老太太想的是桂遠在十里鋪入籍的時間與吳氏嫁入的時間一樣，掛著戶主之名，可看著倒像是入贅。再多的怨恨，遇到“入贅”兩個字，都讓老太太心肝膽跟著顫了顫，針扎一樣的疼。

婦人則是目光落在桂重陽身上，想著他出生日期與喪母之日是同一日，可憐見地，竟然是生而喪母，表哥是男人到底粗心，但凡為了兒子好，也當將桂吳氏病故之期晚報一日，否則平素沒有什么，等到桂重陽說親時，“生而克母”四個字就要揭開，不管信不信，這般命格到底讓人挑剔說嘴。

少女咬著嘴唇，則帶了幾分不自在，說到底這里是桂家，之前姑姑與自己能稀里糊涂住著，以后怎么辦？姑姑這些年雖一直接繡活，可不過是尋常活計，收的銅子有數，又要養活三人，積攢的銀錢都給已故的桂老太太看病用了，前兩年為了送老人還從繡坊預支了銀錢，至今還沒有還清，這一筆爛賬到底怎么算？可要說她們姑侄是客，那她心里也不舒坦，畢竟她與姑姑在桂家生活了十幾年，而桂重陽今日才露面。

屋子里半響沒人說話，桂重陽垂下眼簾，繼續摸著白貓，心里在琢磨如何應對。他接受不了庶子身份，不管什么原因，那都對不起他死去的老娘，可眼前入了桂家十幾年的婦人也不會愿意將原配妻的身份拱手相讓。若是僵持，當如何解局？

還是婦人先開口。

婦人看著桂重陽，面上復雜，過了好一會兒才道：“桂家長房能有血脈傳承，舅娘在地下也終能安心了。”

桂重陽心下一動，抬起頭來，婦人已經垂下眼簾，輕聲道：“奴同你爹是姑表兄妹，要是你原意，可叫奴一聲‘表姑’。”

老太太轉過頭來，滿臉不贊同道：“怎么能這樣論？”

婦人的肩膀微微抖，雙手扶著身下的炕沿，勉強才支撐著，道：“二舅娘，這里到底是桂家，當初大舅娘收留庇護，是大舅娘慈愛，如今四表哥沒了，可留下一支血脈已經是大幸，何苦為了那些虛的再計較?”

木家村只是尋常農戶聚居的小莊，可村里人也知曉“小娘”養的不是什么好聽話。

嫡嫡庶庶那些事大戶人家的故事，不干小老百姓什么事。桂家只有破屋三間，種不出莊稼的劣地幾畝，連吃飽都勉強。桂重陽與這婦人，要是真的為了“妻”與“嫡子”的名義爭起來，才是真的大笑話。

老太太滿臉憋悶，可一筆寫不出兩個“桂”字，瞪著桂重陽道：“你姥姥家還有什么長輩在，可是受了欺負？這么大老遠怎么打你一個孩子回來了？”

老人家面惡心善，語氣硬巴巴的，可是里面卻藏了幾分擔心。

時間是最好的良藥，老太太曾日日夜夜咒罵桂遠，可十幾年過去，再深的怨恨也淡了些。要是桂遠回來，老太太說不得要拿殺豬刀砍人，如今逝者為大，老太太即便滿心憋悶，也無法泄在一個病怏怏的孤子身上。

桂重陽眼見她們不繼續在嫡庶身份上計較，暗暗松了一口氣，抬起小臉道：“家中只有我與我爸……我爹兩個，沒有別的親戚，我爹生前留下話讓我回木家村……”

桂家二房，正房。

桂重陽抱著小白貓，坐在凳子上，看著眼前圍著自己的一圈人，忍不住在心里數數：“一人、兩人、三人、四人……”

算上“表姑”與她的侄女，眼前也不過是六個人，是桂二爺爺與桂二奶奶（黑臉老太太）夫婦，桂二伯的遺孀楊氏，楊氏長子桂春。除了眼前這六人，桂春還有個同胞弟弟在鎮上雜貨鋪做學徒；至于桂遠曾提及的二房排行為五的堂叔，卻是不在眼前，也無人提及。

桂二爺爺瘸著一條腿，頭花白，實際年紀還不到六十歲，看著倒像是七旬；楊氏則比“表姑”略年長幾歲，鬢角星星點點點，手腳粗大，與桂二奶奶倒真是一脈相承的婆媳，看著都比尋常婦人粗壯；桂春十八歲，身形隨了祖父母的高挑，穿著帶補丁的短打衣服，可是與尋常不修邊幅的鄉下少年不同，多了幾分干凈整潔。

一干人望著桂重陽，神色各異。

像桂二爺爺、桂二奶奶、楊氏這幾個長輩，難免心情復雜。要知道桂家之所以這樣貧困，都是因桂重陽親爹當年犯下大錯。

十三年前朝廷要出兵蒙古，從通州抽民役給大軍運糧，而且是二抽一、三抽二，家中有兩個成年男丁抽一個，三個成年男丁抽兩丁，當時有人得了消息，知曉此次丁役艱難，就給時為村長的桂大海傳了話。桂大海托人在衙門走了關系，可以出丁銀代替丁役，一丁五兩官銀。

當時錢賤銀貴，五兩官銀就要差不多六貫錢，是尋常農戶一兩年的收入。木家村周邊土地貧瘠，大家日子生活的都不富裕，不過性命攸關之下，各家各戶也都使勁了吃奶的力氣，四處張羅借錢，能出得起丁銀的人家都出了，實在湊不齊的也沒有辦法。

就在抽丁日子前兩日，桂大海兌好了銀子準備去縣衙辦手續時，桂大海的小兒子桂遠偷了銀子跑了。

那是幾十個人的丁銀，桂村長只能賣地湊銀，可是倉促之下，哪里能賣的出價來？原本價值四、五兩銀子一畝的地被作價一半，家里新蓋的青磚大瓦房也被親戚低價買走。

桂大海兄弟三人，早已分家，各家不過尋常日子。桂二爺爺、桂三爺爺與桂大海兄弟感情深，眼見桂家有了大難，便同意將自己家的地也賣了，饒是如此，湊到最后還差九人的丁銀，還需要出九丁。銀子是自家丟的，自然是從桂家男丁開始算起。

木家村九丁跟著出丁役，結果在第一次送糧任務時，就遇到蒙古騎兵，九人盡亡。

遇難九丁之中，包括桂村長的長子與次子、桂二爺爺的長子、桂三爺爺，還有桂村長的小舅子與內侄父子、桂村長的外甥與其堂兄，桂村長大兒媳的兄長，一個外人也沒有，都是姻親骨肉。

官府報喪的人到村里，家家掛白，舉村同悲。