意未來四五十年面對一個不漂亮的妻子。”

侯爵無奈搖頭。

尼祿繼續說道：“第二，父親，您掌握的派系，那么多實權貴族，甚至連將軍都有好幾位，可別人討論起來，除了你，還記住第二個人嗎？”

侯爵笑了笑，“但是你別忘了，隆美爾只是個平民。”

尼祿搖頭道：“未來半個世紀，帝國會為平民敞開大門的。現在就已經有一條門縫了，誰會知道接下來是如何的光景？老基督山，可一直是比你更樂意將位置和光榮讓給后輩。就算這個隆美爾如您所說對政治權力沒有任何欲望，但他既然是帝國未來最出色的軍事家，難免想要獲得更廣闊的舞臺，您才四十多歲，可老基督山卻快七十歲了。”

侯爵點點頭，只是有些失落。能夠讓龐培家主如此耿耿于懷，可見隆美爾作為純粹軍人一面的優秀。

侯爵似乎想到什么，提醒道：“別小瞧那個胖子，你如果有興趣可以去研究一下他這些年遞交給摩根學院的軍事論文，不夸張的說，他是帝國內部最熟悉泰坦軍事并且能夠將理論付諸實戰的指揮官之一。他對石堡網鏈、平原騎士戰和法師最大附加值擴張的研究，都是摩根學院的經典官方教材，只是考慮到他的名聲，學院一直沒有標注作者而已，生怕那幫學院會有逆反心理，不愿意接受這些將來戰場上會帶給他們無形庇護的珍貴東西。所以你有空可以陪他喝喝花酒，聽說他最近在研究很冷門的海戰，你看能不能從他嘴里挖出點有趣的東西。”

尼祿眼神閃爍：“海戰？繞過平原，直插泰坦的脆弱腹部？”

龐培侯爵微笑道：“怎么樣，跟你不謀而合了吧。總算找到一個能配合你跳躍性思維方式的同類瘋子了？”

尼祿嘖嘖道：“有點意思。”

龐培侯爵遺憾道：“我這幾年之所以一直破格栽培隆美爾，是看中他近似老基督山的敏銳嗅覺，這類天才，在中小規模戰役中爆發出來的指揮天賦，是可以直接決定勝負的。將他們稱作戰爭藝術家，很貼切。尼祿，你跟這類人不一樣，你的最大優勢在于對整個戰爭近似預知未來的強大掌握，但任何完美的戰略需要被一個個精妙戰術去鋪墊，所以我比誰都渴望出現一個能為你完成戰術的天才指揮官，他必須純粹，沒有權力野心，不會跟你爭搶最大的勝利果實，這樣未來半個世紀，帝國軍事的光輝，就可以屬于我們龐培。隆美爾本來就是最好的人選，可惜了。”

尼祿的笑容迷人，故意一臉委屈道：“敬愛的侯爵，您竟然將獨占帝國軍事榮光的重擔交給一個花花公子，太不像話了！這對神圣帝國太不負責任了！”

簡簡單單坐在議事廳就能讓一群同等位置大人物感到窒息感的龐培侯爵笑罵道：“你在脈代奧拉跟奧古斯丁那個小混蛋呆久了，越來越油腔滑調，難怪那小子幾次到了朱庇特城都不敢來見我！哼，現在你將你母親最珍愛的那副撲克牌偷送給他，下次他就更不敢登門了吧？”

尼祿眨了眨眼壞笑道：“其實是我不想這家伙進我們家門，否則瑪麗指不定就要轉移目標了，到時候我可不想喊他一聲姐夫！”

父子相視大笑。

笑聲中，血與火的戰爭，緩緩拉開序幕。