秋分將至,天再冷三分。

明舒已穿上夾衣，可走在曹家后院的小道上，曬不到陽光,被風一撲，仍覺得冷,陰陰暗暗的寒意像從四面八方涌來般。

她住的那村子村民平日多得老太太照拂，見老太太好日子將近,便紛紛拜托明舒帶禮過來。莊稼人的禮物自然不是什么貴重東西,不過就是東家一筐新鮮魚,西家一筐剛摘的菜，滿滿當當竟也裝滿滿一騾車。這些食材圖的就是吃個新鮮，也不等老太太生辰正日，趕早就送去曹府了。

明舒到了曹府，將東西交給管家，本要拜見何氏,然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戲臺,兼又有各色雜事等著何氏，她不得空閑,明舒便先去見老太太了。

“府里可真大,若是沒人領著，怕要迷路。”明舒邊走邊與帶路的老嬤嬤聊天，只裝著沒見過世面的模樣夸道，“在臨安城,這樣大的府邸,又在這樣繁華的街巷，也不知要花費多少銀錢？”

“可不是！”老嬤嬤在曹家呆了多年，有幸見識過主家幾樁大事,與有榮焉，“別說這宅地貴，就是造這個園子，都不知花出多少？小娘子是沒見著，那銀子跟流水一樣往外花出去的場面。”

明舒驚訝地掩住唇，又道：“這些，都是貴府三爺掙回來的？”

“那是！咱家上下都指著三爺呢，要不外頭怎么夸我家三爺了不得，也就最近四五年的工夫吧，就掙下這偌大家業。”

明舒便又望著曹家園子——很典型的江南園林，亭臺樓閣一應俱全，花草樹木哪怕是湖邊一塊石頭都大有來頭。因是曹家一大家子三房人同住，園里又分立諸多院子各自住著，每處景致皆不一般，處處皆精。

曹家造這個園子時，想必費了不少心力。

可曹海一個月才多少俸祿？指揮使的俸祿不低，但就算再加上底下人的孝敬，四五年間也絕掙不到這樣的身家。

明舒又想起曹海。曹海那人一見就知是軍營里出來的，粗獷墩實，身上除了朝廷發的胄甲革衣外，就沒見他戴過什么值錢的東西，在汴京時也就好喝幾口酒，此外別無愛好。他在魏卓面前也半點架子不端，微小謹慎、謙卑恭敬的好像仍是在前線時的無名小卒，以至總叫人忘記他如今地位。

江寧府的廂軍指揮使，即便職級在魏卓之下，可在江寧府，那也是能只手遮天的人物。

她只能說，曹海是她迄今為止遇過的，最擅偽裝之人。

如果簡家案子按照山匪劫掠就此結案，高仕才升任江寧知府，這文官武官勾結，整個江寧就再無天日，變成任他二人為所欲為的斂財之地。等有了足夠財力，招兵買馬不在話下，勢力漸盛自可再圖其他。

自古以來，爭權奪勢，糧草錢物與兵馬二者皆不可缺，他如今以權牟財，再以財搏權，如此循環，焉知日后不會生出異心……也許，這異心早生，只是藏得太深罷了。

細思之下，明舒后背生冷。

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曹老太太在佛堂等她。

明舒因身上有孝，老太太壽辰正日是不便到府的，但提前送了卷手抄的經文過來給老太太賀壽。

因著這卷經文的關系，明舒第一次踏進老太太的佛堂。

佛堂很大，左右各點著七層燭臺，正中是個佛龕，龕下設了跪拜用的蒲團，曹老太太已經念完經，正跪在上面雙手合十，閉眼虔誠禱告。

低語呢喃幾句結束今日早課，老太太被貼身丫鬟扶起，轉頭一看，便見明舒站在門口處，正呆呆看著佛龕上供的那尊翡翠觀音。

“舒娘來啦。”老太太一笑，走到明舒身邊，忽瞧見她雙眸泛紅，驚訝道，“舒娘？”

明舒陡然回神，抬手輕壓眼角，不好意思道：“觀音慈悲，我見之心有所感，所以……讓義母見笑了。”

“好孩子，你與佛有緣。”曹老太太和藹道，拉著她走到佛堂旁的禪房中說話。

“那尊觀音大士也不知何人所雕，面相竟如此生動，我一見心里就忍不住……”明舒道。

“這是我小兒子去歲末帶回來的年禮，也不知哪里尋到的，我一見也覺得甚是慈悲，可能這就是所謂的佛緣吧。”老太太笑著按按她的手，以示安撫。

明舒笑了笑，不再提這尊觀音像。

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和老太太說了半天話，明舒扶著她從佛堂出來，陪著她在園子里逛起來。

曹老太太很熱情，身上沒有富貴人家老封君的作派，兼身子硬朗就喜歡到處走動，因見前幾次來的時候沒帶明舒好好逛過園子，今日便帶著她逛逛園子。

“你看看，這么好的地，這么肥的土，若是種些菜啊瓜啊的，也不知能結多少果，偏偏種了這些吃不得用不得的花啊草啊，真是浪費。”老太太邊走邊指著旁邊的花圃道。

“義母，這些花啊草啊，都是名貴品種，種在這里應景。”明舒笑著回答她。

“你怎么和我那兒子媳婦一樣樣兒的，說什么這里隨便一棵草，就抵過整塊地里的菜了。”老太太不高興了，像個孩子似的，“中看不吃的東西，有什么好的！”

“是是是，義母說的對，還不如咱們在城郊那塊土里種的菘菜山藥。”明舒忙哄道。

老太太就又笑了。

兩人正走到園子里最大的一個院子外，正好遇見何氏站在院外大聲訓斥下人。

“這外頭來的人不長眼睛，你們在旁邊盯著的人也不長眼睛？能讓他們走到這里來？你們一個個的都是死人？”何氏很生氣，罵人的聲音傳得老遠。

明舒遠遠望去，就見何氏跟前跪著兩個丫頭，身后又站著三四個下人，離她五步開外的地方，還垂頭站著兩個男人。那兩個男人明顯就不是曹府的人，穿著短褐，手上還拎著幾件工具，看著像是來曹府的匠人。

何氏罵完那兩個丫頭，又罵身邊人，最后才又罵那兩個工匠，罵完猶不解氣，又讓人把兩個丫頭拉下去打板子，還要把工匠扣了工錢趕出府去。

曹老太太站在遠處聽了半晌，越聽臉色越不好看。

她出身貧苦，又篤信神佛，最見不得這樣的場面，便喚來身后的老嬤嬤，交代了兩句：“去轉告三媳婦，下人辦不好事罵一罵罰點月錢就是，犯不著動棍動棒的。那工匠賺錢不易，他們也不是故意，工錢就莫扣了吧。”

老嬤嬤領命前去，老太太這才朝明舒嘆口氣道：“我這三兒媳婦，樣樣都好，就是脾氣不行，動輒就要發賣打板子，唉……這院里大概放了金山銀山，處處防著人，連家人都不讓近……”

這是曹家家事，明舒不便插嘴，便只看不說。

那邊工匠已經被押著離開，正從她們面前走過，其中一個匠人轉頭看了眼，目光與明舒交錯而過，又各自收回。