沿著峽谷山徑，一行人又行四十余里，轉過一片山崖來，只覺眼前一亮，原來已從山嶺中鉆出。

眾人極目望去，只見天高地闊，夕陽如火，莽莽平原上，座座秀麗小山點綴其中。十數里外，一道大水自南向北流淌，泛著閃閃金光，端的燦若明霞、瑰若錦緞。

不遠之處，又有一道水系浩蕩匯入，形成一個倒寫的“丫”字。

就在二水匯聚處，立著小小一座城堡，岸邊泊滿大小船只。

眾人得見如此美景，都不由泛起笑意，許貫忠卻是大吃一驚，身軀微顫，失聲叫道：“啊呀！此水、此水流向，如何竟是往北？”

曹操從未見他如此失態，頓時一愣，連忙道：“兄弟莫慌，且慢慢說，可是出了什么差錯不成？”

許貫忠面現悔色，指著遠處那堡子道：“小弟此前在會寧府中探聽得知，穿過穆棱窩集嶺，往東復行十余里，便是穆旦江、海浪河交匯之處，此處這個城堡，名曰小明珠堡，金國國主派遣一位謀克任堡主，領三百余渤海兵在此駐扎，凡是珠戶所采珍珠，都要在此堡交割，再由官里發賣給商賈。”

曹操遙望那堡，點頭道：“那又如何？”

許貫忠苦笑一聲，搖頭道：“他那堡子，因怕珠戶反抗，又要剿滅走私，故此備有上好戰船，小弟本欲取了他的戰船，如若不能，則設法同商賈們買條大船，如此吾等順河而下，轉入潺蠢水，再進駝門江，即可入海，誰知……”

曹操還未聽出端倪，李俊、張順卻是一驚，齊聲道：“順河而下？”

他二人這一叫，老曹方才了然，低聲道：“莫非弄得反了？”

許貫忠苦澀的點了點頭：“小弟輕信人言，只道那河是自北而南流淌，誰知此刻一看，竟是全然相反！有此之失，卻是誤了哥哥大事?！?

曹操呆了一呆，搖頭道：“罷了，這也怪你不得，本來就是道聽途說，同你說話之人，自家也未必來過這穆旦河，難免不盡翔實……我看這水流也不甚急，吾等便是逆流而行，也無不可?！?

李俊道：“哥哥、貫忠兄弟，只管放心，放著小弟、張順兩個在此，逆流行船，何足道哉。”

許貫忠嘆道：“逆流雖然不是不可，但如此一來，船行必然緩慢，不免耽擱時辰。若是阿骨打發現我等去過旗桿嶺馬場，必然不難推測行蹤，屆時他以海東青傳信，叫沿途緝拿我等，卻不是平添許多波瀾？”

張順道：“不必怕他，到了水上，便是我和李俊天下，女真人縱然善戰，又豈敢來河海中捉我？”

曹操贊賞地拍了拍張順，笑道：“罷了，事已至此，貫忠你亦不必多想。眼看天色將黑，我等暫且休息一回，待天黑得透了，掩入那堡中，奪了他戰船便是。后面事情，自有李俊、張順兩位兄弟可為依仗?！?

許貫忠緩緩點頭：“哥哥不怪小弟疏忽，小弟自家卻不能就此作罷，今日攻城，小弟當為先鋒，拼死也要奪下戰船，將功折過?！闭f罷，八字眉已然揚起，一雙杏子眼中，目光若燎原野火，狠戾異常，渾不似平日散淡模樣。

曹操見了眉頭一皺，忽然拉住許貫忠雙手，輕輕一搖，抬頭定定望著他眼，溫言道：“貫忠呵，吾等在世為人，孰能無過？縱然智者千慮，也有一失之時。況且在為兄看來，此事原也怪伱不得。你若要為先鋒，為兄自然由得你去，只是你須牢牢記得，你我兄弟同體，務必要多加小心，可懂了么？”

許貫忠此人文武雙全，又通星象算術，江湖中手段，廟堂中運籌，皆不曾短得，又值年輕，雖然平日里談吐謙和，但內心哪有不傲氣的？若不是孤傲過人，又豈會得個“鶴沖天”的諢號，也不會好好棄了官兒不做，跑來投奔曹操。

在他自家心中，早將自己視為曹操謀主，雖然后來見了吳用、李助、蕭嘉穗等人風采，卻也不認為自己有半點不如人處，然而這次一時疏忽，弄出個大大的漏子來，心中羞憤，常人實難想見。

幸好曹操之智慧，本就不在貫忠之下，若論傲氣，一個能說出“天下英雄君與我”的人，亦是可想而知，因此這里十余個弟兄，只有曹操真正能感受到許貫忠的心情，怕他激蕩之下，莽撞有失，因此連忙拉住他，語重心長說出這番話來。