三兄弟彼此相顧，各自心頭都浮起一陣莫名的失落。程始也悵然許久，回頭看妻子時，發(fā)現(xiàn)蕭夫人身形竟然微微發(fā)顫。

少商這一躺下，被壓制了數(shù)日的病痛與疲憊立刻洶涌磅礴的卷土重來；起初只是身乏力衰，咽喉腫痛，不等桑氏抵達就燒了起來。

這回受病不比前夜，仿佛連呼痛的力氣都沒了，無論創(chuàng)口綻裂還是骨肉酸痛，她就如同剛出生的小小羔羊，除了稚弱柔軟的咩咩兩聲，只能任人宰割了。

在迷蒙中，少商聽見了程老爹的嗷叫，蕭夫人的哭聲（她懷疑是不是聽錯了），還有桑夫人的呼喚——她很思念三叔母，這一年來她攢了滿肚子的話要跟她說，可事到如今，她覺得又無話可說了。

就連素來看自己不順眼的程母也來過兩回，第一回不知說了什么，第二回仿佛說‘該準備后事’了，惹的程老爹勃然大怒，母子倆飛禽走獸的吵了一架后被蕭夫人都趕了出去。

她高燒數(shù)日不退，程家上下急的不可開交。雖說此時是寒冷的初春，但發(fā)燒導致的流汗一旦感染傷口，便容易轉(zhuǎn)為炎癥，輕則潰爛重則送命。程始和蕭夫人都是在軍營中打滾數(shù)十年的，深知此中厲害，便愈發(fā)憂心。

沒日沒夜的熬了幾輪，少商終于退下些熱度，程始見大伙兒都累的憔悴蠟黃，便不許一大家子都圍在這里，該干什么干什么去。

除了蕭夫人和桑氏，守在少商屋里最長的居然是程少宮——他的理由很充分，自己既不用像長兄程詠一樣馬上就要授官了，也不像次兄程頌一般有幾籮筐的萬氏族人要見。

看著在病榻上孱弱不堪的胞妹，程少宮生平頭一回生出歉疚之意，仔細想想十年前還不如自己被留下呢，自己也不怕碰上糟心男人，而妹妹說不定能像萬萋萋一樣，在阿父的同僚子弟中覓得如意郎君呢。

對于三子少宮不聲不響就向?qū)W堂告了假，蕭夫人很難得的默許了，其中緣由程家上下都心知肚明——袁慎來了。

少商是天不亮回家的，當天下午袁慎就上門了，起初還說了一番‘拜見桑夫人’的鬼扯淡，得知少商病的人事不省后便連借口都不找了，一天往程家跑四趟，比飯點還多一頓。

有時帶上袁家駐養(yǎng)的醫(yī)者，有時帶著大包小包的藥材，有時剛從論經(jīng)堂出來，袁慎兩手空空也要來看少商一眼——若是不讓他看上這一眼，他能在九騅堂坐兩個時辰，然后趕上宵禁，就只能夜宿程家了。

對此，程少宮表示，‘這廝終于知道擺架子是沒用的，如今不但不擺架子了，連臉都不要了’。

程家眾人勸阻無效，又不能將人關在門外，只好讓程少宮陪在一旁——對于連臉皮都不要的人你又能如何呢。好在此時朝野內(nèi)外的注意力都在霍凌兩家上，也沒幾個人發(fā)覺袁慎的風騷走位。

少商醒來的那日，朝廷的敕令終于頒下了，凌氏一族受到了前所未有的嚴厲處罰。

先將凌氏兄弟通敵叛國的行徑刻石立柱，再將三人鞭尸懸骨，以警世人。此外，五歲以上所有凌家兒女盡皆賜死——包括出嫁女（萬一凌家女兒敬愛父兄暗中教導子孫伺機復仇該如何），凌氏婦人以及五歲以下幼兒均流放漠北，凌氏祖墳掘毀，宗族改姓。不但如此，所有與凌家往來親密的姻親故交一應受到貶斥。

這一番狠辣卓絕牽連甚廣的舉措，明眼人一看即知是為了永絕后患。

淳于氏母子是必死的，他們當著裕昌郡主的面被灌下毒酒，裕昌郡主當場暈厥。

而汝陽老王爺?shù)暮萌兆咏K于來了，皇帝也不叫老叔父絕婚了，他覺得休書與軟禁更適合前叔母大人。汝陽王世子本想替親媽辯駁兩句，皇帝很和藹的表示‘朕知道堂弟你很孝順，你完全可以到都城外奉養(yǎng)老王妃嘛，不過這樣一來，世子的重任就無法承擔了啊’。

獲悉內(nèi)情，世子妃二話不說拉上一堆兒女要死給丈夫看，世子就閉嘴了。

一想到凌益通敵叛國的罪證就在那尊女媧像中，十六年來日夜被老王妃帶在身邊，汝陽王府上下就都嚇出一身冷汗。雖說他們自己知道老王妃沒那個城府，明知凌益的所作所為還能若無其事，可外面人會作如何猜測，他們就不敢想了。

