大宋如今之節(jié)度使，麾下戰(zhàn)兵，從未有數(shù)萬之眾的。

然而老曹麾下，不算梁山、高唐州，亦有近五萬眾，若傳出去，直是駭人聽聞。

因此朝廷兩路調(diào)兵，穆弘等五隊(duì)去往大名府的，都叫他各帶千余人，武松三個(gè)來汴京參與南征的，也只帶得三千余人，大部兵馬，依舊以莊丁、護(hù)衛(wèi)等諸般名頭，藏在各州未動。

這三千余人，皆是精挑細(xì)選，特意拔出輕捷善走、膽闊敢殺的好漢。此番來做先鋒，倒也算人盡其用，每日行六七十里，早把大隊(duì)人馬甩在身后，行約二十余日，便至揚(yáng)州境內(nèi)。

這時(shí)正是宣和二年（1120）二月中旬，曹操一行沿江畔而行，放眼望去，好一派初春景象，有道是：

大江在側(cè)，冰河消解，蟄蟲始振，萬物復(fù)蘇，樹梢地頭，已見朦朧嫩綠，水畔丘山，更有新放梅花。

燕青見那一樹樹梅花開的正好，不由興致大起，縱馬登丘，攀折了大把花枝，回來分于一眾兄弟，各自插在鬢邊。

待將梅花遞于曹操時(shí)，老曹卻不曾接，只望著眼前道陌愣愣出神，武松一旁瞧見，伸手替他接了花，低聲問道：“哥哥，可是有何心事？”

曹操被他一喚，方回轉(zhuǎn)神來，搖了搖頭，告訴道：“卻是偶然想起前生事，呵呵，記得討董卓時(shí)，一眾諸侯不思進(jìn)取，夜夜笙歌，某不屑為伍，孤軍深入，中了徐榮埋伏，險(xiǎn)些喪命，麾下士兵亦折大半，沒奈何，只得帶了夏侯惇遠(yuǎn)赴揚(yáng)州募兵，得揚(yáng)州刺史陳溫、丹陽太守周昕兩個(gè)相助，募兵五千，當(dāng)時(shí)所走，便是這條道路也。”

武松笑道：“如此說來，此處豈不是哥哥福地？”

曹操看他一眼，嘆口氣道：“甚么福地，那五千軍大約不愿北去，夜里鬧反起來，縱火燒我?guī)づ?，齊齊要來殺我，被我手刃數(shù)十人，方才驚散，天明計(jì)點(diǎn)，逃了大半，只余五百人未叛?！?

武松沒想到兄長前世還有這般經(jīng)歷，不由咧嘴笑道：“幸好哥哥本事，若換個(gè)人，就算逃了性命，怕也不免志氣盡折?！?

曹操聞言微笑道：“男兒丈夫，既然立志報(bào)國，自當(dāng)百折不撓，越挫越勇?！?

說罷就手里接過梅花，插在自家頭上。

這時(shí)燕青分完梅花，縱馬而回，恰聞老曹“百折不撓”之語，以為是見了梅花心有所感，笑道：“哥哥說得好，這花兒披霜戴雪，熠熠生輝，恰是我輩寫照。”

老曹懶得細(xì)說，大笑道：“小乙此言不錯(cuò)，正是這般道理?！?

又望眼前風(fēng)景，雖隔千載歲月，卻似恰如當(dāng)初，一時(shí)興起，即興口占七律一首，長吟道：

“春風(fēng)碧水漫石橋，煙雨多情系柳條。

難忘初心拾舊夢，忍掬老淚粹新刀。

千秋壯氣重重浪，萬里長江滾滾潮。

且待清愁皆斬盡，梅花開遍看兒曹?！?

眾人聽了，雖多不識其意思，卻也齊聲叫好，武松聽得最好“看兒曹”一句，笑呵呵道：“哥哥可是想小蠻了？”

曹操道：“自家兒子，誰能不想？你難道不想念阿笑？”

李逵聽他們談?wù)搩号?，湊上前嚷嚷道：“我也想我家阿瓜了，哎，如今有了孩兒，方知做父母的心腸，想我當(dāng)初打了人逃走在江湖上，老娘卻是何等牽腸掛肚?！?

曹操聽他說出這般話，喜道：“鐵牛卻是越來越懂事了，你老娘如今治好了眼，也算享到了你的福氣，只是雖有伱孝順，怕是也掛懷你哥哥，待這趟回去，你去接他一趟，就在青州做些營生，日后你隨我出兵放馬，老娘也有個(gè)兒子在跟前盡孝?！?

李逵聽了笑道：“若此甚好，鐵牛這二年也攢了好些錢財(cái)，就買幾百畝地送于哥哥，也叫他做個(gè)地主，落個(gè)半生快活?！?

正說笑間，忽然前面喊聲大作，曹操側(cè)耳細(xì)聽，只覺甚是熟悉：“敗了敗了，我軍敗了?！?

曹操神情一肅，躍馬登上土丘，眾兄弟緊隨其后，臨高下視，只見數(shù)百官兵，都著宋軍服色，丟盔棄甲躥來，口中大叫：“敗了敗了，走啊走啊?！?