第二十章 節哀順變

距離青棗逢難已過去兩日，沈筠知這些天白晝黑夜都守在靈堂裏，沈家人揣度著長公主的旨意，大多都來上了一炷香。倒是葉氏常來，勸了許久讓她回凌秋院歇息，但沈筠知執意不肯走。

沈筠玨進到靈堂的時候，沈筠知還跪在漆黑的棺木前，身側放著用來燒紙錢的鐵盆，盆中還有未燃盡的銀箔，躥著細小的火苗。

蜜桔端著一碗白粥候在一旁，見沈筠玨來了趕忙起身：“二小姐，您勸小姐用些粥吧，奴婢怕這樣下去小姐要熬不住。”

沈筠知身著麻衣，頭上纏著一條白紗，對于身后的動靜恍若未聞，只有清淺的呼吸和偶爾扇動的眼瞼證明她還是個活著的。

沈筠玨拿了個蒲團放在她旁邊，認真地拜了三拜。又側過臉去看她，只見沈筠知面色幾近透明，嘴唇因為很久沒有喝水而翹著一塊塊皮，原先一雙美目如今深陷于眼眶內，瞳孔中仿佛蘊著兩汪死水，顯得它們有些駭人。

“這是青棗的賣身契。”沈筠玨沒有多費口舌勸她吃飯，而是將一張紙放在沈筠知手中。府中下人們的賣身契統一收在老夫人處，她現在在祖母面前說話便宜，討要一張已故丫鬟的賣身契還是能夠的。

沈筠知緩緩捏住了紙的一角，看了眼上面寫著的原籍姓名，丟進了鐵盆中，焰火很快將那張契子舔舐干凈。

開口道了聲“多謝”，那聲音像是在砂紙上磨過，聽得沈筠玨恍惚覺得自己的嗓子也被撕扯得生疼。

沈筠知閉了閉眼，心中默念——青棗，現在該叫你趙悠兒了，愿你已經掙籠而出，以后可以做一只不被囚困的鳥兒。

青棗，或者稱呼她趙姑娘，生父生母原先都是沈家的人，母親早亡，父親因腿腳不便被派到了莊子上做活。沈筠知一手操辦了她的喪事，在國公府中停棺三日后，在城外選了個風景清秀的墓地好生安葬了。

在靈堂跪滿了頭三天，沈筠知終于支撐不住讓人抬回了凌秋院，沾上床的那一刻便酣睡過去。只是睡夢中靈山會上鮮血淋漓的畫面一遍遍重演著，讓她不得安穩，再醒來時全身被汗水浸透，沐浴更衣用了頓飽飯，終于能拾起一些理智回想當日事發時的種種。

“小姐，再吃些吧。”烏梅盛了碗湯，雞塊、筍絲、木耳將乳白色的瓷碗填得滿滿的。

沈筠知面色恢覆了些，但胃口仍然缺缺，感覺填飽了便放下筷子。搖頭拒絕了烏梅遞來的湯，見她神色凄凄，又趕忙補了句“這碗你喝吧”。

烏梅將碗擱在了一旁，暗暗為自家小姐憂心，索性換了個話題說起：“小姐，我義兄那邊前兩天傳回了消息，說他已經找過那個牛大三，將小姐提的法子與他說了。”

沈筠知聽了果然打起了些精神，順著她的話問：“那牛大三可有同意？”

“他已應允，只是說需要些時日排演《命女記》，等到能搬上臺時再與義兄聯絡。”

沈筠知點點頭。她讓周立假扮成是“天外仙人”的下屬，在東市找到了那個工于口技的牛大三，給他出了個主意。先前茶樓酒肆的掌柜們不用他，是因為牛大三面相兇惡，惹得客人們厭惡。

若是說書時能立一個屏風擋住他的人，此困便迎刃而解。倒也不怕此舉有礙觀瞻，只需和客人們解釋，這位說書先生口技精妙絕倫，是祖祖輩輩單傳下來的秘技，顧用一屏風遮擋。

南都中的文人墨客素愛追求這些猶抱琵琶半遮面的，噱頭越多他們越是趨之若鶩。介時在給牛大三取個雅號，再加上有《命女記》的獨家書稿供他演繹，不愁逐利的掌柜們得求著他去演。

“讓他好生準備著。”沈筠知對這個結果并不意外，站起身向門外走去，“我去聽風院找二姐姐說些事，你讓她們不用跟來了。”

*

過了頭七，靈堂的香燭冥鏹被撤了去，沈府裏像是什么都沒發生過一般，再也沒了半點青棗存在過的痕跡。

沈筠知這天早晨穿了件縞色短襦，腰間系著同個料子的羅裙，未施粉黛未著珠釵，領著烏梅去了長公主府。

雖沒有事先遞上請帖拜訪，但門房聽了來者的身份，很快便把人帶了進去。

“殿下吩咐了，若是沈三小姐來訪，不必通傳，直接帶入府中即可。”領路的小廝十分客氣。

一路從正門向內裏行走，目光所及的亭臺樓閣布局精妙，恢弘大氣，隨處可見一些名貴花草樹木。只是沈筠知無心賞景，腳下的步子又急又快。