汴京,勝民坊。

夕陽微沉，余暉落滿長巷，明舒拎著包袱從馬車上下來，由巷口往家里走。

靠近家門處的墻根下站著幾個婦人,手里握著把花生,正一邊磕著一邊看對面門里的人,閑談的聲音傳到明舒耳朵里。

“瞧瞧,聽說是個寡婦！”

“這才搬來多久,就已經(jīng)勾搭上了……”

接下去便是幾聲竊笑，伴著咔吧咔吧嚼碎花生的磨齒聲音,有滋有味地描繪出未盡之言的種種不堪。

對面的老房子大門敞著,里面正好有人一前一后走出。先走出的是位四旬美婦,穿著尋常衣裳,烏黑發(fā)髻間也只包著素頭巾,生得卻著實貌美，眼下正掛著笑容和后面出來的男人說話。

男人是這條街上的生面孔，個頭很高，足足比美婦高出一個多頭。早春尚涼,他卻只穿著件薄薄頸衫,外頭罩件皮甲，一身風塵氣息，年紀與美婦差不多，模樣生得端正,眉眼蓄威，不過眼下正微笑著同美婦說話，倒也顯得沒那沒么肅殺。

“不必客氣，遠親不如近鄰,能幫一把是一把。就是李老太眼下這身體狀況，還得身邊有個人照顧才好。”曾氏邁出門坎，轉頭又朝身后男人道。

男人嘆口氣，沉聲道：“我本也找了兩個人照顧老太太，但她病得神志糊涂，脾氣也不大好，照顧她的人都被氣跑，新的人手還沒接上，不想就出事了。這次多虧有你，不然老太太病倒在床，也沒人給送口熱飯。”他說著取下墜在腰間的錦袋，奉予曾氏，“這兩日勞煩你了，我這里有些銀兩，你……”

“這可不能，我?guī)屠罾咸皇琼樖郑瑳r且上回你也幫過我一次，我都還沒好好謝你，這錢我不能收，你快拿回去。”曾氏忙推卻。

男人還想勸她收錢，可又不擅言辭，捧著銀袋的手僵在半空，正有些尷尬，對面墻下忽然傳來一陣嘩啦響動。

嚼舌根婦人手里的花生被人打翻在地，少女清脆的聲音響起：“看著多沒勁，要不大聲點說出來聽聽，看看你們都有什么爛腸爛心的惡心話！”

曾氏一轉頭，就看看明舒站在墻根下，手里的包袱扔在地上，正挽起袖管，一副與人打架的兇神惡煞模樣。她對面站著幾個這巷子里最長舌的婦人，因為被明舒拍灑了花生，又被她一罵，正扯起嗓子罵人，難聽的話剛從嘴里冒個頭，那邊就傳來男人沉如雷的喝聲：“住嘴。”

他生得本就孔武有力，板起臉時，身上自然流露的威勢與殺氣，嚇得幾個婦人不敢造次。

“別跑呀，來，我們大戰(zhàn)三百回合！”明舒看著罵罵咧咧遠去的婦人叫囂。對付不講道理的人，直接上手最痛快。

“明舒！”曾氏急得跺跺腳，把她拉到身邊，將她袖子一寸寸放下，“你和她們計較什么？”

“誰讓她們說阿娘壞話！”明舒回了一聲，又望向男人，“阿娘，這位是……”

“在下魏卓。”男人抱拳報上名姓。

“他是咱家隔壁李老太兒子的同袍，盡同袍之宜來看望老太的。”曾氏解釋道。

他們家隔壁這個李老太，老伴早逝，兒子前些年上了戰(zhàn)場殉國，兒媳婦同人跑了，她就一個老人家獨居，脾氣有些古怪，不太和人打交道。因為只隔了道墻，曾氏偶爾看到她就會上前搭手幫個忙，明舒也幫著給她送過兩次飯——是個脾氣不太好的老太太，但沒什么壞心。

明舒打量著魏卓。原來是上過戰(zhàn)場的人，難怪身上有股風塵與肅殺氣。

“魏叔，你好，我是阿娘的小女兒，明舒。”明舒揚起笑臉打招呼。

魏卓也笑了笑，道：“剛才那些婦人說的話，你可別放心里，我與你母親之間，并無什么。”許是怕剛才那些長舌婦說的話讓明舒誤會曾氏，魏卓小心翼翼解釋道。

“我才不放心上，我母親什么樣的人難道我不清楚？她一個人拉扯我與阿兄受了多少苦，要是真如那些人說的那樣，這些年又怎會過得這么苦？”明舒挽著曾氏的手回道。

曾氏大感欣慰，拉著明舒的手不松，朝魏卓道：“你放心吧，我平時會多來瞧瞧李老太的。”

“那就有勞你了，我會盡快再物色新的丫鬟送過來。”魏卓抱拳謝道。

一時間兩人說完話，曾氏急著和明舒回家說話，匆匆與魏卓告辭。母女二人走出幾步，明舒回頭，發(fā)現(xiàn)那魏卓還站在李老太家門外目送她們，見她轉頭，朝她微笑頜首。

明舒便回過頭朝曾氏道：“阿娘，我剛才聽你說，魏叔也幫了你，你是遇上什么難事了？”

曾氏臉一紅，支支唔唔道：“沒什么，就一點小忙。”

明舒蹙蹙眉，直覺事情并不簡單：“阿娘要是不肯說，我就回去問魏叔了。”

“別。”曾氏忙拽住她，道，“就是……去交繡活的路上，遇上幾個潑皮無賴要……要……”

“要調(diào)戲你？”明舒一聽就怒了，“阿娘，是誰？！”

“明舒！”曾氏忙拉住她，“那些人已經(jīng)被魏卓教訓一頓跑了，你可別再招惹是非。”

“要是阿兄知道了……”明舒又道。

“你可千萬別同他說！”曾氏立刻就想捂她嘴，“你阿兄要是知道了，這事不能善了。”