夜幕籠罩下的繁華木葉忍者村內，按理來說，本當是因為已經過了工作時間，而早就熄燈關門的火影辦公大樓，此刻卻是燈火通明。尤其是三代目火影的專屬辦公室內，透過燈光照射，投映在玻璃上的一道瘦小黑影，更是仿佛正為什么事感到緊張不安般，一會兒在落地窗前駐足觀望著，過一會兒又焦慮急躁地來回踱步，顯得格外坐立不安。

能夠讓火影辦公大樓燈火長明，又有資格待在火影專屬辦公室內的人……兩項明眼可見的條件加起來，瘦小黑影的身份，自然便是呼之欲出的——那就是木葉忍者村的現任掌權者，三代目火影猿飛日斬。

只不過，此刻的三代目火影，明顯沒了往日運籌帷幄鎮定自若的模樣。以至于別說是稍稍坐下來休息會兒，就連以往常常能讓他感到欣慰滿足的木葉村夜景，也無法再讓三代目火影駐足觀望上片刻。反倒是來回焦躁踱步之余，目光游離間，如同在等待著什么一般，有意無意地向著火影辦公大樓的正門，以及木葉忍者村的正門這兩處方向眺望著。

“奇怪了……還沒有過來嗎？”

不知是自己第多少次抬頭張望，卻依舊沒能瞧見自己等待已久的身影后，三代目火影不由得挑眉疑惑低語間，一邊抬手輕錘著自己的老腰，一邊拉扯過座椅來，面向落地窗緩緩坐下來。

“早上就從砂隱村出發的他們，按理來說，都這個時間了，應該早已回到村子里了才對啊……”

正如鳴人所想的一樣，三代目火影之所以會痛快答應了鳴人的外出申請，并安排鼬和止水隨同鳴人一起外出。除了是想讓鼬和止水擔任鳴人的護衛一職外，更重要的原因，則是因為這兩個人，是鳴人曾經指名點姓向自己推薦過的。換而言之，鳴人面對他們兩人時，顯然是要比安排其他人擔當護衛的情況下，要放松信任得多。

也正因如此，借由鳴人發掘出的“人形自走電話”的影分身用法，在鳴人申請離村外出時，三代目火影便有提前傳喚鼬和止水。并讓兩人前去與鳴人同行之前，讓兩人事先留存了幾個影分身在村內。以便萬一遇見意料之外——例如鳴人真的因為幼年時期的不公正待遇，心生積怨并且打算就此叛逃離村——的突發狀況時，能夠隨時隨地，與三代目火影進行聯絡。

而這，也是旅途之中，鳴人隱隱約約間，總覺得鼬和止水的查克拉儲量，比自己想象中要少上許多的原因——他們二人，并非是因為自身宇智波一族的血脈，導致查克拉量連與正常人相比，都差上了一大截。只不過，是為了維持影分身的存在，將自身查克拉平均分攤到了每個影分身的體內，才會顯露出如此虛弱不濟的一面來。以至于陰差陽錯下，得到鳴人的幫助，讓身體機能在旅程中，得到了進一步的顯著增強，倒也算是意外之喜。

當然，倒不是說，在知曉鳴人打算叛逃之后，三代目火影會采取諸如武力追捕之類的強制措施，將鳴人留在村子里不得外出……或者說，并不是三代目火影不打算這么做。而是不忍心，也沒理由這么做。

畢竟，鳴人在這一年多時間以來，先是徹底干掉了團藏、打壓了長老團的銳氣。從中穿針引線地游說擔保，化解了宇智波一族與村子之間的矛盾。特訓一年歸來的第一天，便阻止了大蛇丸【雖然只是個象轉分身】的潛入。更是在設計了今年的忍者學校新生入學考試之余，以至于在第一時間里，就將意外被綁架的雛田給親手拯救【雖然這是某人單純的護妻本能】了回來。及時避免了白眼落入敵方之手的可能性不說，也讓日向一族與村子的關系，不用因為宗家繼承人再度被綁架，而重新顯現出對峙惡化的趨勢……

以鳴人幼年時期遭受的不公正待遇來說，在村子原本就虧欠鳴人一家許多恩情的情況下，鳴人又為村子做出了如此之多的貢獻，無疑是形成了鮮明的對比……以至于別說是鳴人想離開村子，就算鳴人做出什么對村子不利的事情，進而走上大蛇丸的叛逃老路。在情感上，一向心慈手軟，難以硬起心腸來下死手的三代目火影，也絕對難以產生出將鳴人徹底抹殺或是強行控制的念想。至多也就是禁止鳴人再踏入村子，從而在名義上，將鳴人放逐至村外，實則還鳴人自由而已。

