襲人不知蔣大官人是誰，她本就是個姨娘的品性，又兼她早年在賈府當慣了副小姐，吃穿用度都是最好的，不慣粗布麻衣，現下雖然好些，春秋兩季仍舊身上起疹子，苦不堪言。如今聽說蔣大官人家中豪富，愿意納她為妾，心中想著只要再有錦衣玉食，不用受窮苦人家的皮肉之苦便是好的。于是點頭應了。

蔣玉菡果然許了花自芳錢財，將襲人一頂粉轎抬回家。蔣玉菡本是男子，受忠順王折磨多年，不知道習了多少不堪記述的東西，一樣一樣的在襲人身上試來，他一個男人都覺不堪□□的東西，襲人哪里受得住，連連求饒。

蔣玉菡因見襲人已不是處子之身，就知道她必是身子早給了寶玉。早就暗通款曲竟然還在寶玉落難之前就自尋出路，蔣玉菡越發氣眼前這個自私涼薄的女子，連折磨她的興致都沒有了，沒幾日，便叫了人牙子來發賣。

只怕薛蟠的命運也是天定，這世因為沒有爭買英蓮打死人命，至今尚未落罪。不想這日又一眼認出襲人，定要買回家。也是和人爭執起來，雖未打死人命，卻打傷了人。

這日和在金陵打死人，又有賈雨村幫襯料理不同，這次薛蟠卻是在天子腳下縱奴行兇，影響好生惡劣。皇城之中，一根橫梁倒下來還要砸幾個為官之人呢，被薛蟠打的人也有幾分門路，因而告到了官府。

又因薛家供應的上用衣料越發不成樣子，引起常康帝不滿，又因常康帝原本就主意著這次謀反各家動向。薛蟠打傷人這樣一樁小事也讓常康帝知曉了。常康帝聽完太監回事，怒道：“這樣渾人也配替朕采購供應衣料？沒得壞了朕的名聲？還不趕緊撤換了！”

于是只因爭一個婢子，薛蟠失落了皇商的頭銜。他本就沒什么本事，賈史王薛四大族和他家親近的也都一敗涂地，賈璉一房又和他們素無往來，自此之后上前羅叱欺凌的人家多起來，薛蟠一房越發光景日下。

其實薛蟠暫且保住皇商頭銜，不過是常康帝將將登基，需要料理的事情太多，還輪不到小小薛蟠。但在薛姨媽看來，卻是因為爭買襲人，給薛家招了禍。因而雖然王夫人尚且風光時，襲人在薛姨媽面前也是露臉的，此刻薛姨媽卻每每不給襲人好顏色。

薛蟠以前是呆霸王，只有他欺凌別人的，沒有別人欺凌他的，如今卻受盡冷眼，動輒有人上前霸凌，他也心中一股悶氣無處發泄。加之每每聽薛姨媽說，皆是襲人此人不祥，禍害了賈家，如今又將災禍帶到自己家里來了。薛蟠本就是個沒成算了，越是受人欺凌，越是覺得這話真，也愈發看襲人礙眼，后來竟是動輒打罵。薛姨媽本就看襲人礙眼，寶釵是個事不關己不開口，一門搖頭三不知的，沒人替襲人說話，襲人越發過得生不如死，不讓前世迎春。

薛蟠的皇商頭銜被削之后，他所供應的缺口暫且由薛蝌補著。雖然如今守著國孝，薛寶琴并未過門，但是和柳湘蓮是過了媒證定了親的，有龍禁衛總管護著，以前到薛蝌府上羅叱的眾人恨不能過來磕頭道歉，薛蝌本就是個做事踏實有本事的，生意倒是越發風生水起。

待得常康帝厘清了朝堂之事，果然將紫薇舍人之后的皇商頭銜又給了薛蝌。一來薛蝌辦事果然辦得好，這是最要緊的，二來這個皇商頭銜還給薛家，也顯得圣人仁德。薛姨媽聽了，心中一嘆，好生不快。倒是因為有薛蝌照應，薛蟠門前羅叱的人少了，薛家尚能勉強度日，薛姨媽卻只覺薛蝌搶了自家體面，并不知道感激。

又說梅翰林原是不想應承兒子和薛寶琴的婚事，帶著妻兒躲到平安州做了知州，卻也因此落得知情不報的罪名。雖然他小小知州，并沒有機會接觸到謀反眾人，只因在三皇子手下兵馬裝作匪徒招搖過市時，他既不敢查，也不敢管，就落了不查之罪，也被判削職為民。這日梅仁帶著妻兒回京處理京中產業，準備折變后回京，卻聽說如今薛蝌得了皇商頭銜，薛寶琴定了龍禁衛總管，心中百感交集。

卻說自從開恩科的邸報傳到各省，各省又在四月里頭加開一場鄉試，新進舉子和之前中了舉人未參加會試的，或是落第的，一同進京參加恩科。四月開鄉試，五月初張榜，再趕到京城，雖然禮部已經是快馬加鞭的趕在今年開恩科，真正會試開始，卻已經是九月中旬。

