秦氏聞言有些不悅，小公子住在后院，謝南風要去看孩子，須得經過她同意方可，如今卻連告知一聲都不曾，私自就去了，實在是沒有規矩。

曹嬤嬤問了來報信兒的，聽說是大管事陪著去的，覺著倒也無防，便勸解道：“那少爺向來如此，與他父親在軍中學得粗獷性情，只要不鬧騰，由他去罷。”

秦氏郁郁道：“不由得他還能怎樣，他在咱們家如入無人之境，還不知道平兒在將軍府如何戰戰兢兢呢，我想著就心里憋屈。”

少頃，定遠侯過來了，問謝南風現在何處。

秦氏少不得又對丈夫一通抱怨。

定遠侯道：“他還未成人，又是自家親戚，去了就去了，你不放心，我也過去瞧瞧吧，正好多日沒見孫子，甚是想念。”

說著便帶上自己的親隨，去了小公子的院子。

他走后，秦氏又對曹嬤嬤嘆氣，說不管什么時候，只要是有不同意見，侯爺從來不站在她這邊。

曹嬤嬤道：“依我看，夫人剛才隨侯爺同去再好不過了。”

秦氏嫌棄道：“我才不去，我看到他就來氣。”

十幾年了，她從來沒有完全把自己的心交給定遠侯，總有一塊地方還留給當初的摯愛，哪怕是在府里與姨娘們爭寵，也不過是為了自己的地位和尊嚴，從來不是為了愛這個男人。

叫她與定遠侯同行，還不如在這里查收禮品。

很快，謝南風帶來的一車禮品便送來了，秦氏叫人卸下一一查看登記，不由得暗吃一驚，小聲與曹嬤嬤說道：“盛青鸞好生大方，居然準備了如此豐厚的禮品。”

盛青鸞是將軍夫人的閨名，忠勇伯府盛家的大小姐，當年也是名冠京華的大才女，她的妹妹盛青云，便是鎮國公府的少夫人。

盛青鸞未出閣前，與秦氏曾是十分要好的閨蜜，后來卻因為各種原因反目成仇，從此不再來往。

謝夫人之所以從不踏足侯府，一大半的原因就是不想見到秦氏。

曹嬤嬤說道：“將軍夫人向來禮數周全，女兒不在了，還有外孫在，她無論如何也要顧全體面的。”

“那你覺著我給平兒備的禮品可還行嗎，不會被盛青鸞比下去吧？”秦氏問道。

曹嬤嬤道：“夫人放心，咱們的禮品也不差，何況還有從紅藕莊園送來的新鮮蓮藕和活蹦亂跳的魚蝦肥蟹，這可是別家都沒有的鮮貨。”

秦氏這才放了心，說道：“我可不想在這上面輸給她，讓她笑我小氣。”

新鮮蓮藕和魚蝦是紅藕莊園如今的大管事宋策親自押車連夜送來的，只為了保證保證鮮活，沿途換了幾回馬，真可謂是馬不停蹄。

除了送貨，宋策還有重要的事要見謝南嘉，因此，在交接完之后，便請府里的二管事代為通傳，請謝南嘉在垂花門外一見。

謝南嘉得知宋策來了，心情十分激動，數月未見，她時常掛念著他與袖兒娘，只是苦于自身行動受限，不能去書信問候。

她去稟了四小姐，說是莊子上的管事來，帶來了娘親的消息，因此要去見上一見，四小姐也替她高興，叫她只管去，多說會兒話也無妨。

謝南嘉走后，四小姐黯然神傷，與素荷說道：“如此佳節，連袖兒都有娘親惦記著，我卻只有孤身一人。”

素荷安慰她：“小姐不是一個人，這不還有我們陪著你嘛，你若是無聊，不如去看看小公子，天大的愁苦，見了小公子就全好了。”

因著謝南嘉常去看孩子，四小姐也跟著她去過幾次，對那個一出生就失去了母親的小侄兒很是喜歡，有種同命相連的疼惜。

素荷這么一提議，她心想反正閑著也是閑著，那就去走走吧！

于是主仆二人便略微收拾了一下，去了小公子的院子。

謝南嘉去了垂花門，遠遠的就看到宋策在那邊等候，拘謹地低著頭，不敢四下張望。

一時間，她心里竟生出他鄉遇故知的歡喜，快步走到宋策面前，脆聲叫了一聲“宋管事”。

宋策一驚，忙抬起頭，看到袖兒穿著亮麗的衣衫俏生生地站在面前，不禁熱淚盈眶。

“袖兒……”他磕巴了一下，笑容帶著幾分拘謹，“許久不見，你在府里過得可好？”

“我很好。”謝南嘉也有點哽咽，“宋管事可好，我娘可好，莊子上的鄉親過得可好？”

“好好好，我們都好，你娘也好著呢，自那場暴雨過后，莊子是一直風調雨順，秋季的莊稼要大豐收了。”

“這就好，你們都好，我就放心了。”謝南嘉道，“我娘可讓你帶了什么話給我？”

“帶了，你娘給你寫了信，還給你做了幾雙鞋，她說府里有統一的衣裳穿，就不給你做衣裳了，做丫頭的一天到晚閑不住，須得有合腳舒適的鞋子穿。”宋策說著把隨身帶的包袱遞給她，“這里面除了信和鞋子，還有你娘做的小食，讓你帶去給四姨娘嘗嘗鮮。”

他們都以為謝南嘉還跟著四姨娘。

謝南嘉接過包袱，笑著說道：“我早就不在四姨娘院里了，現在是四小姐身邊的大丫頭，你回去告訴我娘，我升職了。”

“喲，袖兒真是能干。”宋策喜笑顏開，“我就說讓你娘不要擔心你，你做事是最穩妥的。”

謝南嘉跟著笑了笑，而后小聲道：“等以后有機會，我想辦法把你弄到府里來做大管事可好？”

宋策大吃一驚，往遠遠站著監督他們的守衛那邊看了看：“可不敢胡說，仔細讓人聽到，你當府里是鄉下的集市嗎，誰想來就來。”

“那你倒是想來還是不想來？”謝南嘉問道。

她看得出來，宋策是個有野心有能力的人，只是缺一個適當的機會。

宋策卻搖了搖頭，正色道：“有你娘在莊子上，我哪里都不去。”

謝南嘉微微一愣，隨即笑起來：“那我就把你和我娘一起接來，一個做前院的管事，一個做后院的管事。”

宋策看她越說越沒譜，忙警告她不要妄言：“你不用為我們操心，只要保重自己，不讓你娘擔心，比什么都強。”

謝南嘉知道現在談論這個還為時尚早，便揭過不再提，從袖袋里取出四姨媽先前賞她的珠串和鐲子交給宋策。

“這是我在府里得的賞賜，我自個用不著，你帶回去給我娘戴吧，告訴她我在這里好得很，讓她在家里也要好好的，開開心心的，不要掛念我。”

宋策接過來放在褡褳里，臨要走，又難為情地看了看謝南嘉，欲言又止。