天元六年六月九日，皇長子生，皇帝賜名祁，大赦天下，免除一年稅收，普天同慶。

皇子降生后，沈言之曾在御花園與皇后見上了一面，若不是皇后特地派人遞了話來，沈言之也不會到那御花園去，想來多半是一些感謝之言。

皇后身后站著乳母，懷里抱著小皇子，小小的一團(tuán)，圍在明黃色的襁褓里，露出一個圓圓的小腦袋。

沈言之得了皇后特許，能上前得見小皇子一面，沈言之一見便笑了，那眼睛和鼻子都是像極了殊易的，也不知殊易小時候長什么樣子，大概也像這樣被人抱在懷里，視若珍寶。孩子軟軟的，皮膚滑滑嫩嫩的，睜著一雙大眼睛直勾勾地盯著沈言之，咯咯地笑了起來。

皇后不禁笑了，“看來祁兒很喜歡你”

“不敢……”，沈言之后退幾步，淡淡道，“皇后喜得皇子，終于得償所愿”

皇后讓乳母抱著小皇子去休息，眼帶笑意，“祁兒是皇上的長子，皇上對祁兒寵愛非常，常來探望，連宮里都熱鬧了起來，本宮是重恩之人，原想賞些東西，不過想來你也不會稀罕”，說到此，皇后忽對身旁的瑾玉道，“花開得不錯，你帶人摘些花去罷，回宮做成香包也是好的”

瑾玉應(yīng)了一聲，帶著一干下人拎著籃筐走了，剩下幾個宮人也只是在遠(yuǎn)處站著，能看到沈言之的神情，卻聽不見他們說話。

皇后悄聲道，“這孩子有皇上教導(dǎo)，再有本宮母家支持，來日立為太子，登上皇位，本宮也算對大梁無愧了”

“臣只是做了臣該做的事，皇后不必如此——”

“本宮知道你想什么，想要什么”，皇后忽然打斷沈言之，讓沈言之一愣，“本宮在你眼里只是一個合適的人，本宮做這個皇后也是因?yàn)楹线m，但你也是因合適才久伴君側(cè)，所以我們并無不同，相反，本宮有皇長子，母憑子貴，足以在宮中立足，可你什么都沒有，等著年老色衰的那一天，皇上厭倦你的那一天，你就會死了，就連去年的大臣彈劾，你也無能為力”

皇后字字珠璣，每一句話都說到了點(diǎn)子上，像是把沈言之已經(jīng)落疤的傷口一層一層扒開，再補(bǔ)上新的一刀。

皇后微微笑道，“兔死狗烹，鳥盡弓藏，這種伎倆本宮不是不懂，卻不想用。本宮答應(yīng)你，若皇子登基之日，你仍活著，本宮許你離開皇宮，放你自由”

沈言之幾乎站不住腳，他甚至覺得自己聽錯了，離開皇宮？放他自由？這樣言重的許諾，真的是從一國之母口中說出？就連殊易都沒有給過他一個結(jié)局，或者殊易和他都認(rèn)為他是會死的，在殊易有一日駕崩之前，在新皇登基之前，他就會死了。

從來沒有想過，如果殊易先一步離開，他的下場會如何，也或許是早打算好了，隨了殊易去。

自由……他自己一個人，能活成什么樣子？

沈言之噗通一聲跪在地上，深深地磕下一個頭，聲音冷若寒冰，帶著顫抖，含著無助，“皇后的恩情，臣自知無福消受，臣不妄想長生，但求皇后一個恩典，若臣有個好歹，身邊宮人一直盡心盡力，伺候周到，臣不想連他們也落得個凄慘下場”

皇后聽罷，嘆了口氣，緩緩道，“好，本宮答應(yīng)你”

“臣……謝皇后恩典”

沈言之搖搖欲墜地站起身，慢慢退下去，坐著輦轎回到溫德宮，滿腦子里都是皇后最后似藏深意的笑容和那句“你是宮里少有的純粹之人，難得，難得”，純粹……不過是執(zhí)拗罷了，不撞南墻不回頭，笑付癡心，妄想留作他人念。

不過幸好，即便有一日他倒下了，也算護(hù)住了身邊之人，否則，怎么讓他走得安心。

十月十二日，九徽山狩獵，皇親國戚、顯貴重臣云集，里里外外重兵把守，諒一只蒼蠅也飛不進(jìn)來飛不出去。

皇長子還小，正是離不開母親的時候，所以這次狩獵，皇后并沒有伴駕，代之而來的是薛貴妃和剛被冊封不久的辰妃，上次狩獵已是兩年前的事情，那時皇上也只待了皇后和薛貴妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟來做什么的，等騎上隨駕的馬，他才知道，這位辰妃是將軍之女，精通騎射。

其實(shí)沈言之并不擅騎馬，但殊易最愛騎射，為了狩獵時隨駕，他才硬著頭皮學(xué)了一段時日，盡管摔得腰酸背痛，全身青一塊紫一塊，也只是學(xué)會了騎而已，讓他握著韁繩馳騁或是坐在馬背上拉弓，都是要了他命的事情。

他跟在人群中間，穿過層層人群，也只能望到殊易的一個模模糊糊的背影而已，倒是寧卿如在他前方不遠(yuǎn)處，不過年前那事后，似乎他更緘默少語了，但僅僅對外人，聽說與殊易獨(dú)處時，總是笑臉相迎，二人說話投機(jī)，往往一坐便是一兩個時辰。

相反，沈言之上一次見到殊易，已經(jīng)是兩個月前的事情了，每次敷衍他的話都是忙于朝政，卻也沒少見他往云起宮去，久而久之，沈言之也便不再主動去宣室宮。

雖然溫德宮的賞賜一點(diǎn)沒少，但確確實(shí)實(shí)比從前冷清了許多，沈言之也猜得到原因，不過是寧卿如終于被殊易的忍讓溫情打動，于是才一反常態(tài)，二人親密無間，殊易喜得良人，哪里還記得他。

“瞧你歪歪扭扭的樣子，坐在馬上就該有男兒姿態(tài)！來！把腰背挺直了！”