金吾衛鎮撫司是禁衛營的私屬詔獄，因被今上賦予監察之職，擁有著連三司都無法撼動的刑訊權利。而這個平日里令京城百官聞風喪膽、避之不及的閻羅殿，今日卻有人專程找上門來。

鎮撫司內，刑杖成排而立，空氣中隱隱飄著血腥氣味，兩名千夫長恭立一旁，望著堂內三名不速之客，心中正奇怪地泛著嘀咕。堂上坐著兩人，一名是當朝宰輔，一名是大理寺卿，毫無緣由突然造訪，還帶了個又干又瘦的老頭兒來，也不知有何用意。

李元甫冷著臉坐在堂上，閉唇不發一言。顧勛坐在他下方，正姿態悠閑地飲著茶。就在堂內的氣氛越來越凝結之時，金吾衛指揮使魏錚急匆匆推門而入，他一身圓領甲未除，顯然是當值時匆匆被叫來，一見李元甫便行禮道：“不知李首輔今日前來，可是有什么緊急公務。”

李元甫掃了堂下一直跪著的吳秋水一眼，拿出幾張紙來，道：“堂下這人聲稱這份東西是從你們鎮撫司偷出來的，剛好被我們撞見，便想著綁了他過來，也好順便物歸原主。”

魏錚面色一變，肅然道：“李首輔莫要說笑，金吾衛戒備森嚴，怎么會隨便讓蟊賊偷了東西出去，這話若是傳到圣上耳朵里，可是要治我個瀆職之罪啊。”

他一邊說一邊走上前接過那幾張紙，隨意翻看之后，臉色大變，指著跪在堂下的吳秋水喝道：“大膽賊人，竟敢偽造金吾衛官印，你可知該當何罪！”

李元甫眸間寒光一閃，卻好似隨意問道：“怎么官印也能造假嗎？魏統領可看清楚了，你放心，此事出了鎮撫司，除了我和文昭，絕不會再有第三個人知道。”

魏錚怒氣未消，見李元甫話里話外疑他為自保而故意不認，便愈發不豫起來。他轉身走到柜旁，從中拿出一枚金印，放在案堂上，冷硬道：“李首輔，你自己好好比較一下和那印鑒有何不同，就自然能明白。而且鎮撫司案宗一向用的是貢箋紙，怎是這普通宣紙可比。”

李元甫將手中金印和紙上印鑒對比一番，又捏了捏紙質，隨后面色鐵青，將那紙隨便拋在案上，冷冷笑道：“果然是偽造得。這人實在太過膽大包天，連金吾衛的金印也改造假。我看就交給你們鎮撫司處置吧！”隨后撩袍起身，頭也不回地朝門外疾步走去。顧勛一直低頭飲茶，此刻也終于抬起頭，緩緩放下茶盞，起身準備隨李元甫往外走。只在茶盞落在桌案上時，以手指輕輕碰了碰杯壁。

吳秋水呆呆跪在堂下，似是已經被今日的事實擊懵，他雙股瑟瑟發抖，搖著頭大聲喊道：“這不可能，這不可能，這是他們的詭計，這是串謀！李首輔，你一定要相信我！”可是李元甫再也聽不到他的呼喊，回應他的只有鎮撫司陰森的四面墻壁，和空蕩的回音。吳秋水感到眼前一陣暈眩，身子一軟坐到了地上，恍惚間好像有幾個黑影走了過來，將他一把提起，朝前拖去。他的目光最后落在墻角那一排錚亮的刑具上，終于支撐不住，眼前一黑，昏死了過去。

當他再度清醒時，發現自己竟置身于一艘小船內，正隨江水飄搖上下浮沉。他想要起身，才發現身上早已沒有一處完好的肌膚，隨意一動便是劇痛無比，可他卻活了下來。吳秋水腦中暈暈沉沉，還沒來得及想明白這是怎么回事，船身突然又劇烈搖晃起來，有腳步聲自船頭處傳來，當吳秋水勉強抬起頭時，他的心徹底沉入谷底。因為他望見了一襲熟悉的白色衣角襯著渾黃的江水越來越近，好似正形成一個巨大漩渦，將他的身子一點點往下拖去，直至萬劫不復。

烏篷船在江面飄搖，偶爾傳出幾聲駭人的慘叫聲，這慘叫聲在江風中轉了幾轉，便飄散遠去，而在岸邊的一間小亭內，有人正十分悠哉地生爐煮茶。

顧勛將茶末注入沸水，又輕輕撈去浮沫，煮茶聲如松風雨鳴，甘醇的茶香瞬時充溢亭中，有人就在這茶香中走入，提袍坐在了他身旁。

顧勛頭也不抬，適時遞上剛舀好的一碗茶湯，笑道：“元貞莫非是嗅到了茶香，怎么來得這般及時。”

