神圣帝國的王宮引領了這個國度數十年無數個經久不衰的風潮，但宮廷本身并不奢華，論花園規模，遠比不上守夜者的中樞，恍如天堂的天使花園那般氣勢宏大美輪美奐，論教堂數目和高度，不說教務院幾座大型修道院，就連一些郡省神學院和帝都貴族設在郊區的私人莊園都無法比肩，王宮里唯一拿得出手的興許就是那座貓頭鷹噴泉，每次雨后都可以浮現一道絢爛彩虹，是帝國王宮唯一能夠與其地位比配的壯麗風景，朱庇特大帝的最小女兒，雷爾夫公主從小就喜歡在這里玩耍，小時候是在父親的懷抱仰著小腦袋，等到可以獨自走路，就習慣在枯燥繁瑣的禮儀課中途偷溜出課堂，不管有沒有彩虹，都可以呆上一整個下午，直到勤于政務的皇帝陛下不得不親自前來牽起女兒的小手。今天，大雨過后，雷爾夫公主就坐在長椅上，嬌嫩屁股下墊著一本被某位禮儀官夫人叮囑需要細心呵護的《蘇美爾守則》，只不過身邊還坐著一位在小公主心中與父親一樣可愛的親人，哥倫王子，讓公主感到傷感的是哥哥從遠方戰場回家后，總是喜歡皺眉頭了，不管她如何努力伸手去撫平他皺起的眉頭，不管她講了多少個能讓自己在床上捧肚子打滾半天的笑話，過不了多久，哥哥還是會繼續皺眉，這讓無憂無慮也希望身邊所有人無憂無慮的小公主感到很無奈呀，這就是長大嗎？長大就需要不開心嗎？那長大也太可怕啦。她第一次覺得應該要少偷吃一些零食。對現在的雷爾夫公主來說，長大是一樣比卡妙那個親自騎馬殺人的女皇，比最喜歡擄走公主的巨龍還要可怕的東西。

哥倫王子在整理一份親自撰寫的手稿，書名暫定為《朱庇特城以及鄰近郡省死亡表》，副標題是《自然和政治的孿生關系》，從南部歸來，他就開始研究帝都和幾個郡省的出生率和死亡率，但是他還在猶豫是否將這份不務正業的《死亡表》遞交給父親。他和妹妹的共同哥哥，叔本華，即帝國的皇太子，前段時間上交了一份有關帝國貴族權力遷徙的精彩論文，父親和首相都給了很高評價，對此哥倫是很高興的，他從小就崇拜這個被帝國評價為最像皇帝陛下的哥哥，當然希望這個保護了他無數次的哥哥能夠在政治上有所建樹，皇太子叔本華公認是皇位的最佳繼承人，被稱贊為勇敢的騎士，睿智的思想家，在保守和激進中找到了黃金平衡點，哥倫王子比誰都堅信哥哥將來能夠帶給帝國更大的驕人成績，而且，這個哥哥是真的很疼愛自己和妹妹雷爾夫，在上演過無數場血腥悲劇的宮廷舞臺劇上，在神圣帝國這里，簡直太讓旁觀者感到乏味單調了，但這就是站在舞臺邊緣看著舞臺中央父親和哥哥的哥倫王子最幸福的事情，一想到這個，剛剛授勛成為一名正式騎士的哥倫露出一個笑臉，一直在偷偷觀察哥哥表情的小公主立即跟著一起心情愉悅起來，哥倫王子轉頭看著托腮幫的妹妹，將書稿放在膝蓋上，伸手拍了拍小公主的紅撲撲臉蛋，寵溺道：“雷爾夫，講授機械原理的易羅科老師可被你氣壞了，小心我們的皇帝陛下罰你抄寫三遍《啟示錄》序章，到時候可不許找我幫忙。”

小公主做了個鬼臉，耍賴道：“你不幫我抄寫序章，我就晚上去你房間讓你一口氣講十個童話故事！”

哥倫一陣頭痛，再多的故事，也有講完的一天，他現在已經悲劇到需要自己去杜撰蹩腳的童話了，十個？這比寫一本純學術的《死亡表》還來得費神。

就當哥倫被威脅成功的當下，一個有資格穿過森嚴戒備來到宮廷腹地的家伙，各自拍了一下哥倫王子和小公主的腦袋，雷爾夫不用抬頭，就知道是叔本華了，翻了個白眼，沒有出聲。很奇怪，她從小就不怎么親近這個皇太子，哪怕他是自己的親哥哥，大概是年幼孩子對于騎士身上的血腥最敏感，存在與生俱來的生疏感。哥倫王子抬頭笑了笑，沒有親熱打招呼，但對于有些孤僻的哥倫來說，已經一點都不敷衍，叔本華對這個弟弟的脾氣和臉薄再熟悉不過，將夾在腋下的一本論文集丟給他，一屁股坐在椅子上，伸了個懶腰道：“是樞機主教莫泊桑的新作，只有兩份，一份交給了梵特蘭蒂岡信理部，一份送到了父親書桌，父親剛剛讓我交給你借閱，來的路上翻了翻，很無聊，除了對《教誨》的解釋，還有四百多個對神學和哲學問題的推理檢查過程，哪怕出版，也賣不出幾本。”

