“你這書讀的，都不分晝夜寒暑了。”林硯說著，命元祥打水進來。
“早一日考取功名，早一日不用在八股時文上靡費光陰。”林長濟道：“這世上經世致用的學問那么多，哪一樣都比《四書》、《五經》更利國利民。”
林硯但笑不語，他曾也是詬病科舉制度的讀書人之一，可真正考取進士之后才明白，世上哪有十全十美的辦法，這已是所有選官方式中最公平的一種，它至少給了無數寒門子弟一條進階之梯，盡管它狹窄陡峭，畢竟它真實可觸及。
林長濟洗了把臉，拿巾帕擦凈水漬，熬了一夜，那張臉上除了帶著點疲憊，并無異色。林家的男子身體好，能熬大夜，很少生病，或許也是因為這個原因，不知保養身體，壽命普遍不長。
“秋闈九天七夜的考試并不好熬，還是要把身體養好。”林硯一邊勸著他，一邊同他一起去堂屋吃早飯。
毓秀帶著兩個妹妹在院子裏廢寢忘食的種花，她曾住過的林家祖宅，也是在庭院裏種了好幾樹杜鵑，現在低矮的花枝剛剛發出花苞，她們已想象著枝繁葉茂的樣子了。
院子的另一頭，元祥正在挽著衣袖在搭葡萄架，架下是一座秋千，只等盛夏葡萄藤爬滿了架子，就可以坐在秋千上乘涼。
毓秀看在眼裏，心生感觸，便對兩個妹妹說，在周家，莫說她可以系著襻膊戴著頭巾，在太陽底下侍弄花草，就連男仆進到后院修繕房子，都要迅速回避到內室。
悅娘、安娘難以置信的望著她：“大戶人家規矩這么多啊？”
毓秀心想，周家這樣的百年世家，累世官宦，乍看上去規矩嚴明、井然有序，暗底下的腌臜事卻不勝枚舉，所謂百足之蟲，死而不僵，只有生活在當中的人知道，周璠夫婦操持著這么大一個家族，常有力不從心的時候，而這盤踞在江寧縣的百年大族，實際上已經爬滿了蛀蟲，從芯子裏開始蠶食侵吞，致使整個家族慢慢走向衰落。
相比一棵外表樹大根深，內裏腐朽不堪的巨木，林家這棵初出萌芽的幼苗卻煥發著盎然生機。
家裏的煙火氣一日勝過一日。
有了長姐，多了不少歡聲笑語。商號裏忙的時候，毓秀也去幫忙，生意插不上手，就給長世長安送些吃的。
她在南記碰到了青筠，二人成了朋友。
青筠從小被繼母關在家裏，除了表姊妹堂姊妹，幾乎沒有朋友，而毓秀在室時的手帕交，如今也深居內宅相夫教子，甚少能聯系的上。因此兩人雖差著十歲，卻十分投契。
一來二去間，免不了相互登門走動，劉員外就愛與林家親近，反覆當著周氏的面，說些讓她們多來往的話。
周氏愈發的不快，背地裏口口聲聲說林毓秀乃是她家棄婦，劉員外反問：“什么叫你家棄婦？哪裏是你的家？”
“我，我說我娘家！”周氏怒道：“非要在氣頭上挑我的字眼。”
“不是……人家兩家和離，你生什么氣？”劉員外又問。
“我不是怕女兒學壞么。”周氏道。
“照你這么說，以后還不準阿煜和他表哥來往了？”劉員外又問。
“這事跟周兆平有什么關聯？”周氏反問。
“和離又說不準是誰的錯。”劉員外翻翻白眼。
“我……”周氏氣的說不出話來，蓋因丈夫說的就是事實，周兆平倘若沒什么把柄在林家手裏，怎么肯簽和離書呢？她把指骨節捏的青白，憤憤道：“還用說嗎？妻妾毆夫，本就是大逆之舉，定是他們買通知縣毀我侄兒名聲，總之這林家女潑辣歹毒，不是好人！”
劉員外不軟不硬的哂笑道：“林家可沒有周家那樣有錢有勢，還能買通縣令？”
周氏一陣理虧，卻惱羞成怒，將丈夫一頓亂捶，直打的劉員外直不起腰來，然后氣惱的將他轟出房門。
作者有話說：
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