這一日，大豐米行迎來了一位尊貴的客人，他就是這縣城中鼎鼎大名的林員外。他身上穿著藏青色的杭綢袍子，領口和袖邊都繡著卍字不到頭的花紋，頭上還戴著一頂簇新的逍遙巾，容貌雖丑，但也顯得十分精神。他身邊的一對俊仆玉婢更是惹人註目，不但細心周到，溫柔體貼，將他伺候的舒舒服服，更難得的是，二人長的是粉妝玉琢，溫文爾雅，若不是身上穿著下人的服飾，倒教人會誤以為是哪家大戶裏出來的公子小姐了。

這林員外大搖大擺地來到大豐米行，米行的掌柜董其昌聞訊連忙迎了出來，賠笑道“林員外，不知您老人家親臨，有失遠迎，包涵，包涵！快請進裏室上座。”，他一面將林員外迎進門去，一面一迭聲的吩咐伙計奉上今年的新茶來。

林員外搖搖擺擺地落了座，又端起了茶碗，淺淺的嘗了一口，卻是沈吟不語。董掌柜賠笑道“不知林員外今日蒞臨寒舍，有何指教？”，林員外不慌不忙，又啜了一口茶，方才對著董掌柜笑道“明人面前不說暗話，老夫我今天是無事不登三寶殿，此番前來，是想與董掌柜做點生意。”，董掌柜眼睛一亮，湊過去道“但憑林員外吩咐。”。

林員外摸了摸自己頷下幾根稀稀拉拉的山羊胡子，道“如今春耕在即，老夫聽聞蘇杭地區(qū)乃是有名的魚米之鄉(xiāng)，那邊的稻谷顆粒飽滿，入口軟糯，比咱們這邊的不知要好過多少倍去。老夫一直想弄一批那邊的種子，種到那一畝三分地裏去，只是苦于沒有門路，一直也達不成心愿。現(xiàn)如今聽聞大豐米行乃是咱們這一帶米行中的翹楚，而董掌柜更是這行裏的老前輩了，故而老夫特來拜訪，想拜托董掌柜費費心，幫著老夫運一批種子進來。”。

這林員外話說的非常客氣，然而董掌柜的下巴卻已經(jīng)笑的合不上了。那幾百頃田地要用的種子，那是多大的一筆生意呀。他親自又為林員外續(xù)了茶，道“林員外您老放心，這種子的事情就包在董某人身上，斷誤不了事。”，林員外斯條慢理地喝著茶，笑道“董掌柜辦事我必定是放心的。”說著不經(jīng)意似的打量著內(nèi)室的裝飾，點頭道“董掌柜這裏的裝飾，倒也是別具匠心。”，董掌柜笑道“林員外過譽了。”。

這時，柜上的小廝探頭探腦地朝門內(nèi)張望，林員外一眼撇見了，站起身來，笑道“老夫就不打擾董掌柜發(fā)財了。那事情就拜托董掌柜費心啦。”，說罷連連拱手，告辭而去，那董掌柜客客氣氣地將他送出門外，又目送他走出好遠，方才轉頭問小廝道“何事？”，小廝附耳道“夏堂主請您老走一趟。”，董掌柜左右顧盼了一番，點頭道“我立即就去。”。

從大豐米行出來，林員外帶著金奴玉婢優(yōu)哉游哉去了燕子塢吃飯，有好事者見到林員外，大聲問道“林員外，您家小姐就要出閣啦，您還有這閑工夫到這裏吃喝啊？”，林員外的眼皮都沒抬一下，只顧自己自斟自飲起來。

眾人見他不理會人，正討了個沒趣，卻只聽見他“咕嘟”又自飲了一杯，方自言自語說道“好不容易養(yǎng)大了閨女，就這么白白地送了人，老夫實在是舍不得啊。”，周圍人們一聽，知道他是舍不得自己的女兒，都笑著勸道“老爺子，女大不中留，留來留去留成仇，您老人家呀就放寬心，等著抱外孫子吧。”。

林員外搖了搖頭，嘆息道“在家當姑娘還有我這個老頭疼，給人當媳婦了，可就得做規(guī)矩嘍！”，他喃喃地說著，護犢之情溢于言外，身邊的人們聽著也覺惻然，卻也不知道該怎么勸他了。林員外漸漸地酒多了，身邊的美婢忙勸道“老爺，天色不早了，夫人還在家等著呢。咱們早些回去吧。”。

林員外抱著酒瓶叫道“不回去。回去看著那些大紅綢子，老爺我心裏就不痛快。”，美婢見狀，又是好氣又是好笑，只好哄道“方才小姐差人來問了，問老爺何時回去呢。”，林員外一聽，屁股著火似的跳了起來，罵道“小兔崽子，怎么不早說。快走快走！”，說著腳不點地，頭也不回的揚長而去。而在不遠處窗口的位置上，兩名中年男子相互看了一眼，放下一塊散碎銀子，也徑自離去了。

這林員外一進林府，頓時把腰直了起來，狠命地捶了兩下，方才舒展了身子，身后的美婢低聲喚道“錚少爺，方才鄰桌那兩個男子似乎是盯梢的。”，林員外，也就是楚錚展眉一笑道“霜兒你也看到啦。想不到這董掌柜還有這般手段。”。

