兩扇漆黑的鐵質城門緊閉不開,擋住了郊外吹來的迅猛夏風,抬頭看不見頂的高大城墻將哈圖莎城與外界隔開,堅固的石墻延綿在干燥的空氣裏,一道原本用以阻擋侵略者的無法逾越的銅墻鐵壁,現在卻成了阻止赫梯百姓進入城內的屏障。
從赫梯的四面八方朝哈圖莎涌來的企求避難的人們,被擋在了這扇雕刻著赫梯神像的高大城門外,如同神像俯視腳下的冰冷視線,哈圖莎的兩扇城門儼然同樣堅硬而冰冷。
越聚越多的人潮,在城門外盤踞不散,人群相互推擠,靠近城門的人高舉著手臂用勁拍打著堅硬的鐵門,絕望地竭力呼喚,灰蒙蒙的臉上布滿混合著沙塵的汗水和急于擺脫死亡的焦急。
站在城樓上的將軍掃了一眼城外黑壓壓的人影,焦慮地皺起眉,傳令屬下堅守崗位,絕對不能打開城門。沒有得到王宮傳達的新命令之前,就算城外的百姓如何苦苦哀求,他也不能違抗命令打開城門,不是他鐵石心腸,只是他不能冒著令哈圖莎城陷入險境的風險。
城外的人們,可能會將一位可怕的死神帶進城來,這個讓人聞風喪膽的死神,叫做----瘟疫。
大約十五天前,位于安納托利亞高原西邊的一座城池傳來了疫情的消息,緊接而來的,赫梯境內多個地區同時出現了相似的病情……最初只是類似風寒的咳嗽,伴有低熱的現象,隨著病情的轉變,患者全身出現紅色癍痕,預示該病已處于第二階段。當咳嗽逐漸停止,高燒開始持續,至第三階段,全身紅癍陸續化膿,潰爛,大量咳血,直至……死亡。
這種極其可怕的疾病,讓人防不勝防,它的蔓延速度更加讓人措手不及,幾乎是一夜之間,安納托利亞高原就被瘟疫帶來的巨大恐懼包圍了。
哈圖莎周圍的數座城池相繼也出現了疫情,以至于人們丟棄了自己的家園,投奔這座還沒發現瘟疫的圣山王城,企圖得到高原眾神的庇護。
關閉城門的這些天,城外的百姓只多不少,這讓守城的侍衛逐漸露出一絲煩燥不安。成群結隊地守候在城外的人們,滯留在此的時間越長,他們的情緒越激動狂躁。照此下去,唯恐會發生聚眾鬧事的可能。
天氣炎熱的夏日,比陽光更加讓人焦躁不安的,就是城下那些聚集的赫梯百姓,以及日趨難以控制的形勢。
與此同時,巨石廳的議事殿,一番唇槍舌戰正在上演。
“絕對不能讓難民進城!他們來自那些發現了瘟疫的地區,就算現在他們沒有出現癥狀,誰能擔保他們沒有一個人被傳染呢?”上議院的大臣態度相當堅決,半數以上的大臣都同意他的說法,事關赫梯王都的安全,誰也不敢賭運氣。
拉舍爾瞪了他一眼,回擊著說道:“你去城樓上看一看,難民越來越多,其他地區的難民還在陸續朝哈圖莎涌來。照這樣的速度,不出十天哈圖莎城外就有幾萬人了。這么多人聚集在城外,再不打開城門,到時候一定會出大事。”
“難民鬧事,就讓士兵去鎮壓。依我看來,現在就應該讓士兵驅趕這些人,不能讓他們留在城外?!币晃粚④婇_口,蠻橫的口氣。
“鎮壓!?讓赫梯戰士鎮壓避難的平民,這算什么鬼道理?”
“情勢所逼,就算是難民,也得鎮壓,保護王都的安全是赫梯軍隊的責任。拉舍爾將軍,你也是軍人,難道不明白這個道理?”
庫西納睨了那個趾高氣揚的將軍一眼,壓著火氣,朝正要說話的拉舍爾皺了皺眉,示意他要控制脾氣,繼而面色暗沈地開口。“安達曼將軍,如果派出軍隊驅趕城外的難民,不僅解決不了問題,反而會將矛盾激化。瘟疫正在大面積爆發,哈圖莎尚未發現疫情,所以人們才會不斷朝這裏涌來,難道我們要殺光所有前來企求避難的平民嗎?”
安達曼一陣語塞,垂頭喪氣地瞥向庫西納,眼角瞄見王座上一直沈默不語的人影,他只得欲言又止地偏開臉。
“正如庫西納將軍所言,現在國內瘟疫傳播太快,巫醫們都束手無策。如果同意難民進城,萬一他們將瘟疫帶入哈圖莎,將軍準備如何應對?”誰都沒有想到,這句話是出自沈默如塔的達巫夏之口,瞬時之間,眾人略微一驚,接著陷入了沈思。
大廳陷入一種有些凝固的僵窒狀態,每個人都沈默著,為了各自心中所懼。
然而,突如其來的強烈不安,卻是王座上那位今天異常少語與漠然的年輕攝政王。
平時聽完了稟報便立刻將事情清晰而條理地歸納出來,接著逐一剖析,再責令眾人如何應對的列摩門納,自打晨會以來,就一直很少出聲,平靜而凝重的臉色,讓人摸不透她的想法。
難道赫梯突發的大規模瘟疫,和那些從各處躲避到這裏,遭到阻攔后逐漸開始在城外鬧事的民眾,連她都感到無措了?
不知過了多久……
“卡麗熙公主駕到?!笔绦l傳報的聲音打破了僵局,有些人稍然松了一口氣,有些人卻暗自捏了一把汗。
“殿下?!笨愇鮾炑诺仡h首,唇角的弧度略顯僵硬,臉色陰郁而蒼白。
“過來坐。”半天沒有開腔的列摩門納,淺笑著輕輕一句。
提著裙擺,緩步踏上臺階,微風撥動肩上的發絲,幾縷黑發默默輕揚,生動的墨色千層,給已經窒息滯緩的空氣註入了一絲鮮活的氣息。
“城外的難民又增加了嗎?”坐下,輕問。
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