牌樓下搭了大片粥棚，謝竟當日求張太傅幫的那個忙已在此時初見成效：士林之間口耳相傳著昭王殿下母族吳家慷慨解囊，濟萬民克時艱。名聲吹了起來，再與某些借機囤積居奇、發國難財的商賈人家一對照，高下立現，一時傳為“儒商”美談。
雖然商人本性逐利，此舉也不過是一種替昭王府籠絡人心的手段，但百姓只認錢，錢從誰的腰包裏出，誰就是恩人，并不管你本意是不是為了救世。
謝竟向隨從吩咐“停車”，掀開簾子仔細望了一會兒粥棚，忽然抬手一指，問：“那是什么人？”
隨從定睛一瞧，回話：“與昭王府過從甚密的吳家、李家施粥造勢，那年紀大些的是李家長女，年紀小些的，恕在下不識得。”
你當然不識得，謝竟心說，那是陸書寧。
從陸書青生辰那日兄妹兩就回家住了，此后大約因為災情日益嚴重，又兼在雞鳴寺禮了幾十年佛的太皇太后蕭氏身體每況愈下，有傳言道是興許撐不過今冬了，王氏忙于祈福祝禱，也再顧不上為難了。
謝竟倒是不意外在這裏看到陸書寧，類似的事情在雍州她就見過也做過，既有李家照拂，想幫忙就去幫忙，都隨她。陸令從想來也是這樣考慮的。
讓他在意的其實是李岐的外甥女。謝竟記得她單名冶，表字芳塵，在京城少女中一向有品貌妍慧的佳名。上一回他見到她，還是四年前在烏衣巷，她文靜、得體地站在謝浚身旁，座上長輩們提及她時大方地應對一兩句，其余時間又知趣地含笑做個討人喜歡的聽眾。
謝浚走后，謝竟完全失卻了關于李冶的任何消息，也不便直接向李岐問起。直到今日偶然一見，看她發鬟衣著，原來還未出閣。
李冶面上沒有什么特殊表情，只是俯身機械重覆拿碗、起勺、盛粥的動作，偶爾陸書寧講話，才用婉然的笑眼看一看她。
謝竟心內一時澀苦難言，他們原本離成為一家親眷只差半步之遙，到頭來一道洞房門檻，生生邁成了隔斷陰陽的奈何橋。四年已久到足夠忘卻也足夠放下，李岐的姐姐掌家嚴苛，不會放任女兒對著一個沒有任何實質性媒妁婚約、還早已命喪黃泉的心上人繼續追思下去。
他直勾勾地看著粥棚，那廂陸書寧卻若有所感地抬起頭來，睜大些眼，目光準確地鎖定了謝竟的方向。
然而她一句話未說，沒揮手招呼更不曾開口喚一句母親，不給隨從任何一點生疑的機會，只是定定地、長久地凝望著謝竟的車廂上那小小一方窗，在李冶側目問她“怎么了”時，緩慢而篤定地搖了搖頭。
謝竟默默出一口氣，放下車簾，清楚地知曉陸書寧看到了他，在用那種方式無聲向他問候。
一路千頭萬緒地駛回烏衣巷，謝竟下車時猶在走神，恍恍惚惚進了謝府大門，卻不意發現那班素日八風不動的王家下人們聚在前廳，三三兩兩議論著，倒像是一副惶惑樣子。
“何事聒噪？”謝竟和他們在一個屋檐下過得涇渭分明，懶得多管，只隨口問。
有人怯怯道：“……回大人，灑掃的小廝說，東院今早見了鬼了！”
謝竟聞言楞了一下，隨即幾乎失笑，差點脫口而出“還有這樣天大的好事”。有人深恐志怪之說，可也有自己這樣醉裏夢裏期盼世間真有神鬼魂靈的，能讓他謝之無再同陰司中的至親見上哪怕一眼。
王家的下人們也不是就有多信鬼神之論，實在是謝府這宅院陰氣太盛，冤孽難消，磚縫裏至今猶留著晦暗的褐紅。抄檢當夜兩名女眷一被亂箭射死，一在羽林衛刀下身首分離，還有一少年葬身火海，此外更有仆從侍女幾十口人，一夜喪命無人生還，讓他們如何不膽寒。
“帶我過去。”
謝竟步下轉了方向，命人引路，東院占地甚廣，住回謝家之后他從未踏足，小廝七拐八拐，最后竟領著他來到了謝浚的書房外。
“大人自己瞧罷……這屋內屋外我們都是日日清掃，縱無人居住也不敢怠慢，誰知道今早一進來，就在裏面桌上看見……”
謝竟不再聽他啰嗦，邁步進去，轉過書櫥，直直迎上謝浚的桌案。
案上赫然是一個淋漓的血手印。
現實
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