走到馬場，氣味立刻變了，馬糞的臭味他最熟悉，聞了四年早聞慣了，因此眉頭不曾皺一下，要說令他難受的，還是干不了的布鞋。鞋底板粘上厚厚的一層泥土，每抬一下腿便重上一分，阮氏竹走到一處水泥砌的臺階，用了點力氣，將泥都剮掉了。

“竹，你來啦？”老板的女兒阿梅扎著兩個細細的馬尾辮，一蹦一跳地跑到阮氏竹身邊，仰著頭看他，“我爸剛剛還叫我去找你呢。”

阿梅今年八歲，性格和長相都隨她母親，很討喜，阮氏竹僵硬地擠出一個笑臉，問她：“找我有事嗎？”

“有！”阿梅重重地點頭，“我要告訴你一個好消息，我們要搬家啦！”

阮氏竹楞了一下：“搬家？誰？”

阿梅伸出五根短短的手指，一板一眼地說：“爸爸，媽媽，阿姐，小弟，還有我……我們要搬去河內！”

阮氏竹心緊縮了一瞬，手裏四斤重的青木瓜立刻變成了四十斤重，聽見有人在遠處叫他：“小竹，這裏來！”

是馬場老板的聲音。

阮氏竹沿著跑馬場的邊緣走，走到老板面前，沒來得及發問，老板先開口了。

“我們要走了。”他說。

“什么時候？”阮氏竹站在臺階下面，眼睛睜大了，呆呆地望著老板。

“三天，或者五天，這說不準，但走肯定是要走的。”他的語氣有些微妙，“沒辦法，我們也是昨天才下定決心的，這日子太過艱難，不然誰想離開這個生我養我的地方呢？”

見阮氏竹不吭聲，目光灼灼地看向他的眼睛，老板軟化了態度，裝作無可奈何又很關愛年輕人的樣子，拍拍阮氏竹的肩，反覆地征求附和：“你說是吧，小竹？”

阮氏竹過了很久，說“是”，老板便松了一口氣，繼續說著殘忍而不自知的話：“其實要不是你，我們早就想賣了。”

“這馬場是我老父親開的，你也知道，他是喜歡馬才開的，當年我跟小梅歲數一般大，他說開就要開，好好的鋪子賣了拿去湊錢，我那年的學費都交不起來，他也不管，生生讓我拖到第二年才有學上，還好后來開得不錯，那些游客好奇，馬背上一坐跑兩圈，賺個毛兒塊的，但是你要知道，現在不同往日啦！我一沒興趣，二來游客膩了，嫌貴，馬販子出的價一年都比一年低，開著還有什么意義呢？……”

“我看你可憐、手腳利索，一個抵倆，把你當干兒子看的，外面都說你不干凈，我楞是不聽，有一年丟了錢，你說不是你偷的我當即就信了……”

“我沒偷錢。”阮氏竹忽然插嘴，聲音抬高了。

“……哎喲，我不是說你偷的……我說這么一長串，你怎么就聽著了個‘偷’呢，好了好了，既然你能懂，就請體諒體諒我，年輕人嘛，要吃得下苦，你走吧！”

阮氏竹沿著自己來時的腳印，回到了福利院門口。

福利院不準他進去，他只好抱著青木瓜，往另一個方向走了。

好馬不吃回頭草，如果阮氏竹想拿自己和馬做比較，那大概會是品質最低劣的那種，光是縮手縮腳地走在大街上，旁人都嫌晦氣。

不多時，他來到了一處高院的墻角，磨磨蹭蹭地移到紅漆鐵門口，做賊一樣地朝裏望。

找到了他想找的那個身影，阮氏竹低聲喊道：“阿彩，阿彩！”

院裏頭拿苕帚掃地的少女回過身，神情激動地跑了過來：“你怎么來啦？”

黎氏彩比阮氏竹小了一歲，個子不高，人卻生得豐腴，瘦不下去的嬰兒肥自打來這戶有錢人家作傭人以后變得更明顯了，笑起來眉眼舒展，很難再讓人聯想到剛入福利院時，那個小小的、干巴巴的營養不良的小女孩。

“來看看你，”阮氏竹將手裏的青木瓜遞給她，“給你的。”

“木瓜？”黎氏彩捧著木瓜，翻來覆去地看，確認這只是個普通木瓜后，還給了阮氏竹，“我們院子裏好多木瓜呢，我不要，你拿走吧。”

阮氏竹“哦”了一聲，兩人沈默片刻，黎氏彩歡欣雀躍地問他：“你是從馬場過來的嗎，老板給你安排的宿舍怎么樣啊？”

“挺好的。”阮氏竹說，很快地轉移話題，“你在這裏好嗎？”

“好啊，東家對我真的特別好，你看這個發繩，這身衣服，都是東家買給我的。”

她轉著圈圈給阮氏竹展示，紅色的帶有花紋的上衣很襯她的皮膚，長辮子一甩一甩的，散發出頭油的香氣。

“那我走了，”阮氏竹有些累，“回去了。”

黎氏彩不做挽留，說：“好，那你走吧，少東家等會兒也要回來了，我得給他做晚飯呢。”

阮氏竹在橋洞下睡了一晚，第二天數了數身上的蚊子包，眼花繚亂，根本數不過來。

給每個鼓包掐了個十字，阮氏竹走出去，看起來就像被人用拳頭栽過。

醒來后阮氏竹馬不停蹄地去找新工作，結果盡在意料之內，沒有人愿意信任他，給他一個機會，他的惡臭名聲像腐爛了的木瓜，摔在地上，所有人避之不及。

阮氏竹頻頻碰壁，第三天傍晚實在餓得實在不行了，買了一個粽粑，坐在一處臺階上慢吞吞地吃。

期間他聽有人咬耳朵，說是馬場老板賭博賭輸了，沒錢還，只能押馬場，甚至萌生過賣親女兒的想法，好在被人及時被人勸住了，如今馬場正對外賤賣中。

聽到這裏，阮氏竹噌地站了起來，問：“最低價多少？”

“什么最低價？”那人被嚇了一跳，反應過來，屈起手指比了個數字，笑道，“怎么，你要買下來？還是夢裏想想吧，好歹那么大塊地。”

好歹那么大塊地。

怎么沒人說馬。

阮氏竹驚悟，上個月的工錢，老板仍未結給他。

他抱起木瓜，想趁老板跑人之前找到他，索要回屬于自己的東西。

去馬場的路阮氏竹閉著眼也能摸得到，他走在河邊，沒過膝蓋的長有鋸齒形邊緣的雜草割出一道道不明顯的血痕，河裏全是荷葉和粉色或白色的荷花，飛蟲像烏云籠罩著他的頭，阮氏竹在心裏想，這不是最糟糕的時刻。

快要到馬場的時候，一個面生的男人從半路突然出現，攔住了他的去路。

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1990年，越南批準了聯合國《兒童權利公約》，根據《公約》，凡18周歲以下者均為兒童。雖然越南普遍認為16歲就已經算成年，且年代越早，早熟的越多，但我這邊還是寫18歲為真正成年哦（畢竟方便我咳咳）。