玉黎平寧二年六月二十四，大姜進兵來犯已幾月有余，將士們在前方浴血奮戰，朝堂上有人提出向金螭借兵，抵御姜敵。

五六年前，金螭剛破了大墨玉國，有人認為此舉不妥、乃為險招。提議者堅持認為：金螭與大姜勢力相當，玉黎與大墨玉國比起來國土還是要大許多，若落入大姜之手，于金螭無益；對金螭而言，現今最好的時局該是繼續維持三國鼎立。

玉黎王蔣璧年方剛滿二十，揚眉長睫，一雙含笑鳳凰眼總叫人摸不清他的主意，其鬢發如云，又生得挺秀高頎，兩年前繼任玉黎王，大力推行良政，很得玉黎百姓愛戴。

可惜玉黎始終有個短板，它的兵力與其余金螭、大姜相較始終薄弱，迫不得已時，全民皆兵也是情理中事。譬如大姜此次來犯，盡管將士英勇、全力抵御，可也撐不了多久。所以蔣璧必須要做下決定。

大殿上他前后思度，最終下了命令，讓學士萬俟淳出使金螭，求兵救援。萬俟淳巧舌如簧，說動金螭皇帝顧叡調出金螭鎮國將軍戰吉吉前往玉黎援助，彼時戰吉吉已近天命之年，但因體格健壯、保養得當，瞧上去比實際歲數要年輕一些。

萬俟淳不辱皇命帶回金螭戰軍當夜，玉黎宰丞孫和雅進宮面圣獻計，“王上，此次若安然渡劫，不妨送公主往金螭和親，一則表我朝對金螭之謝恩，二則公主在墨宮修習時最善禮樂與探聽，送她到金螭皇帝身邊最為合適。金螭此次雖愿出兵相助，可大墨玉國畢竟為它所破，群臣所慮并非杞人憂天，咱們不可不防范于未然。”

“你這計策不錯，不過，”榻上蔣璧龍體斜躺，把弄著懷裏美人的發絲，眼眸幽邃：“我那妹妹的性子，你要她嫁一個她沒見過的男子，怕是炙冰使燥，難吶。”

“皇命賜下，公主焉能不從？”

蔣璧柔柔笑道：“自懂事以來，她最大的心愿便是嫁得一個好兒郎，你拿她的終生大事壓她，她才不和你講什么國家大義，她會同你說——連女子的幸福你們都拿去抵賭，談什么國家有大義。”

孫和雅語塞：“這——”

“不過，你這計策不錯，”蔣璧手中繞著發絲，眸中陰執與笑妍交替變幻：“戰吉吉深得顧叡信任，金螭朝半邊兵力都握在他手上，你要瑛兒嫁與顧叡是肖想，不妨咱退一步，選擇戰吉吉。”

孫和雅不解：“換做戰吉吉，公主就會同意？”

“會的，”蔣璧手掌游于懷中人的美背流腰，不舍放離，口中篤定道：“她會的。”

星月已隨青嶼回了天河院，正一字一字和她稟報芳芍臨死前對蔣瑛的坦白之語。青嶼聽到蔣璧采納孫和雅的建議并做了這樣的調整，無奈道：“所以，我母親遇見我父親，該另有隱情？”

星月不置可否：“那夜在蔣璧懷中的美人不是別個，正是芳芍。”

芳芍從頭至尾，都聽得蔣璧與孫和雅的對話。芳芍雖是蔣瑛的近身侍女，但公主的近身侍女也不是什么人都當得的，她還是墨宮前副宮主之后。自小芳芍便愛慕顏如舜華、氣宇不凡的蔣璧，原蔣璧允諾她很快就會找個由頭迎她入后宮，但有了這么一檔子事，為了愛人的江山社稷，芳芍甘愿放棄進入后宮，繼續留在蔣瑛身邊出力一把。

“芳芍慫恿二夫人出宮游玩散心，二人在街上不巧遇到大姜散兵，幸得一名身形彪猛的男子出手相救，才化險為夷。”星月言語及此，調整了下呼吸，“二夫人對其一見傾心，追問其來路，但男子蒙著面，始終不愿言明，眼尖的二夫人還是看到了他腰間的‘戰’字牌。”

青嶼猜到了：“反正到了最后，我母親便以為那男子是我父親，巴巴去求了玉黎皇太后和玉黎王賜婚是吧？我猜，大概連那幾個大姜散兵也是假的。”

“主子聰慧。”星月繼續道：“玉黎王上應下二夫人后，直言二夫人最后雖為國公爺所救，然則一國公主在路上被大姜散兵輕薄始終名聲有失，于是找了機會帶上二夫人御駕親征軍營，才有了傳聞中玉黎公主仰慕鎮國將軍風采一說。”

“面也未見得，我母親就這么認死了？”青嶼覺得不可思議，蔣瑛再少女情懷也不至于頭腦這么發熱，“這不符合常理啊！”

星月滿臉苦笑：“這裏便是芳芍的功勞了。街亂后，正是芳芍打聽得男子是國公爺，此后又費心機給兩人制造相處幽會。那男子每次都蒙著半張臉，也說是為了二夫人的名譽。屢次下來，二夫人認定自己此生良配就是國公爺。”

“這么些年，我爹和我娘之間就從不提起這事？”青嶼舌橋不下，哪怕有一次，也能露餡兒啊！

“二夫人出嫁前，蔣璧和她說道，遠嫁金螭，凡事要小心謹慎，此前與國公爺幽會一事切不可與他人提起，以免為二人帶來不必要的麻煩。至于國公爺，蔣璧也已著人和國公爺傳了命令，保證國公爺永不會提起此事。”還是因為蔣瑛心善吧，否則芳芍也不會臨死前選擇告知，星月沈聲道：“再者芳芍隨在二夫人身邊，一有什么不對的苗頭她也想著法兒給掐了。”

事情說到這，水落石出。

青嶼坐在院落內靜默不語，無法猜得蔣瑛如今該是什么心情。人生大半輩子，被自己親哥哥擺了一道。以為是自己心心念念的意中人，沒曾想不過是一起被盯上、被利用的局外人。

“芳芍是怎么死的？”一盞茶后，青嶼才淡淡發問。