玉門關屬沙州敦煌郡，沙州本叫做瓜州，貞觀七年更名，有下縣城兩座：一是敦煌縣、一是壽昌縣，只有民戶四千二百、人口一萬六千，是個地廣人稀的地方。只因這里西有陽關、西北有玉門關，扼守著絲綢之路的門戶，歷來十分受到長安的重視。

高峻在關口驗了過所順利過關，因急著趕路也不停留，只在路上遇到一個西去出關的客商。他往東行了約莫有個四、五十里的樣子，沙地慢慢地變少，路邊的樹木也多了起來。

他向一個行人打聽，那人挑了副擔子，里面白白的塊狀東西高峻不知道是什么。那人說挑的是石膏。說再往前走個三、里地就有座三危山，山里就出這種東西。高峻問，“這有什么用？碾面做饅頭？”

那位中年人笑著說，“這可不是，敦煌盛產石膏，石膏可是給長安的貢品，每年過了清明就該由縣里收購了，挑揀上乘的送去長安。”

他挑了擔子走得飛快，臉上洋溢著笑容，邊走邊告訴高峻，石膏這東西做豆腐要用到，此外它還有清渴、除煩、清熱解毒的用處。“是不是很妙？”他自豪地問。

一路走去，果然見一座不高的山，樹木森然，林子后邊傳出開鑿之聲，心想這就是那位路人大哥所說的三危山了。山口處有一家飯館、一家茶館，門外還有輛驢車，車上前后插了擋圈，里面裝了石膏，旁邊拴有三匹馬。

有位穿了藍底白花衫子的大嫂從飯館里出來拍打著身上沾的面粉，一眼看到來了一位騎了紅馬的年輕人，就打招呼道，“兄弟你是從關外來的，進來吃口飯吧……過了這個店，往東百十來里沒有吃飯的地方。”

高峻看看時間并未到正午，不過聽大嫂這么說，往東邊大道上果然也見不到村莊。又聽大嫂說，“走時還可為兄弟準備好干糧，”就下了馬，讓店家幫忙喂些好料、飲飲水。

店里有四位吃客。一主兩仆，還有位上年紀的，凳子邊靠著根禿了梢兒的短鞭子，是趕車的把式。他們的桌上擺了兩大盤包子、雞蛋湯、幾碟子小菜一壇酒。為首的四十四五歲，白胖面皮。白緞子面的夾袍。

高峻知道這是位商人，而且店外的驢車就是他們的。商人不論多有錢，穿戴上也不能亂來，只能按身份穿白衣。不過看得出此地離長安還遠，管得也算松寬，這人身上袍子的質地卻是比一般人高檔了不少。要是放在西州，穿戴上還會更隨便一些。

高峻也要了包子，店家大嫂又端出一大碗雞蛋湯說湯不要錢，那位商人主動對高峻打招呼道，“兄弟往西去還是朝東走？”高峻說往東。那人又問。“是去肅州？”

高峻嘴里咬著包子搖頭。那人來了興致，“那就一定是涼州了，我不信你只背個布包兒還能走得再遠。”他心情不錯，對偶遇之人也有多聊幾句的意思。

高峻說去長安，旁邊一位仆人說道，“可真不近！我們與老爺是從肅州來買石膏的，現在陳年的豆子正是做豆腐的時候，不然新豆子下來就不好說行市了。”

高峻吃驚道，“你們這是要做多少豆腐，家里存了多少陳年豆子至于用車來拉。”

店家大嫂笑著代答。“兄弟真實在人，看不出這位老爺是吃豆腐不是做豆腐的？看他白白凈凈哪是做豆腐的人，說我像還差不多。”高峻不解，大嫂又說。“石老爺在肅州批發石膏生意。”

另一仆人接話道，“這位兄弟，我們老爺喜事臨頭，你道個喜，說不定我們石老爺會替你付了包子錢。”

高峻看那石老爺馬上對仆人使使眼色，仆人立刻不再說下去。高峻笑笑。心道這人剛才還說個不停，一到好事還不說了！不過他豈能貪圖兩個大錢的便宜，只是拱手道，“在下雖然不需你們代付，也在這里恭喜石兄了。”

石老爺笑問，“兄弟你跑這么遠去長安有什么事？”

高峻心說，你不與我交心，我就偏不說。只是隨口道，“去給故人送馬。”

店家大嫂問，“兄弟你就那一匹馬，送了去如何回來？”

沒等高峻答話，這四人起身結帳。店家大嫂不去接錢，而是沖后邊喊了一位男人出來算帳。自己匆匆穿過店堂去了后面。

高峻出來時看到大嫂懷里抱了個正睡著的孩子遞到石老爺的手里說道，“怕受涼，先戴上我手織的套脖，下次進貨再來給我，忘記了也不大緊。”

石老爺千恩萬謝，大嫂進去拎了一袋包子給高峻。高峻已經在馬上，包也背在了身后，忙著解包付錢。大嫂說，“別麻煩了，幾只包子罷了……你回來時再來光顧我們店里就行了。”說著，石老爺四人已經趕了車往東走了。

高大人只一鞭子就趕上了驢車。沖石老爺揮手打了招呼，馳到前面去。往東道路逐漸寬闊平坦，炭火剛剛喂了料飲了水，跑得性起，不一刻就奔出了八十多里。高峻坐在馬上回身看去，筆直的大道上似乎還能辨認出驢車的影子。

他忽然勒馬不走，停下來尋思事情。總覺得有什么事情在心尖上跳來跳去。他把剛才的情形回放了一遍，找不出是由哪里帶來的提示讓他有這樣的想法。

出了店門后他只遇到了那四人，他與石老爺揮手時無意瞥了一眼抱在他懷里的孩子，這不大合常理。誰家四個大男人出遠門拉石膏還帶著小孩子？那家小店莫不是拐賣孩子的黑店？

高峻回想著在店里這位石老爺不欲人知的神態、還有店家大嫂的舉動，更是疑心大起，心里強烈想去證實一下，“若是讓我猜中，看不砸爛了它！”這樣一想，他撥轉馬頭，迎著驢車馳了回去。

一個仆人看到這人騎了馬又跑回來在他們驢車前駐馬，笑問道，“看來你道兒還不嫌遠，怎么又回來了？”

高峻說。“我剛才過去時無意中看到石老爺抱的孩子很眼熟，想著回來再看一眼。”石老爺緊張地把孩子抱了抱緊道，“你胡開什么玩笑，我老來得子。你卻來認。”