哥倫王子微笑道：“對于延緩了你去對好朋友拿破侖的迎接，深感歉意。”

叔本華王子哈哈大笑，摟過弟弟的脖子，實在是纖細，確實，一些名媛小姐都無法媲美這個弟弟的容顏和身材，太弱小了，所以哪怕小哥倫已經是一名騎士，已經參加過戰爭，叔本華還是習慣將他當做一個羽翼未豐的雛鳥，需要自己的周密保護，半抱著弟弟，叔本華壓低聲音道：“哥倫，你真的沒打算接近阿佛洛狄？拿破侖雖然是我的好朋友，但你可是我的親弟弟，我當然希望你能贏取帝國年輕月亮女神的青睞，你要能夠成功，我答應你任何事情！”

哥倫苦笑道：“你就不要為難我了，那位北奧武符家族的小姐，連你都能拒絕，我根本就是在追求者大軍中增添一個不起眼的失敗者，何況我也不喜歡這樣的女孩，太優秀了，不適合我。”

叔本華瞪了一眼道：“沒有追求就承認失敗，一點都不像我的弟弟！”

哥倫調侃道：“那你去認君士坦丁做弟弟好了。”

叔本華愣了愣，本來已經放松的強壯雙臂再度摟緊這個不爭氣的弟弟，威脅道：“小子，竟然敢調侃我了，信不信我馬上去把你九歲還尿床的英勇事跡泄露給別人？”

哥倫漲紅了臉道：“反正到時候帝都也只是說叔本華的弟弟如何滑稽，我可不在乎，你的名譽受損肯定比我更多。”

帝國皇太子氣笑了，最后只是親昵捏了一下弟弟的鼻子，嘆息著松開哥倫，重新端正坐好，如果說哥倫王子的坐姿標簽是恬靜，是充滿思考氛圍的文人，那么叔本華王子則透著一股鮮明的軍人色彩，毅力而堅韌，在帝國，除了龐培那個越長大越墮落的花花公子更早比皇太子上戰場和殺人，再沒有哪個大家族的孩子能夠跟叔本華一樣騎馬持矛，十歲的帝國未來主人，在現任皇帝陛下的親自教導下學會了騎術和廝殺，少年時代便騎上一匹被他馴服的海澤純血戰馬，開始積攢不含水分的戰功，例如這次赤色果戈理平原大戰，如果不是光榮丘陵太悲壯太哀傷，后期戰爭狂隆美爾的表現太恐怖太吸引眼球，整個帝國注定都將被皇太子的騎士風采折服，對于這種不可抗拒的命運，叔本華倒是沒有太多憤怒，除了一直不喜歡那個胖子騎士，對于隆美爾，叔本華一直很欣賞，希望能夠納入自己的青年軍陣營，剛才與父親的談話中，他就明確表達出對隆美爾出任大軍團副指揮的支持，而皇帝陛下似乎也很贊賞這個皇太子的大局觀，以至于罕見心情奇佳地拿北奧武符小姐取笑兒子不是在所有戰場上都無往不勝。叔本華隨手拿過弟弟的《死亡表》手稿，看了幾頁就喪失興趣，這些帝國底層世界的庸碌，他一直懶得去理解，對神圣帝國皇太子來說，誰掌控了貴族，尤其是那五十個大家族，誰就掌握住了帝國的權杖，所以叔本華一直致力于對王國上層建筑的搭建，目前看來，成效已經逐漸浮出水面，再沒有人可以公開質疑他的視野狹窄。叔本華覺得有必要將弟弟從歧途拉回來，語重心長教育道：“哥倫，你別總是把眼光揮霍在這種小事上，這會局限你的世界觀。父親說過，治理王國，政治上的短視比生理上真正的瞎子更危險百倍。”

哥倫靦腆笑道：“沒關系，以后我只要能幫你打理一個小莊園就夠了，你愛喝酒，我可以幫你培育出大陸上品質最好的葡萄園，有個好年份的話，一定能釀制出最好喝的葡萄酒。”

叔本華指了指那個正在一座雕像下偷著樂的妹妹，雕像是一位正在聚精會神撒尿的小天使，而頑皮的雷爾夫公主正在伸出手指彈著小男孩的小麻雀，叔本華一拍腦袋道：“你比我們的雷爾夫公主更讓人絕望。”

哥倫王子開懷大笑道：“有這樣的弟弟妹妹，你真辛苦。”

叔本華攤開雙手，一臉懊惱但眼神溫柔道：“還有更不幸的哥哥嗎？”

在歡快溫暖的談話結尾中，皇太子叔本華動身趕往綠帕蒂海港，那里，帝國福音制造了最新的大福音，拿破侖大司祭馬上將滿載著榮耀返航，迎接帝國的歡呼。

雷爾夫公主看到叔本華離去，這才坐回原位，看到哥倫手中多了本書，好奇問道：“是誰的作品？是童話故事嗎？”

