第160章 國蠹家賊

那斥候抱拳應道：“遵命！”

須臾之間，營帳外又響起急促的馬蹄聲。林晗緊跟著出門，極目遠望，廣闊的荒野上一片金紅瑰紫，云層淡薄如云母，透著絢麗的緋紅，胭脂色的日光斜斜而下，打在眼睛上，熱燙銳利，令他不由得抬起袍袖遮陽。

一列人馬迤邐而來，不多時便到了他身邊。翻滾的塵埃當中，為首一騎躍下戰馬，在林晗面前屈膝半跪。

“主公！”

林晗連忙上前，扶住王經的袖子，道：“快起來！宛康情況如何？”

王經本就文質彬彬，這些日子苦熬過來，兩頰消瘦了許多，臉色也是蒼白的，帶著操勞過度的疲憊。

他見了林晗，浮出個慶幸安穩的笑容，道：“臣聽聞城外交戰，賽拉頓遁逃，就讓宛康守軍出城助陣。如今城裏困局稍解，便前來拜見陛下。”

“賽拉頓已經突圍了？”林晗問詢道。

“臣未至戰場，尚且不知。”

林晗點點頭，拉著他進帳，一邊等幾路援軍的消息，一邊詢問宛康災情。

王經臉上露出少有的憂愁之色，道：“城中確是缺糧，宛康一年收兩次稅，每次收兩種，一是田稅，二是丁稅。夏收一回，秋收一回。今夏未過，不到收稅的時候，府庫中也沒有多余的糧。田畝裏的作物凍死了，這一季沒有指望，農戶吃不上飯，還要繳稅，苦不堪言。”

“還能撐多久？”林晗皺眉道。

王經沈吟道：“今時是五月，往年約莫七月初收獲一季。定戶余糧，或許能撐到那時候。”

等到七月初，那保守估計得要一個月。裴信的意思是要從北越購糧，取一箭雙雕之法，救濟饑荒的同時為進攻北越的圖謀打基礎。可是只有一個月的時間，大概不夠北邊的糧運到宛康。

他以往在位的年月裏，也有遇到過春荒的時候。應對饑荒，除了調糧賑災，開倉放糧的舉措，還得抑制物價，從豪強富戶手裏要糧。

豪強兼并土地，富戶囤積居奇，這幫人掌握便宜，或是權或是錢，平日裏鉆得不少好處。

若是尋常，官府也就睜一只眼閉一只眼，輪到災荒這樣的大事，連官署都開始放糧了，必然也要讓他們做出表示。

宛康的情形要比其他地方簡單清楚，這裏沒有世族，而商貿發達，只有堆金迭玉的富戶。商人就是富可敵國，地位仍是不高，沒有權勢，因而比世族好對付得多。

林晗思忖片刻，道：“宛康商貿通達，總有大戶積攢余糧，撐到七月初，或許問題不大。”

王經張了張嘴，想說什么，終是輕嘆了聲。林晗瞧他兩眼，正要他暢所欲言，外頭一陣馬嘶兵響，便聽趙倫的大嗓門快活地飄蕩開來。

“主公，主公！咱們贏了，哈哈！”

林晗匆匆迎上前。營外旌旗林立，獵獵作響，一隊騎兵凱旋歸來，密密麻麻的刀兵映著日光，泛著森冷的寒意。

“賽拉頓呢？”林晗關切地問。

趙倫翻身下馬，因穿著鎧甲，不便下拜，只能半跪行禮。

“跑了，”他果斷一應，嘆道，“算他命大，被包了餃子還能突擊出去，聶二已經去追了。”

胡族精于騎術，當真是名不虛傳，人山人海圍攻之下居然也能茍延殘喘。

林晗輕嘆一聲，抬頭看了看天色，這場仗從清晨打到正午，是時候該結束了，便吩咐趙倫準備清掃戰場，計算首級，好論功行賞。

不過半刻，涼州和靈州的援軍也回來了。林晗正在帳中翻看王經帶來的稅冊，息謹便帶了兩個親兵請見，要向他辭別。

這個十七八歲的表弟明面上是涼州主帥，可他們彼此都清楚，息謹領兵，不過是裴信給林晗做的衣裳，此役全靠林晗在背后指揮調度。

不管如何，對于肯雪中送炭的涼州軍，林晗是存著幾分感激的。息家父子如今被王致拿刀指著鼻子，卻毫無顧忌地伸出援手，著實可貴。

息謹容貌秀美，與他父親肖似，而息慎和息夫人是兩姐弟，容顏亦是相似。如此一來，這小表弟眉目流轉間，竟有幾分息夫人的影子。

“晚上開慶功宴，咱們還要大饗三軍，”林晗放下書卷，聞聲起身勸道，“不如多留兩天吧。”

息謹眉間愁鎖，面帶憂悸，搖頭道：“表兄美意，愚弟心領。只是涼州如今的情況，表兄是知道的，留父親一個人，我實在不安心。”

林晗體恤他心念父親，一時有些感慨。

“那好，我就不執意留你了。等清點完畢，就叫人將露布送到涼州。”

息謹朗然一笑，道：“表兄不如親自回涼州吧。”

林晗擺擺手，便出門送他啟程。塞上大風旋涌，吹亂了彼此的頭發和衣袍。

“替我問舅舅安。”

息謹跨坐上馬，回眸笑道：“多事之秋，表兄也要保重。”

林晗輕輕點頭，淡笑道：“表弟珍重。”

那少年的笑容越發深了，一手握著韁繩，一手捏著馬鞭，脊背筆挺，英姿颯颯，宛如一柄明亮的利劍。

林晗一怔，從他笑顏裏覺察出深意，道：“怎么了？”

“別再叫我表弟了，”息謹拍了怕馬鬃，一笑便露出兩排皓白的牙齒，“其實我是表妹，哈哈哈！”

林晗大驚失色，上上下下端詳著她。息謹居然是個女孩子？！

“你……”

她不再多言，恢覆了沈靜的模樣，鏗鏘道：“表兄，后會有期！”

林晗還沈浸在驚愕當中，失神地揮了揮手。息謹一揚馬鞭，帶著幾十涼州騎兵呼嘯而去。

天穹中云層狂卷，像是聚散的海潮。彩練般的光束徘徊不定，駿馬掩入暗影斑駁的荒漠石丘，很快就消失不見。

夜幕時分，林晗率領麾下回到宛康。圍城已解，捷報迭傳，城中一片歡騰，不少居戶點著火把蠟燭聚在街道中迎接援軍。