于是，當皇帝順手給裕昌郡主找了個郎婿，并勒令三個月內(nèi)完婚，汝陽王府無人異議。

在這場雷霆暴雨般的處置中，只有兩樁例外。

一個是凌老二前妻之女，當年破城之時已有十歲了，依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白，雖不曾聯(lián)想許多，但此后一直敵視生父。后來凌老二續(xù)弦了實權將領的寡妹，生兒育女，日子滋潤，對這個長女愈發(fā)不喜，沒幾年就將她嫁了個老邁暴戾的高門鰥夫。

好在這位凌氏運氣不錯，嫁去不久就守了寡，夫家一位老伯母憐憫她年幼失母，生父與繼母又刻薄無情，便安排她再嫁了一戶中等官宦人家，之后夫妻和睦，兒女成群。

凌益的罪行被揭穿后，本來凌氏也得自盡，她的郎婿冒死上奏，請求寬免妻子的死罪。

還有一個是凌老三的庶女，乃凌老三酒后與婢女所生。生母早早被凌三夫人發(fā)賣，自己也在年幼時‘被’摔瘸了一腿。凌老三本就姬妾眾多，見這女兒已經(jīng)難以攀到好親事了，便隨意將她嫁了一戶貧寒人家。

那戶人家無錢無勢，只能跪到廷尉府門口，懇求紀遵代為求情，表示凌氏新婦自歸入家門后再未與凌家來往，并且一直孝敬尊長，友愛手足，是鄉(xiāng)野中人人夸贊的賢婦。

紀老頭是個面冷心熱之人，便一五一十的上奏了皇帝。

——皇帝仔細聽了稟告后，兩件都應允了，眾臣都松了口氣，皆贊皇帝英明。

解決了凌家，就輪到霍不疑了。

殺死凌氏兄弟可算是為父報仇，此乃大義之所在，并且因為情況特殊，就不追究霍不疑私自尋仇的罪責了；但是私調(diào)軍隊，六營震動，卻是鐵板釘釘?shù)拇笞铩?

面對朝堂上炯炯有神的幾十雙眼睛，皇帝也很爽快，表示朕一定不會徇私——雖然子弄父兵從前朝起就不算罪過，雖然朕的養(yǎng)子只是為了報仇更有把握些才多調(diào)了幾個大頭兵，雖然朕一點也沒往心里去，雖然……但是，朕還是會依法辦事的！

眾臣無語。

最后，霍不疑被褫奪所有官位，貶斥至西北邊城，守備胡族來犯——而與程始之女退親，也屬于懲罰項目的其中之一。

皇帝的處罰頒下不到半個時辰，崔祐的奏疏就越級呈了上來；先扯了一段胡族叩邊百姓苦難的疑似從書上抄來的句子，然后自告奮勇，要求領軍去鎮(zhèn)守邊城。

皇帝氣不打一處來，獨自在殿內(nèi)痛罵：“好你個崔阿猿，自從君華過世后你就哭哭啼啼要死要活，三天兩頭告病，朕讓你干點什么你就推推拖拖，逼急了還哭著要致仕，活像個死了男人的婆娘！這會兒倒生龍活虎要為國盡忠為民請命啦！”

罵歸罵，但皇帝也知道將養(yǎng)子交給崔侯是再妥當不過的了，只能翻著白眼在任命書上簽字蓋璽。

崔祐貌不驚人，也不喜沖鋒陷陣，但辦起事來那是數(shù)一數(shù)二的靈光，既細致又利落，短短五天就安排好了沿途所需衣食住行的一應輜重。

調(diào)料要炙烤蒸煮四味俱全，床帳要春夏秋冬四季更迭，醫(yī)者要擅長外傷內(nèi)傷調(diào)理各數(shù)名，連熏蚊蟲的香料都配齊了五種香味的——其實是皇帝開了自己的私庫任他搬。

到了出城的那日，崔侯領著浩浩蕩蕩的輜重人馬，頭上是彩旗飄揚，胯下駿馬嘶蹄，不知道的還以為他們這是去郊游。

霍不疑和衣躺在馬車中，身上蓋著厚厚的皮毛，眼睛一直望向窗外——行至城外十里亭，他便吩咐停車休整。過了好半晌，梁邱飛拍馬過來，高聲道：“少主公，崔侯問咱們是不是該啟程了！”

霍不疑道：“再等一等。”

梁邱起看著他蒼白的面龐，不忍道：“少主公，別看了，她不會來了。”

霍不疑垂下長睫：“此去邊城艱難，她不去才好……”

正在這時，前方崔大崔二拖著一名少年過來，梁邱飛眼睛一亮：“誒，這不是程家三公子嘛！定是小女君有話托他來說！”

霍不疑幽深的眸子瞬時升起希冀的光彩。

程少宮用力甩開崔大崔二的胳膊：“你們這倆孩兒，怎么見面就牽走了我的馬，真是好生無禮！”

崔大崔二嬉皮笑臉的一徑賠罪。