魏錚換了一身月白色常服，袍角隨江風微揚，褪去了往日盔甲佩刀，更添了幾分文仕風姿。他將碗中茶湯一飲而盡，只覺得喉舌生潤，心意暢快。他又抬起頭望著眼前江浪翻涌，薄霧濃云，滿懷感慨道：“距上一次宋大人在此地教你我煮茶，已經有六年之遙了吧。”

顧勛手下微滯，往日種種猶在眼前，而斯人卻已不在，只余江風嗚咽，逝水東流。

兩人十分默契的不再言語，似是對往事的一種祭奠，過了許久，顧勛才開口道：“你我這些年來各行其道，想不到我為李修文之事冒險去找你，你竟然也肯答應我。”

魏錚微微一笑，道“宋大人行刑前，曾經差人送了封密信給我，說無論何時只要你來讓我，讓我一定要幫你。所以不管朝中怎么傳你賣師求榮、背信棄義，我也從未信過。”

顧勛生出些恰逢知己的欣慰感，又道：“話雖如此，我也知道此事兇險難料，本不應拖你下水。更何況先師早已去世多年，你大可不必還守著這個承諾。”

魏錚雙手托杯，遙遙朝著江水恭敬道：“宋大人忠君愛民、剛正不屈，是我平生最為敬佩之人。他雖然不幸被奸人所害，但他對我說過得話、教我做過得事，元貞便是一刻也不敢忘記。是以只要是和宋大人有關的事，我便一定會全力以赴相助。”他稍稍平復了下情緒，又轉過身來望著顧勛道：“只是你這招是不是走得有些太快太急。”

顧勛低下頭自嘲地笑了笑道：“沒錯，可是，我已經等不及了！”他抬起茶杯飲了一口，又道：“李元甫因奪情而遠離京城，這機會實在難得。只要能借此機會除去李修文，就等于除去了李元甫的左膀右臂，令他元氣大傷。幸好有元貞相助，我的計劃才得以順利實施。如今他喪失失權，圣上對他也早不復往日信任，這步險棋總算走得值得。”

“所以這次吳秋水突然殺回，你也就順水推舟，將他擊垮后，李元甫就再無可信任之人。”

顧勛將水再度煮沸，望著水中滾出細小的氣泡，道：“吳秋水此人陰險狡詐，他既對我有所防備，就不可能輕易上鉤。要想令他信服，唯有以真相為餌。他一步步推斷出李修文事件的真相，必定會得意忘形，去李元甫面前告狀。可他忘了，我只需在其中幾處細節造假，就足以讓整件事完全被推翻。”他望了吳錚一眼，笑道：“幸而有元貞替我做了一份假的卷宗，再故意放吳秋水的人來偷。我又仿制了一個布老虎放入棺中，李元甫愛子心切，一見李修文的尸體必定崩潰失控，又怎么分得清那布老虎的真假。”

魏錚想到此事辦得極順利，心中也有些暢快，卻又再道：“這次雖然能讓你應付過去，但李元甫極有可能對你已經有了懷疑。往后你要行事只怕就沒有那么容易。”

顧勛嘴角浮起淺笑，眼中閃著自信的光芒：“即使他生了懷疑懷疑，但沒有確實的證據，便不會輕舉妄動。他這幾年一步步扶我上位，許多事都要依靠我去做。他如今失了今上的信任，最近又折了幾名黨羽，早已不復以往聲勢。而我這幾年在六部內也想盡辦法安插了不少人。他現在就算想要動我，只怕也沒有那么容易。”

魏錚見他躊躇滿志，卻仍不免有些憂心道：“你跟在他身邊他那么久，也應該知道他并不是個好對付的角色。李元甫手握重權多年，要扳倒他絕非一朝一夕之事，你還是要萬事謹慎而為之。”

顧勛點頭沉思，眉眼間又染上抹傲色，道：“我自然不會魯莽行事。只是布線了這么久，也差不多到了該收網的時候了。到那一日，你我便能光明正大開懷暢飲，先師在地下也終能瞑目了。”

魏錚似也被他豪情的所感，端起茶杯笑道：“那今日便以茶代酒，待到大功告成之日，你我再飲酒相慶。”

顧勛將茶湯送至唇邊，掩住濃濃的笑意，以輕不可聞的聲音道：“也可以……飲一杯喜酒。”