這兩巴掌扇得孟秀蓮頭暈眼花，她以為自己幻聽了，顧不上哭，連忙問道：“阿真一幅繡品值幾百兩？不可能，絕對不可能！”

“那幅繡品就擺在繡莊大堂裏，只要你走進去就能看見，我還哄你不成？”孟父說著說著，又扇了她一巴掌，“老子為了給你出頭，結果在縣令那裏留下了公報私仇的壞印象。要是早知道阿真這么能干，有繡莊的重視與庇護，我該壓著你去給她磕頭認錯的！”

聽到這裏，孟氏再也忍不了了，撲上去打了女兒幾巴掌，邊哭邊罵：“都是你給家裏招來的災禍，你這個掃把星！你把我們家害慘了！”

孟秀蓮的大哥臉色十分難看，他的前途被毀了，將來多半要淪為做苦力的。他沒有動手打妹妹，只是罵道：“你自己心思不正，跟趙承嗣背地裏勾勾搭搭，騙得阿真團團轉，活該人家上門來罵！這還算好性的，要是換成我，我早就打上門來了！”

孟家一片愁云慘霧，孟秀蓮的哭聲反覆響起，直哭了一整天。

趙家人也聽說了阿真的事，連半個字都不相信。母子倆一起去到繡莊，站在門外便看見了擺在大堂中央的那幅繡品。

屏風上繡著一只威風凜凜的老虎，陽光照在其上，棕黃色的毛發越顯逼真。時而有微風吹過，拂動了屏風，老虎兩只明亮的眼睛仿佛有眼波在流轉，就好像隨時要跳起來撲人似的。

“哎呀，活的！”孟氏嚇了一大跳，險些摔倒。

看守屏風的小伙計抿嘴一笑，恰好時辰到了，于是動手將屏風翻轉，露出了另外一面黑白兩色的食鐵獸，它懷裏還抱著一叢竹子，看上去十分憨態可掬，和那只老虎形成極其強烈的反差。

趙承嗣：“……”

他自然能看出這幅繡品的精妙之處，頓時瞳孔一縮。原來阿真還有這樣高超的繡技嗎？為何以前從未聽她提起過？

母子倆渾渾噩噩回到家，在桌前坐下，呆了半晌，趙承嗣才道：“要是早知道她有這樣的本事……”

他嗓音干澀，一臉后悔。

趙氏何嘗不后悔？她悔得捶胸頓足，連連長嘆：“可惜了，可惜了。我聽人說劉柳兩家越走越近，柳運堅持明年下場后再上門提親，劉家也同意了。要不然，趁著他們還沒正式議親，你去孟家把自己的庚帖要回來，我還是喜歡阿真做我的兒媳婦?！?

她喜歡的是阿真這個人嗎？不，她喜歡的是阿真掙下的銀子，趙承嗣深知這一點，因為他也喜歡。

但他不傻，他知道自己跟阿真再無可能。

一想到孟家逼迫他寫下的欠條，再想想繡莊裏的那幅繡品，趙承嗣滿心苦澀，巨大的痛苦與悔恨席卷了他。

但他不會反思自省，只會去責怪別人，喃喃道：“都怪秀蓮，要不是她引誘我，我又怎么會對阿真無動于衷？阿真也有錯，若她早些告訴我她會做這樣精美絕倫的繡品，我又怎么會看上秀蓮？”

趙氏想了想，猜測道：“以前阿真滿腦子都只有你，哪有心思做繡活？她爹娘時常給她零花錢，不缺錢使，一年都繡不了十張帕子。也不怎么用心，胡亂繡一繡，權當消磨時間，所以大家都沒看出她竟是個有真本事的?！?

“唉，孟秀蓮也是蠢，和阿真呆一塊兒那么久，竟連她的一分本事也沒學到，每天累死累活繡那幾個銅錢一張的帕子呢！”

“我們這是把魚目當成了珍珠啊！我真后悔，早知道這樣，應該早早把你和阿真的親事定下。只要她嫁過來，看到家裏缺銀子，難道她還不會拿出真本事嗎？”

趙氏越說越傷心，流下了悔恨的淚水。她一邊擦眼淚，一邊繼續說道：“原本我看中孟秀蓮的父親是衙役，好歹也是個吃公家飯的，沒想到卻被辭退了，連她大哥的將來也沒了著落。我聽人說，阿真打算拿銀子出來，要給她爹娘開間雜貨鋪子。不論橫比豎比，孟秀蓮哪裏比得上阿真？連她一根頭發絲兒都比不上！”

“如果你娶了阿真，那間雜貨鋪子就是你的了！真是氣死我了，越想越氣！嗚嗚嗚……”

說到最后，趙氏嚎啕大哭起來。

趙承嗣也很想哭。他深深埋著頭，一直不作聲。

阿真賣了屏風之后，立刻就叫爹娘別再去酒樓做事了。劉文山每日顛鍋甩勺，累得腰酸胳膊疼。劉氏日日在后廚洗碗，眼見著天越來越冷，手在冷水裏浸泡時間長了，就會長凍瘡，十分難熬。

劉文山夫妻倆也不是那種不知變通的人，自從知道女兒有大本事，他倆就厚著臉皮享受女兒的孝敬。

不過，要他倆在家歇著，什么事也不干，他們是萬萬不肯的。

起初劉文山提議，可以開間吃食鋪子，由他來掌勺，正好這是他做慣了的，又對自己的手藝很有信心。

劉氏也覺得自己可以負責上菜、擦桌洗碗之類的。反正是自家的生意，只要賺得多，再多的辛苦也是甜的。