江晚吟想起他剛剛說的也許真的有難言之隱，不再繼續苛責這個問題，“你叫什么名字？”
那小孩從海碗中抬起頭來，靦腆道，“我叫……小魚。”
“小魚。”倒是很符合漁民起名的風格，江晚吟低低一笑，“挺可愛的名字。”
小魚耳根微紅，低下頭繼續吸溜那碗湯面。為一探究竟，一行人吃完跟著他去了鎮邊上一個小村莊。路上偶有村民出沒，面有菜色、身形虛浮，顯然是遭了饑荒。將行至村尾有一草房，家徒四壁僅剩得一張窄床，一方竈臺，連張桌椅也沒有蹤影。
江晚吟親見床上臥著之人形容枯槁、氣若游絲，不由得一驚，她自幼錦衣玉食，何曾見過這般人間疾苦，心下斷定此人已然時日無多。
小魚將帶回的油餅掰碎了放在湯面裏，小心的餵給床上的病人，臉上是止不住的笑意。“爹爹，這是兩位好心的姐姐買的。”小魚把今日的事情滔滔不絕的交給他聽，其中自然隱去了偷餅被打的事情。
那人艱難的側過頭來，顯然已是病入膏肓下不了床。因家中窘迫，無法招待客人，只好擠出一個微笑聊表謝意。
待他吃過后稍稍有些精神，江晚吟抱著滿腹疑惑，才緩緩開口詢問，“大叔，我等一路來時只見餓殍遍野，這鎮上可是發生了什么大事？”
男人深吸了口氣，攢了攢勁，兩片干裂的嘴唇上下動了動，“姑娘有所不知，此地原來水產豐饒，我們世代都依賴這片水域為生，平日裏不進湖打漁的時候，也種些糧食來吃……”
說著一陣劇烈的咳嗽中斷了他的話，小魚拿著豁口的瓷碗接了些水餵他服下才略略順過氣來。那個聲音更虛弱了幾分，“前些日子下了一陣怪雨，落在身上還有些灼燒得慌。等雨停后我們出來一看，湖裏成片的魚蝦泛白在水面上，地裏的莊稼也都死了。”
一滴濁淚滑下，他頓了頓，繼續說道，“本來過往客商總要帶些魚蝦，現在進湖打不著漁，鎮上的集市也散了。沒了銀子進項，我們想著還有幾塊薄地，趁著時節還不算太晚，把預留來年的種糧再種一遍就是。可……那地種下去，一點動靜都沒有。后來我們翻開一看，種子都爛在土裏了。小魚他娘為了給我們留下口糧，瞞著我們偷偷吃觀音土，活活給餓死了……”
那人說到動情之處哽咽難言，這是無數苦命人家的縮影，饒是鐵骨錚錚的漢子脊梁也被壓彎了。小魚哭著過去抱著他，許是不愿在外人面前丟掉最后一絲尊嚴，他止住了將將崩潰的情緒，手輕輕拍了拍小魚的后背，“多大人了，還哭鼻子呢。”
小魚抹了把臉，故作堅強道，“我才沒有哭鼻子！”
碧秋本就是還未及笄的不大孩童，在旁邊聽的眼眶微紅，沈不住氣地問道，“地方受災，父母官不管嗎？即便地方無力賑災，也該上報朝廷解決。”
那人嘴角扯出一個苦笑來，“姑娘說笑了，國主每日軍國大事都忙不完，哪管得著我們這么點小地方，就是地方官也都懶得管，讓我們自生自滅。”
“他們怎么能這樣，這不是尸位素餐的懶政嘛！”碧秋氣得直跺腳，眼巴巴地看著一直沒有作聲的江晚吟。
江晚吟給她一個眼神，示意她不要著急，略帶歉意道，“今日叨擾許久，我二人也該回去了，就此別過。”
“也好，小魚，你去送送客人。”男人眼中滿是理解，推了推趴在床邊的孩子。草民生來就是草芥，沒有人能改變他們的命運。
小魚將他們送到村頭，揪著她衣服一角，怯怯地問，“姐姐，我們還會再見嗎？”
江晚吟笑了笑，“有緣會再見的。”說完翻身上馬，馳回鎮上。
碧秋跟在身后，不解地問道，“姐姐，我們為什么不幫他們？他們那么可憐。”
“蕓蕓眾生天下萬民，你一個人幫得過來嗎？”她的話夾在兩側的風中，片刻消散。“況且，我也沒說不幫。”
“真的？”碧秋眼中閃過驚喜，“那剛才你怎么不說話？”
江晚吟抿了抿嘴唇，她想說她就是因為太容易相信別人才丟了性命，第二次又弄得自己狼狽至極，但她終究沒有說出口。
“事情總要多方求證才能定下結論，不能偏聽偏信一面之詞，地方官那兒咱們也總該去看看情況。”
碧秋恍然大悟，上前幾步，“是了，我一時著急，還是姐姐考慮得周全。”
兩人到了鎮上先找了家客棧住下，然后又去了幾處茶樓、酒肆、鋪子，從往來顧客閑談中探聽消息，說的是八九不離十。眼見天色已晚，兩人回了客棧住下，約定明日再前往地方官府查證此事。
今日之事讓她心下一沈，自古以來貪官污吏怠惰懶政，層出不窮，哪怕是最賢明的君主也無法保證天下清明。可既然遇見了，怎能置之不理？查明一處，便要糾正一處。
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