小王爺的爹有了他哥先帝的遺言，理所當然繼承王位，理所當然順便把大肚子的皇嫂給娶了，方便照顧。孩子生下來立刻立為太子，就是現在的皇帝。

現在但后給老皇帝只生了小王爺一個兒子。當時在皇帝的親兒子里排第十二位。據說小王爺從小聰明伶俐，很討老皇帝喜歡。小王爺五歲那年的某一天，皇帝開百官宴，順便考究各位皇子的品行。當時的大學士蘇文遠講了個故事。

一個老農去員外家送米，員外賞給他一個橘子。老農沒舍得吃，晚上在炕頭塞給了妻子。妻子第二天早上拿給兒子，兒子回房拿給兒媳，兒媳在廚房塞給小姑。農夫晚上回家，女兒從袖子里摸出一樣東西恭恭敬敬遞給爹，老農一看，正是昨天那個橘子。于是對著橘子，涕淚直下。

蘇學士問，那個橘子為什么又回到老農手中？

當時的諸位皇子皆低頭沉思之，坐在二皇子膝蓋上抽鼻涕抓糖吃的十二皇子小王爺張口就接：“橘子里下了毒！”

一言出舉座驚。蘇學士回家連夜寫了十萬字的奏折，說十二皇子品行堪憂，萬不可予以重責，以免將來成為國家之禍。蘇學士自知折子必定大大得罪皇后，不久便辭官回家。可憐小王爺從五歲起被一錘定音，從此后皇帝不喜。

柴容長大后不負眾望，十三歲開始斷袖，十五歲蓄養男寵。這一段老子在奈何橋上倒是曉得。養的第一個男寵就是當時年方十四的九皇子侍讀裴其宣。

終于，小王爺折騰到一十六歲，老皇帝連日勞牘兼心力交瘁，崩了。太子登基。

然后就是小王爺查歲貢微服下江南，巡查玩樂兩不放松，還帶了若水公子同行。某一天與若水公子在一家茶樓里喝茶，靠窗的座上，看見了一個清秀少年。

小王爺的信條是有了好貨絕不放過。何況那少年看衣著氣度是富家公子，舉止卻甚是奇怪。茶水點心一概不要，只要了一杯白水。

茶樓里的小二報料，這位公子是蘇家的三爺。蘇家是徽州第一富商，自有茶園，哪里吃茶樓里的茶水點心。只是愛那位置靠窗的景致好，經常來坐一坐。一個蘇字忽然勾起陳年事。小王爺轉頭向裴若水道：“當年那位蘇學士，老家便是徽州罷。”小伙計接腔說：“據說蘇三爺的親叔叔，當年在京里還是個大學士。”小王爺道：“有趣。”

小王爺不費工夫把蘇家的情況打探了清楚，也能當書來講。蘇老爺兩年前病故，十七歲的蘇家二公子接掌家產。蘇二公子比蘇三公子只大了近半個月。三公子與大公子是一母同胞。其母本是蘇老爺的原配，蘇老爺為了生意，又娶了江淮織造的妹妹。新夫人進門做大，原配倒成了偏房。原配生的大公子十五歲死于痢疾。新夫人與原配差不多時間懷孕，不幸原配又生了男孩；萬幸蘇三公子命大，生在二公子后頭。

原配夫人生了三公子后不出月就死了。蘇三爺自小在辭官的叔叔家長大。后來叔叔出門求道，方才回到本宅。蘇二爺接掌蘇家半年左右，新夫人也病故。蘇家如今只剩下二爺與三爺兩個主子。

小王爺第二回見蘇衍之，是欽差大人的接風宴。柴容是微服，只說是明面上的欽差大人宋大人的親隨。蘇家的二爺三爺都請來陪席面聽戲。小王爺再見蘇衍之心思越發堅定，蘇衍之不擅長應酬，對欽差大人的親隨更不上心。但蘇行止的眼睛是油鍋里煉過的，席面上與小王爺抱拳一笑。點到為止，彼此明白。

第二天，小王爺直接殺到蘇家。據說蘇行止極不好應付。往蘇家送禮的人如河里的鯽魚，金條銀票古董玩器樣樣皆有，從沒人能送的蘇二爺如意。小王爺與平常人當然大大不同，去蘇家只帶了一套子經校集。蘇二爺頓時眉花眼笑。之后的十來天與蘇二爺如何連絡來往探討談判裴其宣不曉得。總之是談成了，桌面上，蘇二爺替蘇衍之捐了個功名，頂了個參贊的名聲進京。等進了王爺府，蘇衍之才曉得上了賊船。可憐再也沒下來過。

小王爺個畜生，蘇二爺個禽獸！

蘇二爺蘇行止是個怎樣的人，裴其宣說倒不好形容。從面子上看是個極和氣的俊美公子，笑如春風。蘇二爺的口頭禪是十足地道。蘇二爺做任何事情都講究十足地道。生意做的十足地道，奸商當的十足地道，賣弟弟的缺德事干的十足地道。從書畫古董到吃穿用度，樣樣都要十足地道。人但凡提到蘇二爺，都說是徹頭徹尾的十足地道。

蘇衍之初被騙進王府，反應自然異常激烈。王府大夫的醫術經蘇公子半年磨練，突飛猛進。蘇二爺做了兩江總商，一手包攬歲貢。常進京來王府逛上一逛，蘇二爺出手絕對十足地道，從上到下打點的皆大歡喜。王府里不斷的茶葉玩器。

銀鉤是蘇家的名茶。蘇二爺第一次請小王爺喝茶，喝的就是銀鉤。茶葉彎如鉤，上有白霜，所以叫做銀鉤。小王爺愛茶，蘇衍之入府就是第一公子，小王爺一次當著蘇二爺的面品評說：“衍之如茶，清雅澄透，平和沖淡。”

小王爺說蘇行止：“蘇二如墨，漆黑油亮，沾了滲，觸了染。”

狼狽為奸總有分贓不均時，漸漸小王爺與蘇二爺有了些芥蒂。約莫一年多后，小王爺與蘇行止喝酒，不知道哪里言語出了岔子。小王爺把蘇二如墨念了一遍，從此撕破了臉。

權大的壓得住權小的。小王爺翻開舊帳，壓了歲貢的價錢，再往兩江各地的知府衙門與織造衙門遞個話兒。蘇家的局面頓時艱難了許多。小王爺擱話說看蘇衍之的面子，只要蘇二爺低頭賠罪，大家里子面子照舊。低頭的沒等來，倒等來一個消息——蘇二爺去茶場收帳遇到大雨，風寒病轉成傷寒，不治身亡。