長安城中的靖北王府原是公主府的宅地, 于朱雀大街北面的興道坊獨占一坊，高高的門階上立著兩列十四戟，彰顯出府中主人身份的不尋常來。昨夜太興宮燃了一場大火, 到清晨時分，天空中竟飄起連綿的細雨。在朦朧的雨絲之中，一名小童撐著一把油傘，身前一位清俊的青年緩緩走上石階, 朱紅的大門上八十一枚乳釘熠熠生輝。

姜遠之在朱門前的白玉獅子旁站定, 遞過請柬，不過片刻府中的長史便帶著兩列人迎了出來，恭敬將他請進王府之中。

靖北王府占地極廣，府中道路錯綜，因此需乘輦車而行, 待姜遠之望見一簇簇翹起的飛檐, 王府正廳之中已有人在等他。

姜遠之下了輦車，向走出正廳的元子期深深拜倒, 元子期將他扶起, 仔仔細細將他打量一遍, 深深嘆道：“一晃這么多年，你也這般大了，若不是有信物在，只怕認不出了?！?

此時安泰也走了出來，姜遠之望著安泰道：“見過長公主?！卑蔡┪⑿Φ溃骸耙患胰撕伪厝绱硕喽Y?！闭f完又嗔道：“你這孩子, 來長安也有些時日了吧, 竟不上門來，來了也如此客氣?！?

姜遠之恭敬聆訓，元子期道：“他是不愿與我們添麻煩?！卑蔡┑溃骸澳銘獑驹梢宦暡? 那么也不要稱我公主，便叫……”

姜遠之極乖順道：“伯母?！惫灰姲蔡┪⑽⒁恍?，對身邊的侍女吩咐道：“去請世子來?！?

姜遠之隨靖北王夫婦走入正廳，此時元劍雪也到，望著姜遠之露出訝異的目光來。他們是見過面的，元劍雪自然知道他是揚州的舉子，兩年前的新科探花，如今的弘文館九品校書，然而卻不知他竟與自己有親緣，姜遠之恐怕也不是他的真名。

羅長史屏退了所有侍從，嚴密闔上大門，親自守在門外，廳中主賓案前皆已擺好了美食珍饈，因姜遠之身份不同與如今的時局緊張，廳中不宜留人侍候。

待眾人皆入座，安泰親自挽袖為姜遠之布菜，望著長子道：“遠之生在景云四年，算起來當是你的表兄。”

元劍雪聞聽阿娘之言，即刻上前見禮，元子期則向姜遠之道：“你耶娘可安好？”

姜遠之低聲道：已俱不在人世?！?

元子期微怔，悵然道：“當年你出生之時，他們請我為你取字，我選了遠之二字，卻沒想到經年未通音訊，竟連他們也不在了?！?

見姜遠之不愿多言，安泰道：“在長安城中可有住處，又有什么打算？”

姜遠之未答話，元劍雪忽然道：“阿娘有所不知，姜表兄兩年前便高中，過了守選已領官職?！?

他覺得這憑空而來的表兄在長安隱匿三年，此時忽然送琴上門著實可疑 ，不得不出言提醒耶娘。果然，安泰聞言詫異道：“姜表兄？”

元子期眸色一深，按住安泰之手，姜遠之坦誠道：“迫不得已用了化名，伯父伯母勿怪?！?

元子期沈聲道：“你若要入朝為官，也只能如此。”

元劍雪望著一臉了然的父親，心中甚奇，姜遠之為何要隱匿自己的身份？然而他忽然想到一個可能來。前朝是個亂世，元桓姜三家分立，政權割據。元氏據北方，終為洛陽桓氏所滅，三家歸一。之后宇文氏亂政，取桓氏而代之，他的祖父元衡與先帝滅宇文氏，建立大周，結束了這段長達百年的亂世。

然元桓姜雖三分，卻互為姻親，姜遠之既如此小心謹慎，大約便是這三姓皇族中的一支，他自非元氏，又不姓姜，只能是姓桓，若如此，他的先祖桓羽建立了第一個統一的政權，當真是天命所在。

如今景云帝視與自己先祖并肩建國的元氏尚且如眼中釘，對所謂承天命的桓氏又如何呢？大約更是要絞殺徹底，姜遠之如此小心謹慎也不奇怪了。

想到此處，元劍雪望著姜遠之的目光頗有些不同。這家宴持續了三刻，安泰知道夫君與遠之有話要說，故而宴后便帶長子離開。

元子期望著姜遠之道：“伯父知道，若無緊急之事，你是決絕不愿打擾我們，而若我收到那柄琴無動于衷，你也絕不會上門，所以，若有話，現在便可說與伯父?！?

姜遠之面向他跪坐，鄭重叩首道：“一切皆如伯父所料，侄兒冒昧，只因事出有因。”

元子期目光柔和望著他道：“你且說來?！?

姜遠之沈聲道：“那遠之便直言，如今皇帝昏聵，佞臣橫行，諸皇子爭權，元家三世據長安，為一方霸主，難道伯父便沒有覆國之心？”

此言如驚天霹靂，實為大逆不道，元子期望了他一會才淡淡道：“若動兵戈，百姓皆苦，于百姓言，天子姓什么并無緊要，只要有田耕，吃得飽，日子能過得下去便好。從此處講，覆國與否，并不重要?！?

姜遠之道：“伯父如此深明大義，實乃天下之幸?！?

元子期知道他方才的話不過是個引子，接下來才是他真正要說的。姜遠之再拜道：“遠之雖承父志，但也如伯父一般，愿輔佐明君，然如今太子仁糯，并不堪大任。”

元子期眸色深深道：“那你認為，何人可堪？”