余慶元見他神情嚴肅，也無往日輕薄之舉，便知他也懷的是“背水一談”的決心了。可她打定主意這次一定要自己掌握主動，因而也不被他的嚴肅所動，只是站直了回她的話，語氣也輕松。

“微臣恭賀陛下登基大喜。俗話說的好，錦上添花不若雪中送炭，陛下與微臣君臣一場，微臣也效過不少犬馬之勞。如今陛下得償所愿，想要有所報答，微臣對這份情心領了。只是之前的那些戲言，微臣本未當過真，陛下也不必非要苦心報答，依微臣所見，不如就算了罷。無論如何，往后微臣也自然會一如既往效忠陛下的。”

饒是皇帝對她的性子有所了解，也做好了她拿話來噎的心理準備，也被這番使“君臣”這頂大帽子將兩人摘清的話氣了個好歹。可她越這樣說，他越不能拿天子威壓來鎮她，否則就是中了她的計。他吸了口氣，不僅面上不惱，還現出些脆弱的誠意來。

“慶元，你說的都對，尤其那句‘錦上添花’。我也曾問過自己，若你是尋常女子，且不問我會不會如此念念不忘，就當我仍對你傾心不已，又會不會以后位相許呢？答案是并不能。不必你來提醒，我也已經悟到自己對你之心，真是十足真，但卻從未如話本裏寫的那般不管不顧的純粹。我許你這個位子，一來是我想要你，二來是你比旁人都更合適。所謂母儀天下，不是一句空話，你想的那些事情，在這裏實現起來，比別處都要快。”

余慶元只道是自己長進了，沒想到他也有備而來。先退一步，又放出餌來，連情愛也不談，露出的委曲求全之意和難得的坦率，正是以退為進。這時若自己也露出脆弱來，肯定會被追擊到底，只能一邊頂，一邊繞。

“陛下，您若要謀略，微臣在朝中仍可以給，若要實干，可能反而到了民間能做的更多。在其位，就要謀其政，若是皇后之位真的只是承蒙天子恩澤那么簡單，那自古以來，后宮也就不會被視為埋葬紅顏之所了。不在其位，不謀其政，后宮插手朝政說來簡單，就算陛下您頂的住朝堂上的壓力，但這樣真的會比你我仍是君臣更好嗎？”

“慶元，三年了，你長大了。”皇帝怎會想不到這些，只是此番不放手一試，他永不會甘心。此時他見她同他平視而立，脊背筆直，一張臉脫了稚氣，多了些許女子嫵媚，更多了自信和英氣。越愛看，就越覺得心痛難當，于是也不再同她爭理，只想傾吐些心聲。

“我還記得第一次見你，你將自己藏得只剩一雙眼睛。其間點點滴滴，拼拼湊湊，直至今日才覺得見到了真正的你。原來我始終都沒懂，或只是自欺欺人罷了。”

余慶元對這三年來的浮沈也感慨良多。眼前的人折辱過她，也幫助過她，給過她絕望，也給過她溫暖。他懂她志向，卻不懂她所求，愿為她付出，卻不給她選擇。同他的糾纏，已經成為自己過去的一部分，雖無法相愛，但這份印記是洗不去的。若是作為共患難的朋友，她很愿意同他共話這幾年來的心路，但情勢如此，她不敢露出半點軟弱，對這樣掏心窩子的話，也只能沈默以對了。

“可只有一點沒變。”皇帝說到這裏，只覺得情難自禁，忍不住伸出手去撫她的臉。“那就是你的不情不愿。”

余慶元最怕他動手動腳，她如今身在他的后宮，他想要怎樣，是誰都管不了的，所以下意識的心中一跳，躲閃的動作便有些大。

皇帝本來沒想怎樣，見她如此避之唯恐不及，加上之前談話中的種種不豫，心頭猛的涌起一股邪火，又往前邁了兩步，拿雙臂箍她：“你猜猜，朕今日會不會破了自己往常的規矩，哪怕不情不愿，也勉強收了你？”

余慶元避了那一下之后便后悔了，見果然激起他火來，也不敢掙扎，只拿雙手格在兩人之間，阻止他進一步靠近。

“陛下，微臣心不在此，強留無益。”

皇帝冷笑一聲，抓住她雙手手腕：“心？你心在哪裏？藺程那裏？你以為不跟著我，就能跟他？”

皇帝對他們本只是猜疑，怒極攻心，才拿話激她。但這話正說到她痛處，不能否認，又不能認下，只能將牙關咬緊，抬頭對皇帝怒目而視。皇帝見狀便有七八分明了，一時間更加惱怒，將她逼得又往后走了幾步，直到后背抵墻，退無可退。

“陛下……”余慶元絞盡腦汁，想說些什么令他恢覆理智，還沒等她申辯的話出口，只聽皇帝身后響起一人聲音，雖不熟悉，但在此時卻悅耳如天籟。

“臣妾參見陛下，陛下萬福金安。”

皇帝回頭一看來人，先是怒意更盛，剛想發作，就聽見她道歉道：“臣妾不知陛下在此與外臣議事，一時沖撞了，請陛下恕罪。只是皇太后有話要同陛下交待，一時半刻又沒見到您，才差了臣妾出來尋的。”

“下次遣宮人來便好，不必勞動你。”皇帝此時的面色和語氣都已恢覆到八成和緩，清了清嗓子，替兩人介紹道：“這位是楊淑妃，這位是最近一科的狀元，工部余大人。”

余慶元在心裏無限的感謝這位久聞大名的錦薇的小姑，卻不敢仔細看。只偷偷打量了一眼，就知錦薇所言非虛。只見這位先前的晉王側妃、如今的淑妃楊氏生的端的一副好相貌，美艷而不流俗，端莊而不寡淡，更難得舉止文雅，氣度大方，加上宮裝華服，真如神仙妃子一般。皇帝先前說過“淑”字不襯她，襯這位楊妃倒剛剛合宜。

“微臣余慶元見過淑妃娘娘，方才失禮了，請娘娘見諒。”余慶元連忙見禮。

“余大人快請起，原是我不慎重，該我同陛下和大人賠禮才是。”楊淑妃安撫余慶元，仍不忘提起皇帝。

皇帝本是打了好好說話的主意而來，卻被計劃外的妒火沖昏了頭腦，淑妃的突然出現，如兜頭一盆冰水。他的第一反應是呵斥，但楊淑妃搬出太后來，提醒了他今天本是他的登基之日，如此失態實在不妥。再加上她本身就是一個對自己理虧的提醒，想到先前還特地去問過余慶元對納楊氏為側妃的感想，皇帝只覺得自己的怨氣如扎漏的皮球，十分可悲的瀉散掉了。而自己行事一錯再錯的不祥預感，就是點破一切的那根針。

“朕去慈寧宮同皇太后說話，余大人在請這裏稍等，朕回來仍有話同你說。”他心頭苦澀，一時半刻都撐不下去，拿著現成的借口，不看余慶元，也不看楊淑妃，轉身拂袖而去。

余慶元長出了口氣，可見楊淑妃還未走，皇帝又不讓她走，就也不敢抬頭，只垂手在一邊立著。楊淑妃打量了她片刻，嘆了口氣，柔聲說道：“余姐姐，你抬頭坐下來說話吧。”

作者有話要說： 又一隱藏人物出場了。楊淑妃也是好人，這文沒邪惡女配。