“沈卿……”身后傳來當今的聲音。

珠簾落下，發出凌亂的碰撞聲，遮掩了人聲。

陶杌眉頭緊皺，這人，到底……

*

將心中不快傾吐而出，又長嘆一聲，“朕也是為難。”天子一襲龍袍端坐其上，美須髯，只手不住輕點座椅扶手，瑞眼看向座下鷹犬，“都說說你們的想法。”

靜默，一時間二人都沒有說話。

沈言暗自思忖。

季山河，季家幼子，子承父業，駐守邊疆，是為戍邊大將，此因城關失守，突厥長驅而入，燒殺擄掠，甚至險些直驅中原，消息傳回京城，朝中大震，有大臣認為，事有蹊蹺，圣上亦是如此，便派錦衣衛指揮使親自帶人去查，數日，便查清了真相，將罪犯壓至京城，其中便有季小將軍。

罪名，自然是叛國，其罪當誅，牽連九族。

至于為難……

沈言悠然品茶，雨前龍井，好茶。

陶杌亦是低頭沈思，余光卻見對面的男人低頭喝了一口茶水，不由咯噔。

果然，頭頂催促的目光便落到了他這邊，陶杌心裏一跳，掩飾般撥了撥茶葉，明知此時應該忍耐不發，緩緩圖之，可機會就在眼前，他不由心動，猶豫了一番，仍是出言試探。

“臣以為，季小將軍恐是遭人陷害。”

話音剛落，融融暖室仿若一下子冷了下來，輕敲的手指停了下來，宋稷身體前傾，大馬金刀，支著膝頭，看向突然忠臣直言的宦官。“嗯，繼續。”不辨喜怒。

陶杌心裏一沈，又道，“朝中諸大臣，怕多也是這般想法。”

宋稷神色微緩。

不待上頭催促，他兀自說了起來，“季家世代忠臣，男丁戰死沙場，累世之功，如今只余孤兒寡母，若因季山河一人之過，牽連家眷，難免不慈。不若……”喉嚨微動，攏在袖裏的手不住收緊，青筋暴起。

“若是輕易放過，往后，莫不是誰都敢行謀逆之事？你讓朕在皇宮如何安寢。”宋稷聲音淡淡，難掩失望，早有大臣如此建議，“死罪可免，活罪難饒，便是開恩，女眷充妓……”男丁刺字流放。

前者，他尚可接受，可后者，犯下如此罪行，流放？怕不是放虎歸山。可朝中異議聲頗大，懷疑事有冤情，雖有季山河的副將口證，亦不能服眾，一時爭執不下。錦衣衛那邊似有發現，臣子們又非要說早做定奪。

不能殺，又不想放。

甚至不想季山河過得太好。怕是連圣上自己都不曾知曉這般矛盾的想法，沈言心裏一笑，心知那點陳年舊事，當權者感情用事起來，不管不顧的勁頭，總會引起軒然大波。

茶盞落在杯沿，發出輕響，直把兩人的目光吸引了過去。

沈言輕掀眼皮，“季山河，戍邊大將，鎮守邊關多年，比任何人都知道突厥嗜血本性，搶奪財物，劫掠百姓，啖食嬰童，奴役壯年，奸.淫.妻女，無論男女，皆為牲畜。”

錦衣玉食的皇帝如何聽過這般不加修飾的說辭，心裏一寒，又生出幾分忌憚，邊門如此輕易告破，幸是發現及時，萬一讓那突厥鐵蹄直驅京城，他這中原之主，怕是首當其沖，身首異處。有這般虎狼敵繞，才是真真難以安眠。

在此關頭，若憑著不甚明朗的證據，強行處置了那季山河，恐怕亦會讓旁的武將心生芥蒂。

本就不甚濃重的殺意稍微消退了些許，但心裏仍隱隱有些不太暢快。宋稷眉頭微皺。

隱約察覺到圣上的情緒變化，陶杌側目，看向那道病弱瘦削的身影，暗自心驚。

“此番十惡不赦，死了反倒還是解脫，又如何對的起受苦受難的百姓。”沈言插手攏袖，神色淡淡，“不若凌遲處死。臣有個下屬精通此道，尤擅片肉，薄若蟬翼，不傷筋骨，定能做到千刀萬剮而不死，屆時……”

“夠了！”宋稷臉色難看，胃裏翻滾，出聲呵斥。“朕又不是桀紂之流。”

“如此陰穢之事少在朕面前說道。”

沈言神色遺憾，起身行禮告罪，“臣之過，污了圣人耳。”

宋稷看了眼前人一眼，一時分不清對方到底是真心實意，還是虛情假意，頂著一張天資聰穎的臉，腦子裏竟也只有這般血腥手段，他有些無力地揮了揮手，“罷了，你也是為朕出謀劃策。”

又忍不住再問，“若是不傷其身，你有何法子？”

心中的秤砣已然偏向了沈言，西廠雖也是他扶植起來的，但這陶杌初掌大權，手段稚嫩，不若沈言敢想敢做，手段凌厲，哪怕有意放置這把越發鋒利的刀，關鍵時候，又忍不住依仗。

沒有錯過今上暗含希冀的目光，陶杌反應過來，自己儼然成了陪襯，好不容易得了信任，他自是不愿輕言放棄，若是被排擠在外，得不到消息，他又如何……

“臣亦知曉諸多不見血腥的刑罰。”

說到刑罰，沈言才是個中高手，再硬的骨頭在他手裏都撐不過半天。宋稷撇了一眼拾人牙慧的陶杌，越發失望，這般統領之人，如何能帶領西廠，制衡東廠，便是他冷落了沈言，傾向新立的西廠，這辦事能力委實差了一截。

或許，他應該再物色幾個機靈的內侍以作備選。

“便如陶大人所言，一人做事一人當。”沈言興致缺缺，“懲者，攻心為上。”

“白日為奴，夜裏為妓。”

宋稷心頭一震，好一出毒計。

陶杌猛地抬頭，看向沈言的眼神恨不得啖其肉，喝其血，“陛下不可，士可殺不可辱！”

誰知這一聲大喊，反而讓宋稷豁然開朗，心裏的煩悶一掃而空，他抬手，止住欲要勸說之人，目光灼灼，“沈卿，繼續說。”

“陛下便將此罪人賜予陶大人。”迎著對面人驚詫呆楞的目光，沈言輕點下頜，一字一頓。

“為，男，妾。”

道袍，明代男子居家時的外衣，后演變為道教服飾。

明太監公公，高級職稱，非工種。

飛魚服：有飛魚紋的衣服，明代賜服之一，只有蒙皇帝恩賜才可穿著，榮寵和身份的象征。