哥倫其實早就在父親書房仔細翻閱過此書，搖頭道：“是莫泊桑樞機主教的新作，這可是位值得尊敬的教士，不僅因為他是圣徒伊耶塔的學生，還在于這些年對帝國信仰的忠誠維護，正是他勸服了許多不信教的哲學家，他選擇了一條與圣徒阿樂翰不同的道路，摒棄了神秘主義，以理智來引導信仰上嚴密的邏輯哲學辯論，為教義進行了這個時代最成功的辯護，這本書，就是這位樞機主教的智慧結晶，而最出彩的地方還是老人對《教誨》的進一步解釋，許多被先哲凍結在古典思辨和詭論中的金子，都被他剝去了塵土，驅散了陰影，但看上去，《教誨》的解釋與老人的一貫文筆有些出入，可能，我是說可能，這部分精髓出自其他人的鵝毛筆。”

雷爾夫公主反正一直不太聽得懂哥哥的言語，但還是很用心地去聆聽，做他的小知音，次席禮儀官葉卡捷琳娜夫人可是說過很多遍了，優雅的小姐要懂得善意的傾聽。

哥倫回過神，歉意道：“我說了些你不愛聽的東西。”

小公主學著大人擺擺手，大度道：“作為一名淑女，雷爾夫很有耐心。”

哥倫被逗樂，叔本華捏他的鼻子，他就去捏妹妹的鼻子，不愧是一家人，“那跟你說點有意思的，我以前聽團長說過一句話：沒有女人的男人，去不了天堂，也去不了地獄。”

還是聽不懂的小淑女一本正經道：“聽上去好像很厲害的樣子呀。”

哥倫揚起手中的文稿集搖了搖，點頭道：“這句話是一個團長最敬仰的教士說的，我猜想他可能就是這本書不愿署名的那個人。這句話呢，大致意思就是說女人很重要，雷爾夫，這句話你可別隨便說，會讓神父們很發火和困擾的。”

雷爾夫公主嘖嘖道：“那這個教士，可真有學問，而且最重要的是很溫柔，我喜歡這樣的家伙，哥哥，他年紀多大，有沒有妻子和情人呀？”

哥倫捧腹大笑，“雷爾夫，你現在就想嫁人了？等你什么時候不愛玩小麻雀再說，這位教士，根據我團長的私下揣測，只喜歡成熟的夫人。”

雷爾夫一下子陷入兩難境地，那雕像的麻雀可好玩了！

哥倫不愿意小妹妹苦惱，笑道：“去玩小麻雀吧，我保證不跟任何人告密。”

小公主蹦蹦跳跳去雕像下玩耍了。

看來比皇太子叔本華更不幸的應該是那座雕像才對。

這里是小溫情，在遙遠的北大陸某地，卻是驚濤駭浪，風景壯闊。

一艘掛猩紅骷髏頭旗幟的標準麥典式海盜船在電閃雷鳴中，隨波起伏，這艘海盜船在維京人中已經算是首屈一指的龐大，一般而言，維京海盜除了是海岸線肆虐的蝗群，天生的掠奪者，還是極好的水手和船匠，但為了能夠讓船只可以駛入任何港口和河流，這些可怕蝗蟲的“坐騎”船身都不會過于巨大，狹小的船身才可以帶來吃水淺的優勢，可這艘卻是海上的異端，長達驚人的四十米，船身以最粗的橡木打造而成，船只的龍骨讓這件叛逆作品顯得像一條貨真價實的水龍，桅桿更是最大的松木，這種木頭，可以在狂風暴雨中帶來適度的彎曲，顯示出無與倫比的適應性，很契合維京海盜這個瘟疫群體堅韌不拔的性格。此時，與風雨巨浪作戰的粗獷維京人非但沒有膽怯，反而都在興奮嚎叫，每個成員除了在各自崗位上保護船只不被風浪損壞，眼睛都竭力緊緊盯著波濤中的跌宕海面，似乎那里會有奇跡發生，他們的頭頂電閃雷鳴，每一名海盜都幾乎被風雨打擊得睜不開眼睛，但這絲毫不影響清一色健碩海盜的嘶聲怒喊，太狂野了。

那支只可以說是咆哮的曲子是維京人代代相傳的古老民謠，絕不悅耳，但是足夠豪邁。

“我們來自冰天雪地的峽灣，貧瘠和寒冷不是懦弱的借口，是強者的最好搖籃。戰死將步入神靈的宮殿，與先祖一同高歌飲酒。退縮將掉入深淵，永遠被禁錮在冬季。死亡不過是一場旅行，為何不以英勇戰死作為結局？割下敵人的頭顱，剖開敵人的胸腹，滅絕敵人的子女，世間有比這更正義的事情嗎？圣歐神祗一起大聲告訴我們：沒有！”

體內流淌著天然暴戾鮮血的海盜們重復著古老民謠，等待著暴風雨的寧靜。

至于幾乎震破耳膜的雷鳴，對于維京男人而言，就是古老神祗們對子孫的最好贊頌。

在海盜精疲力盡到達身體極限前，風雨和雷鳴終于小去。