好在，能夠讓三代目火影感到稍許放松與欣慰的是，才剛剛派出鼬和止水外出，前去與鳴人匯合接觸沒多久。便在影分身的匯報下，得到了鳴人親口給出的并沒打算叛逃的答案……只不過，根據鳴人所表現出的表面一套，暗地里一套，且常常不按套路出牌的一貫作風來說，依舊沒能讓三代目火影就此徹底放心下來。以至于鼬和止水的影分身并未完全解除，反倒是在數量有限的情況下，以每天一次的定時定量狀態，向三代目火影實時匯報自己一行人的旅程進展，與途中所獲。

除此之外，因為鳴人在旅途中，始終不曾停止的幫助鼬和止水兩人強化身體機能的行為。使得鼬和止水兩人將影分身解除之后，自然而然回歸本體的查克拉量，被鳴人理所應當地認作了自己強化效果顯著的功勞。由此，讓三代目火影能夠及時了解鳴人一行人動向之余，也使得身為影分身之術專精的鳴人，至始至終都不曾察覺到兩人的小動作。

也正因如此，在獲悉鳴人一行人今天便從砂隱村出發，并且途中沒有任何偏轉繞路，開始筆直全速回村的消息后。三代目火影心中，提懸了長達一個多星期之久的擔憂顧慮，這才徹底消散不說。為了不讓鳴人刻意給自己增添的“波風面麻”人設漏出馬腳，三代目火影更是立刻下達命令，將原本應當是守衛大門的普通守衛，統統換做了自己麾下的心腹暗部的精銳成員。以至于接到命令，但卻對用意一頭霧水的暗部成員們，還以為三代目火影在今天安排的如此隆重的待遇，是火之國大名要來微服私訪了。進而打起十二分精神，片刻不得馬虎的情況下，不但在鳴人一行人抵達村外的第一時間，便開門放行讓人回村。因為鳴人同樣對此一無所知，導致誤會尚未解除的緣故。使得這群苦苦堅守了一天之久的暗部精銳們，依舊是在夜風中凌亂苦等著“隨時都有可能到來”的火之國大名。并且為了不在大名面前丟了村子的形象臉面，即便是本能有些困乏，也不得不強迫自己打起十二分精神來。

嗯，如果讓他們知道，其實自己一行人放下諸多堆積的任務不做，猶如木頭人一般，花上整整一天時間在暗中守備。其實只是三代目火影單純地想讓鳴人一行人在回到村子附近時，能夠盡早進村的這么一個微不足道的理由……多半，這群暗部出身的精銳忍者們，會欲哭無淚地懷疑起人生來吧。

畢竟，放在平日里，換做是在受外村人雇傭的情況下。雖然執行這種眼巴巴等候著給人開門的輕松活計，估摸著也就是個連d級任務難度都算不上的舉手之勞的輕松小任務，等同于是白白伸手拿報酬就好。但由于執行它太過自掉身價，以至于哪怕僅僅是調遣這群精銳的其中一個人，都需要支付大量的傭金不說。并且還得看個人心情喜好，去決定到底要不要接受這種小任務呢……更別提像今天這般，由他們替換了大門守衛部隊全員，特意迎接鳴人一行人的回村了。

然而，即便有著鼬和止水的保證，確認鳴人他們今天的的確確會抵達村子。自己又刻意安排了心腹精銳迎接，以免錯過了眾人回村的時間，讓鳴人他們被迫在村外露營一宿的狀況出現，可謂是將一切，都安排得面面俱到……但由于鳴人本身無可否認的稚嫩年紀，加上鳴人在村子里生活了如此長時間以來，還是第一次離村外出。并且至始至終間，沒有任何上忍作為監護人，陪同鳴人一起外出的緣故。使得早已將鳴人視作親孫兒看待的三代目火影，就算知曉鳴人自身懷有飛雷神之術的秘密，以至于拋開真實實力不論，單從自保能力上判斷，是絕對不遜色于一般上忍的程度。在親眼見到鳴人他們歸來之前，仍舊像是牽掛著離家孩子的家長一樣，將所有事情發展，都往最壞可能性里想。進而令三代目火影的心頭間，始終籠罩著一股揮之不去的莫名焦慮與急躁感。

換而言之，在某種意義上，如今的三代目火影，只不過是個擔憂孫兒安危，以至于提醒吊膽得整天吃不好、睡不好的普通老爺子罷了。

“吱呀——”