連老爺子這樣說，連蔓兒自然是求之不得。

首先就是要篩選花生并過秤，將那些癟的、壞的花生都挑出去，只留下顆粒飽滿的花生過秤。這個活計需要細(xì)心，就讓三房的連守禮、趙氏、連葉兒來做。連老爺子干活和周氏不同，他不是光用嘴指揮別人，而是“身先士卒”，他也在挑揀花生，而且比別人挑揀的都要仔細(xì)。

“那些癟的、小的，留著咱家自己吃，賣給別人的東西，可是要挑好的。”連老爺子一邊挑一邊囑咐。

挑出來的好花生，過秤之后，每五十斤分為一批，由連守信和張氏來清洗，然后就是泡制入味的程序了，這個是連蔓兒自己來做的。她將從集上買來的調(diào)料，加上粗鹽和大蒜，按照每五十斤花生的比例稱好。連枝兒和五郎已經(jīng)洗好了四個瓦缸，連守信和張氏洗完一批花生，就倒入一個瓦缸內(nèi)，拌入各種調(diào)料，再加入水?dāng)嚢瑁@次為了快速入味，加的是溫水。

太陽還沒落山，二百斤花生都已經(jīng)放入瓦缸中腌制起來了。

這樣腌制一個晚上，明天早上就可以開始煮，然后晾曬，到后天晌午的時候，二百斤的蒜香花生就可以全部做出來了。

留下男人們在院子裏收拾花生秧子，女人們就開始做飯。因為要做連家人全家的飯菜，用的是上房的兩個竈。趙氏和連葉兒占了一個竈，燒火煮飯。今年新下來的高粱，前兩天推去磨坊，磨了一百斤的新高粱米出來。雖說是粗糧，但是新米煮的飯，是格外好吃的。

張氏帶著連枝兒和連蔓兒，用另一個鍋做菜。頭一個重頭菜，就是連蔓兒許諾的紅燒肉燉土豆。這個菜也是張氏的拿手菜，連枝兒和連蔓兒只負(fù)責(zé)削土豆皮，將土豆切成滾刀塊，其他的都由張氏負(fù)責(zé)。

張氏先是將一條子肥多瘦少的豬肉飛水，去掉血沫和雜質(zhì)，然后撈出來切成和土豆塊一樣大小的滾刀塊。將鍋燒熱，放入肉塊、加大醬、蔥段、蒜瓣、大料等幾位調(diào)料炒出油來，然后倒入土豆塊，翻炒均勻，最后倒入足量的涼水、再倒入適量的秋油和鹽，將鍋蓋蓋上，竈下用大火將鍋燒開，再小火燒大約一刻鐘的功夫，這時就可以不用燒火了，再燜煮一刻鐘的功夫，這紅燒肉燉土豆就好了。

這樣用大鐵鍋做出來的紅燒肉燉土豆，雖然并不精致，但味道和賣相卻一點也不差。如果不仔細(xì)分辨，幾乎分辨不出哪塊是土豆、哪塊是肉，都是香香糯糯，非常好吃而且下飯。

這道菜還沒出鍋，趙氏煮的那一鍋米飯就熟了。大鐵鍋燜米飯也是很需要技巧的，要放多少水，要燒多少火，這些都有訣竅。趙氏的米飯就做的好，既不會太干也不會有多余的水份。因為連蔓兒說了想吃鍋巴，趙氏特意多燒了一點火，將飯盛出來后，鍋底下就均勻地鋪了一層鍋巴。因為火候掌握的好，這鍋巴軟硬適中，是連蔓兒最愛吃的。

趙氏就用鐵鏟將鍋巴鏟起來，卷成兩個卷子，放在飯盆裏，打算一會上桌的時候給連蔓兒吃。

飯鍋騰了出來，張氏就將鍋刷洗干凈，連蔓兒和連枝兒從后院的菜園子裏拔了兩顆白菜回來，清洗干凈，切了，加上上次買的蝦皮，做了一個素炒蝦皮白菜。當(dāng)然如果是海米白菜就更好了，但是海米比較貴，現(xiàn)在的連蔓兒只舍得吃蝦皮。不過蝦皮和白菜，還是很鮮美的。

因為連老爺子要喝酒，小七和五郎又剝了一碟花生，炸花生連蔓兒最在行，張氏就將鍋鏟都交給她。

連蔓兒這次炸花生，只用少許的油，竈下用小火，將花生米倒進(jìn)鍋中，快速地來回翻炒，使花生米受熱均勻，等到鍋裏傳出連續(xù)不斷劈啪的聲音，每一顆花生米都變了色，就可以撈出來裝進(jìn)碟子裏，在上面均勻地撒上細(xì)鹽和一點香菜末，就是一道鮮香酥脆的下酒菜。

張氏做飯的時候，周氏沈著臉出來看了一圈，見張氏并未用上房的油鹽，而是從自家拿來的，她就什么也沒說，摔簾子進(jìn)屋去了。何氏也幫著摘了花生，做飯的時候她就回房去了，直到紅燒肉的味道飄到了東廂房，她才笑嘻嘻地領(lǐng)著連芽兒過來。

大家也不在一起過日子，連蔓兒的心境就放寬了，對這些并不在意。張氏本來就是習(xí)慣了的，更加不放在心上了。

一會飯菜擺上桌，依舊像從前那樣、男女分作兩桌來吃飯。大房一家雖然沒干活，也都坐到了桌上。

兩桌的飯菜一樣，都是一大盆紅燒肉燉土豆，再加上一盆蝦皮白菜，只是連老爺子面前多了一碟炸花生米，是給他下酒的。連老爺子今天格外高興，就把那兩壇子酒都搬上了桌，每個兒子面前都擺了酒盅，孫子輩的，連繼祖、二郎和三郎也都被允許跟著喝一盅。

男子那一桌喝酒，少不得說笑，女人這一桌就比較安靜。

吃這一頓飯，固然是犒勞大家剛才干活，但也有取和的意思在裏頭。張氏因此就特別小心，怕周氏找茬，破壞了氣氛。

周氏用眼睛剜了張氏，又剜趙氏。兩個人就都低了頭。

“今天這事好，家和萬事興，我很高興。”連老爺子大聲道，他似乎是喝的有些多了，臉上的笑紋全都漾開了。

周氏往炕頭那邊看了一眼，難得的沒有挑刺。

這次的肉多是肥肉，連蔓兒吃了一塊，就不再吃，只挑著吃土豆，又舀了兩勺湯汁拌在飯裏，就夾白菜來吃。連秀兒吃的很香，連花兒、古氏和蔣氏也都悶頭吃菜，連蔓兒瞧見連花兒接連夾了好幾塊肥肉，埋在飯裏吃了，就想起連花兒剛回來的時候，是不屑于吃肥肉的。