兩名證人清楚的記得，蒙面人中領頭的那位武藝超群，起初只是騎在馬上冷眼掠陣，誰知真打起來竟能徒掌開碑裂石——生生將他們驛站前貼告示用的一座石碑拍的粉碎。在斷公孫憲四肢后，那領頭人曾高聲說過‘為義兄贖罪，替兩位同僚報仇’的話，隨后才取賊首級。

“大人若是不信，可問驛站中其余人等，小人絕不敢虛言。”兩名人證道。

紀遵又詢問數位曾在袁沛麾下任職過的武將，他們紛紛表示袁沛的確有開碑裂石的掌力，于是紀遵將審案結果一五一十寫下來，送到皇帝御案上。

輿論為之一變。

人人俱想，袁沛雖然包庇自己義兄，但也不是一味隱瞞搪塞，人家至少追殺掉了的元兇罪首，也算有擔當了。若讓公孫憲逃入瘴氣密布的南中，屆時重兵難至，你翁陳兩家再想報仇，也是千難萬難了。

次日朝會中，哪怕如吳大將軍這樣堅持懲罰袁沛的重臣，口氣也不復以往兇糲憤怒；而之前就替袁沛說話的朝臣，更覺得袁沛功大于過，不但無罪，還應受賞。

紀遵秉公直言：“袁沛糊涂，為替義兄遮掩罪責殺人滅口，此為有罪；然而他暗中追索誅殺公孫憲，既替翁陳兩位大人報了仇，又為朝廷去一大患，此為有功。功過相抵，輕罰輕放皆無不可，請陛下圣裁。”

紀老頭的意見獲得大多數人的贊成，然而，這世上難的就是‘皆無不可’么。

究竟如何‘輕罰輕放’，眾臣罕見的猶豫了——再對袁沛喊打喊殺顯然不合適，可若就這樣釋放袁沛，毫發無傷，許多人又不解氣。

紀遵發表完意見，提著朝服就回了廷尉府，先將袁沛換至常室羈押，再把袁慎先放了。

袁慎回家沐浴更衣，然后與梁州牧及幕僚商議了足足一日，眾人無不希望能將此事的罪責減至最輕，這樣才不會影響袁梁兩家之前的打算。

之后梁州牧便去聯絡各方親友故舊，請他們幫袁家求情，而尚在‘停職查看’的袁慎卻打算去找少商。梁州牧取笑道：“是不是舊情復燃不要緊，好歹先謝過程娘子幫忙，這幾日淮安王很為你父親說了些話。”

袁慎繞過北宮守兵，直接從上東門進入永安宮，卻發現翟媼繃著臉，小宮婢們捂嘴輕笑。他問怎么了，一名小黃門忍笑道：“霍侯來了，程娘子躲在庖廚不肯相見呢。”

袁慎心頭一動，翩翩展袖拱手：“也好，我正有話與霍侯說。”

寬肩螂臂且蜂腰的俊美青年獨自坐在空無一人的廊下，面前放著一尊隱隱閃著火光的小藥爐，青煙冉冉，藥香悠悠，他手拿一把女孩子用的小巧便面，輕輕扇著爐火。

袁慎脫履上階，緩緩走過去。

霍不疑向后微微側頭，尚未看見來人便叫了出來：“袁侍中？”

袁慎繞到霍不疑面前：“你怎知是我。”

霍不疑道：“你走路的聲音很好認。……請坐。”其實他能辨認很多人的腳步。

袁慎提袍坐下。

春深意濃，霍不疑舒展的靠在欄桿上，寬闊的袍袖垂下如簾：“其實少商不用躲我，我今日是來看宣太后的。”

袁慎道：“太后娘娘還在昏睡么？”

“是。”

氣氛沉默，袁慎有心發問，卻不知如何開口，霍不疑悠然的先開了口：“聽說程家已退還你家送去的文定信物，你家也該退還程家信物了吧。”

袁慎氣不打一處來：“你如今倒火急火燎的，之前幾年都做什么去了！裝出一副死心模樣，與駱家娘子傳的滿城風雨，人人都當你們要成了！”

“袁侍中興許不信，在邊寨時我的確死了心，盼著你與少商花好月圓，順順當當的締結良緣——此后我也不想成婚了，只遠遠的看著你們就好。”霍不疑不疾不徐道。

“不想成婚？”袁慎失笑，然而看霍不疑神色肅穆，不似玩笑，他煩躁的問道：“既然如此，你現在又為何苦苦糾纏呢！”

霍不疑道：“后來我仔細想想，我還是不能看著少商嫁給別人，是以你們還是散了的好。”

袁慎：……

天已聊死，有事燒香。

袁慎暗暗憋氣，霍不疑再看他一眼：“袁州牧也太隱忍了，若他早早將真相告知第五成，便不會遭此牢獄之災，更不會妨害你們袁梁兩家的打算。”

袁慎警惕的四下看看：“霍侯何意，我們兩家有何打算。”

霍不疑輕勾了一下嘴角：“你放心，翟媼還氣惱于我，吩咐不許任何宮婢宦官過來服侍。”

頓了頓，他繼續道，“令尊與梁無忌分掌一州兵馬錢糧，這樣并不妥當。于是這回你父親進城述職，原是打算向陛下請辭，并換取進入中樞。是也不是？嗯，這打算很是不壞，明降暗升，里外周到。”

聽到自家長輩隱秘的打算被對方輕描淡寫的說了出來，袁慎心頭一凜：“霍侯這話家父絕不敢當。”

霍不疑笑了下：“不是就好。”

袁慎忍不住：“為何‘不是就好’，難道家父不可進入中樞么？”

“不是‘不可進’，而是不進去更好。”霍不疑側頭望向庭院中的花樹，白皙修長的頸項上隱現幾脈暗青。

袁慎張嘴欲言又止住，霍不疑沒看他，只繼續望著花樹：“你年少成名，陛下屢屢夸你博學多才，行事謹慎，朝中諸臣之子多有不及，如今汝父也要進入中樞，再加上雄踞一州的梁無忌，還有遍布郡縣的曲氏子弟——你以為別人不忌憚么？”

他回過頭來，定定看著袁慎：“你們三家已預備好要與豐饒功臣分庭抗禮了么？”

“不，不，這怎會……”袁慎大驚。

“聽說梁州牧這兩日正四處游說，廣邀名士重臣替令尊說情？”霍不疑笑了笑，“聽我一句勸，莫要如此。”

袁慎心中大震，因梁無忌是長輩，他雖隱隱覺得不妥，但并未如何反對。他收起心結，誠懇道：“請霍侯不吝賜教，我家應當如何行事。”

聽袁慎改了口氣，霍不疑頗有幾分欣賞，然后道：“汝父子與在朝的袁氏子弟應當一齊請辭，坦誠罪過深重，如今懊悔不已，自請閉門思過。”

“以退為進么？”袁慎驚喜——其實他也是這么想的。

“非也。”霍不疑道，“你是以退為進，令尊是真的退。”

袁慎笑容一滯。

“第一，令尊年事已高，幾十年來傷病不少，就算進了中樞也熬不過陛下身邊那幫年富力強的心腹重臣。第二，袁州牧畢竟有錯在先，不罰不足以服眾，你們想全身而退不是不行，而是是失大于得。第三，你們倘若盡力忍讓，陛下和太子會將汝父子看做至誠君子，那些老江湖們也會放下戒備，待你日后復出，也會寬宏待你。”霍不疑道。

袁慎思索片刻，再道：“陛下將來真會再度任用袁氏子弟？”