林砎、白瑾、程煒都是上屆中舉，因為年輕沒有參加會試的，今年也一同參加恩科。九月里會試，倒是比春闈還暖和些，少受些罪。三場下來，倒沒什么人是中了風寒抬出來的。

因要加緊選拔人才，這次閱卷放榜在趕得緊。不過十月中旬就放榜下來，林砎高中會元，白瑾第三名，程煒第三十九名，皆是中了。殿試定在十月下旬，放榜那日，卻是林砎榜眼，白瑾探花，程煒二甲第三十五名。皆是中了。

三個孩子榜上有名原在林家眾人的意料之中，下人向老爺太太道喜時，少不得也向妙玉道喜。這也罷了，陳韞和妙玉又去向黛玉道喜，倒惹得黛玉臉兒一紅，滾賈敏懷里說：“媽媽，你看她們兩個，你不打她們我是不依的。”

賈敏也心中高興，笑道：“向你道喜卻也沒錯，我又怎能胡亂打人。你二哥哥中了榜眼，難道不該道喜不成？”

黛玉聽了，知道賈敏也打趣她，忙從賈敏懷中起來道：“怎么媽媽也跟嫂子們一起欺負我？”

賈敏忙拉了黛玉的手說：“我這是替玉兒高興。若不是因為守著國孝，只怕我的玉兒也要出閣了。這倒好，你還能在家陪我些時日。”黛玉聽了，說道：“玉兒永遠在家陪著父親、母親。”賈敏忙擺手說，我知道玉兒孝順，但那可是不成的。

果然瓊林宴后，林、白、程三人都點了翰林，白瑾卻在次日便辭了官。常康帝知道白樂水是世外高人，且是自己的救命恩人，白瑾這樣的人才不能為己所用，雖然遺憾，但他并不強求，欣然應允。

程煒也中了進士，迎春也來林府和妙玉、黛玉等一處慶賀。迎春聽了白瑾已經辭官，嘆道：“白大爺這性子也奇怪，都說十年寒窗苦讀，卻也未必人人能高中進士。咱們家三爺為了這個進士出身，熬了多少日夜，我見了都心疼。怎么白大爺高中探花，卻又辭官不就？咱們家三爺聽了也覺遺憾呢。”

黛玉卻抿嘴一笑，正欲說話，妙玉卻接過去說：“不做這個官我覺得極好，到底是白家大爺有見識，我們家二爺爺跟著辭官才好呢。”

陳韞聽了，沖妙玉一笑說：“多少人盼也盼不來的體面，偏你這么多話。”不過她深知妙玉是真清高，并非裝腔作勢，因而也略說一句，點到即止。迎春聽了心想：姑媽家這一個次子媳婦一個女兒，見識向來與眾不同，只怕她們當真不在意鳳冠霞帔，原是自己以己度人了，便拿話岔開去。

三個青年才俊高中原在林家人預料之中，林家倒沒什么。賈赦卻高興得什么似的。他一個兒子如今是京營節度使，一個女婿又進了翰林院，自覺比自己當著一等將軍體面多了。如今他老了，又見過王夫人給子女招的禍事，武夫人時常敲打，倒是收斂起來，不但不惹事，連喝酒取樂也少了，每日恨不能往賈璉府上多走即便，看看自己的嫡孫。對武夫人也發自內心的尊重起來。

京城中事，賈敏亦是寫信告訴探春、惜春的，只讓她們瞞著賈母。不過京中變動的邸報傳入各省，哪里還瞞得住，終究讓賈母知道了。探春見瞞不得，少不得撿了賈母容易接受的言語說給賈母聽。

聽得賈政夫妻下場，賈母不禁后悔得流下淚來，王夫人放印子錢，武夫人原是告到她跟前，她當時想著這些進項將來皆是留給寶玉的，便沒深管，不想今日連累到了自己子孫，也是自己放縱的。

南下那年，她先時因王夫人要治死自己生氣，沒帶寶玉南下，如今幾年過去，氣早消了，聽寶玉得了罪奴之身，也是后悔當時沒帶寶玉南下。忙命探春寫了信，讓賈敏差人送寶玉元春兩個南下，她原本分成三份的梯己也命鴛鴦分作五份。到底都是自己的子孫，到頭來，哪一個都舍不得。

賈敏接了信，展信看后，嘆了一口氣。雖然元春姐弟自己暫且安頓好了，不過到底留在京城沒什么趣兒，也考慮起賈母的意思來。只如今已元春月份已高，南下須得臨盆坐完月子之后，因而照實寫了信給賈母送去。

卻說這年十一月，元春臨盆，因為夫家娘家接連巨變，元春憂思過度，在臨盆之日撐不住，雖然賈敏請了三個極有經驗的穩婆，卻到底母子皆沒保住。一尸兩命，對于元春來說，也許也是解脫。

聽了產婆報信，賈敏竟不知是悲是喜。前世元春除了省親一回，直到橫死宮中，都再未見過父母親人。今世在賈政夫妻落罪之前，到底骨肉親人在一處數月，只腹中孩子未曾來到人世就下了黃泉，賈敏也不知那條路對元春來說更好了。