旁人實在有苦難言，“我等也不知那斯行事如此詭異。”
罷了便有人出來定了調子，“事已至此，追究誰的責任也于事無補，還是想想如何應對。”
“甚是，甚是。”幾個紛紛附和道。
“依我看，那位似乎有意偏袒，不可違逆而上，今日便是給我等一個警告。”
“難不成就此作罷？勞而無功，豈不是助長他人氣焰！”說話之人憤憤不平，音調也不自覺高了起來。
“不然，那人吃了不少苦頭，也不算毫無收獲。只是那位的意思昭然若揭，我等不得不順勢而為，退而求其次。”
“正是，留得青山在，不怕沒柴燒。暫且放他一馬，兩邊各退一步，此事自然解決。”
“只好如此。”還是那人一錘定音，余下幾人語焉不詳，貌似密謀些別的事情。
第二日上朝，趙躍安同幾人上了折子，陳說自身失職、考慮不周，彈劾鐘楚懷的幾條罪狀部分證據不全，難以定案，自請皇帝降罪。
建元帝似有若無的露出一絲微笑，眉眼間的神色也柔和了幾分，“愛卿們知錯能改，忠心可嘉。大理寺辦事不力，著大理寺卿將功折罪，三日內將兩案審理完畢，呈送內閣朱批。”
大理寺卿唯唯諾諾的領了旨意，背上嚇出一身冷汗。審理結果呈送內閣，等于建元帝親自過問這事，需要他拿出滿意的方案，兩邊都不敢得罪，夾在中間的滋味屬實不好受。
第一日，大理寺按照北齊律法，一五一十將一干人等判刑治罪，被內閣批了“斟酌”二字退回。
第二日，大理寺疑罪從無，酌定對兩邊申飭罰俸，又被內閣畫了“兒戲”二字退回。
第三日，大理寺卿告病，臥床不起，由少卿暫理事務。這少卿看了前兩版“斟酌”、“兒戲”，苦笑不得，把握在兩者之間，一連準備了十幾套方案，待要一個時辰上呈一道折子。
功夫不負有心人，終于在第九版的時候，朱批了個盼望已久的“可”字。大理寺上下痛哭流涕，外人聽了還道是那位大人因公捐軀了。
鐘楚懷終于走出來暗無天日的地牢，他猛地閉上了眼睛，一瞬間的失明使他感到不適。身上的傷痕有些開始化膿，血水浸透著衣裳在陽光的照射下，越發刺痛。
兩黨的爭斗已然明面化，他再也不是躲著幕后的陰影之下，更殘酷的斗爭即將到來。他仰頭深吸了一口氣，一步一步地踏出大理寺的大門。
鐘府的老管事早早就得了消息，在門外候著了。見主子被打得不成人樣，悄悄抹了把眼淚，扶著他上了馬車。
建元帝的圣旨后腳就跟著到了府上，鐘楚懷著一身素服，忍痛跪下接旨。
宣旨的太監打量了他一眼，緩緩打開圣旨，“奉天承運，皇帝詔曰。鐘楚懷恣意妄為，驕橫逾矩，行事散漫，用人失察。故革去其丞相一職，以儆效尤，不再入內閣辦事。念其夙夜在公、殫精竭慮，允其暫住府邸。望常思己過，韜光逐藪，欽此。”
府裏一應仆人噤若寒蟬，睜大了眼睛根本難以相信，相爺真的就這么倒臺了。那些圣眷優渥，恍若過眼云煙，雷霆過后消失得無影無蹤。
鐘楚懷面無波瀾的接過圣旨，淡淡的道了句，“草民謝恩”。這樣的結果對于他來說不算太差，起碼沒給他發配流放逐出京城，只要還在天子腳下，往后就還有可施展的空間。
何況這圣旨裏，還給他留了一絲體面，不必牛車馬拉的搬出府邸，也是給他一道暗示。但鐘楚懷還是讓人簡單收拾了行李，只帶了幾個家丁，搬去了鐘府別院，庶民便要有庶民的樣子。
當他再次走進那座只有幾進房間的別院，那些同她有關的記憶撲面而來。他躺在這張兩人纏綿過的拔步床上，懷裏好似虛抱著那人。夜色如水，寒風呼嘯而過，前世有如一枕南柯。
這一晚，她又入了夢魘。他被挑斷了手筋腳筋，綁在地牢的那個十字木樁上，血順著傷口一滴一滴的落在地上，也折磨著她的神經。又夢到鐘楚懷站在光裏，嘴角噙滿笑意，低聲喚她的名字，忽然被一刀砍下，鮮血噴涌人頭落地。
嚇得她瞬間驚醒，身上出了一層冷汗。蕭清允蹙了蹙眉，并未被她吵醒，只下意識的摟住她，似乎睡得也不安穩。
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