五更叁刻，雨初歇，天不見一絲亮。監門校衛剛點完人，收起竹筆，群臣正聚集在太極宮南門外，個個氅衣緊裹，靜候鳴鞭、開宮門。

天冷天熱上朝都難熬，尤其是家離皇城遠的小官，天不亮起，打著火把緊趕慢趕跑來集合。可當今圣人的勤政，大小朝會，風雨無阻，她們也只得有苦往肚里咽。

不知因何事，城門遲遲不開。

一干人耐心等到五更五時，快天明，往常百官已入朝齊呼萬歲時，面前的朱漆大門依舊未開，倒出來了個宣旨的女官，大意是圣人積勞成疾，故此取消今日朝會。

聽此言，候了足足半個時辰的朝臣們一哄而散。

排在最前的沉念安略顯詫異，攔住出來的女官問了幾句，方才去尋自家車馬。剛登上，女婢趕忙遞來雪豹皮作的毛毯，蓋在她的膝頭。

“您怎么回來了？”女婢塞著御寒的毛毯，親親熱熱地問。

“圣人有疾，剛派女官出來告假。”沉念安道。

說罷，她若有所思地沉吟片刻，忽而抬頭，微笑著問起自家女婢。“你覺得圣人是真病，還是假病？”

女婢聽自家夫人這般問，不敢答，嬌嬌行了個禮道：“婢子愚鈍，這生病還能是作假？”

“誰知道呢……唉。”沉念安好似回憶起什么，輕聲感慨了句。“連病了、疼了都要被懷疑真假，何嘗不是一種可悲。”

話剛出口，沉念安便回過神，失言般抬起皸裂的手掩了掩唇，無奈地長吁一聲，道：“只求這皇城能少一些風浪。叁位宰相，一位下獄，一位探親，留我一個。再出事，我怕是要折壽。”

女婢似懂非懂地點點頭，指尖撫平松軟的毛皮毯子。

伴隨一聲嘹亮的嘶鳴，駕車的娘子牽動韁繩，朝侍中府奔去。

天漸明，禁庭內，值班的侍從們輕手輕腳地撤走檐下高懸的宮燈。殿外，醫師、主藥、針師、按摩師扎在一塊兒站著，互相掩護，幫彼此遮點清晨的寒風。

夜里事出突然，侍中省遣來的侍從們徑直縱馬闖了太醫署的門，驚得上下百來人，連帶西廂房內的醫學生，全醒了。太醫令見那七八個侍從騎馬闖入，本惱火，預備去太常寺告狀，跟著一聽圣人突發惡疾，打了個寒顫，立刻拉上四科的醫師，策馬入宮。

問癥把脈、施針煎藥，只見太醫令與醫博士們行色匆匆地出入，直至五更天色微微泛白。

過不久，鐘鼓聲響。殿內的太醫提著裙擺，趨步走出，內侍總管慢半步親送。

“還望總管大人多多費心，”太醫令兩肩向前稍傾，近似躬身那般，同長庚道。“像這樣，叁更眠五更起，再好的身體都能被耗疲了，何況陛下先天不足，內氣不穩。”

長庚拱手行了個禮，應下，繼而命殿內侍從去送醫師們上馬回太醫署。轉身折回殿內，他梅枝般的食指挑開簾幕，低低彎著腰，無聲地流入內寢。

陸重霜正與早起趕來的葶花閑談，臉色依舊白得駭人，長庚聽她淡然地同葶花道：“我的身子我清楚。我是習武的，再壞能壞到哪兒去……大不了，撐過不惑之年，我便去死。”

葶花皺眉，語調極快地反駁：“您不許胡說，圣人您千歲萬歲。”

她睡醒，聽底下女官竊竊傳半夜太醫署來了好多人，察覺出事情不對，才抱著裙擺，一路狂奔而來。眼下見圣人這般泰然自若地說去死，心里敲小鼓似的，七上八下。

“您少與婢子開玩笑，婢子開不得玩笑。這天下蒼生全指望您教化，您若去了，婢子定然拔刀自刎，隨您進皇陵。”她說著，替她塞了塞被角。

長庚倒上一杯溫熱的石蜜水，走進去，雙手奉到陸重霜唇邊。她瞥他，笑了下，就著他的手，慢慢啜飲干凈。

葶花眼角的余光掃過長庚，面色不善。

“還難受嗎？”長庚抽出錦帕，輕輕擦過她沾水的唇角。“太醫囑托您要多加休息，天色尚早，您要不多睡會兒。”

陸重霜看看長庚，又看看突然安靜下來的葶花，笑了聲。

“葶花，你傳我旨意至中書門下——朕昨夜病發突然，所以不能相見，故罷朝十日，若有事，傳諸宰相。”陸重霜對葶花說完，又看向長庚，吩咐道。“長庚，你先送她出去，我小憩一會兒。”

葶花起身行禮，與長庚一同退離。出了門，她冷淡地發出一聲哼音，同長庚道：“長庚總管，昨夜那么大的事，你倒好，瞞我到今早。未免太不把我這女官長放眼里了！”

“倘若那會兒值夜的是你，你會頭一個來告訴我？”長庚在門口站定，面龐微低，幽暗的目光陰惻惻瞧著她。“葶花，看在你輔佐主人那么久的情分上，我提醒你一句。你與帝君的關系，未免有些過分親熱。”

“是我心向著帝君、向著夏家，不忠于陛下了，還是你嫉妒帝君位置，恨自己是個斷子絕孫的閹人了？長庚，你心里清楚。”葶花目光分毫不避。“也勞煩你記清自己的位置，你就是個閹人，此生擔不了公子這稱謂，不說帝君，就連出身良民的南山公子，都比你個下半截殘廢的奴，高貴千萬倍。”

長庚氣急反笑，妖狐般的陰魅面龐膩著那皮笑肉不笑的姿態，抬手，作揖道：“女官長慢走，長庚不送了。”

語罷，不歡而散。

寢殿內，陸重霜躺下，預備小睡一會兒。她胸口還有些說不出的悶，像叁伏天的蒸爐。她輾轉反側許久，數著自己紊亂的心跳，直至第八十四下，才隱約萌發睡意。又有雨聲襲來，是夜里的那場雨還沒下干凈？風刮了起來，呼呼聲穿堂而過。

清晨初明的天暗了，淡灰的云影遮住白晝溫柔的雙眸。

陸重霜覺出一雙微涼的手撫過她的面頰，分不清是夢是真。她想睜眼，卻感到有什么堅硬且冰冷的東西緊緊束縛住她。