少年俊仆楚小雷接口道“從咱們走出那大豐米行，那二人就一直跟著咱們了。也幸虧錚少爺發(fā)覺的早，不然恐怕就要誤事了。”，楚錚點頭道“這薔薇門比我們想象的更加深不可測，大家斷不可掉以輕心。”，說著便已經(jīng)一步邁進了堂屋。

楚歌等人早已是等著了，待他進來后，忙問道“錚兒，此番查探，可有收獲？”，楚錚道“這大豐米行的確有問題。”，他看了一眼楚小雷和楚小霜，又道“不知你二人有否發(fā)現(xiàn)，從外堂到裏屋的那條路上，有甚異狀？”，楚小雷凝目思索了一下，搖頭道“這一路上沒遇見什么人，也沒見什么暗道內(nèi)室呀。”，楚錚搖頭道“你也是個粗心的。”。

他又轉頭望著楚小霜道“霜兒呢？可有甚么發(fā)現(xiàn)？”，楚小霜秀眉緊蹙，細細思索了一番，突然眼睛一亮，笑道“方才路過的時候，我看到天井裏有一只餵貓用的碗放在一角。只是奇怪的是，咱們在那裏逗留了這么久，卻絲毫沒有見到貓的影子，也沒有聽到一聲貓叫。”，她頓了一頓，望了望楚錚，見楚錚含笑示意她繼續(xù)說下去，方又道“而更為讓人懷疑的是，這只在天井中的貓碗干干凈凈，質(zhì)地細膩光滑，似乎時常有人摩挲擦拭，若是尋常普通餵貓用的，斷不會如此干凈。”。

楚錚點頭道“霜兒觀察入微，正是切中了個中奧妙。”，楚小霜得到了楚錚的讚賞，不由得的挺了挺腰板，神色之間也暗暗得意起來。楚歌道“如此看來，也許這薔薇門，就隱藏在大豐米行的天井之下。”，楚錚道“歌兒，下一步你可有甚打算？”。

楚歌道“就按執(zhí)扇姐姐的法子，我假扮成那祁若望便是。”，胡茵夢道“你孤身前往，我不放心。我必是要與你在一起的。”，楚歌柔聲道“此去龍?zhí)痘⒀ǎ膊恢窍彩菓n。阿茵，你還是留在此地，也難免我分心。”，胡夢茵搖頭道“正因如此，我才不放心你一人前去。”，她眼波婉轉，溫柔地看著楚歌道“無論是刀山火海，還是地獄人間，死活我都是要跟著你的。”，她淡淡地說來，說出的卻是情深似海之言。

楚歌心中大是動容，不禁伸手拉住了她，柔聲道“嗯，如此便生死在一處罷。”，胡夢茵見她答允，不禁展顏一笑，道“你假扮成那淫賊，我便假扮成林府小姐便好。”，眾人笑道“那豈不是林府小姐成了大傻瓜，白白被這祁若望騙去了。”，胡夢茵細細一想，也禁不住“噗嗤”笑了出來，紅著臉看著楚歌道“只要是她，騙就騙了。”，她天真爛漫，一片赤子之心，心裏怎么想，口中就怎么說了出來。她倒還不覺得什么，楚歌卻是又羞又喜，如聞綸音，心中更是比吃了蜜還甜。

執(zhí)扇道“單就你二人混入，恐怕不甚安全。錚兒跟柳姑娘是他們認識的，恐怕只能在外策應，不如我和唐情一道扮作丫鬟跟著歌兒你們?nèi)グ伞！保P點頭道“如此甚好，四個人一起，相互有個照應。傳遞消息也是方便。”。

楚歌道“只是要委屈唐姑娘了。”，唐情大大方方說道“無妨，我聽她的。”，執(zhí)扇感激地看了一眼唐情，千言萬語皆在其中，唐情回之以溫柔一笑，頓時冰山消融，如沐春風。

楚歌見狀，也不扭捏，便道“如此咱們就抓緊時間喬裝改扮，也好盡快打入薔薇門內(nèi)部探明究竟。”。柳淺淺心系父親和弟弟，又苦于那夏日炎認得自己，不能親自潛入夏堂中去，又擔心楚歌等人只顧追查與天岳宗相關之消息，耽誤了她爹和弟弟的性命，一顆心便如同掉入油鍋煎熬一般，緊緊地揪在了一處。

她想囑咐楚歌等人千萬要相救她爹和弟弟，可一時之間又不知該如何開口，正在忐忑思量之間，只聽楚錚道“歌兒，你們此番前去，必要相救淺淺的爹和弟弟啊。”，她一聽到楚錚如此囑咐與楚歌，不禁又驚又喜，又聽得楚歌應道“這是自然。此番前去不但要查明究竟是何人陷害我與阿茵，還要將柳姑娘的親人營救出來。”，如此一來，她心內(nèi)一陣輕松，惶惶然似乎頓時有了靠山。

柳淺淺對著楚歌深深萬福道“如此便勞煩姐姐了。”，楚歌一把將她扶起道“不必客氣。你既然與錚兒兩情相悅，那便是我天岳宗的人了。你父親和弟弟的安危，自然也是本宗的頭等大事。”，柳淺淺垂淚道“我只有這兩個血親了。他們?nèi)羰浅隽耸裁匆馔猓摇摇保僖舱f不下去，眼前又浮現(xiàn)出那只枯瘦的耳朵和細小的手指，身子便又慢慢顫抖起來。

楚錚忙將她扶住，低聲勸慰道“你且放心，歌兒聰慧，武功又高，一定能將伯父和阿弟救出來的。”，柳淺淺雖然久歷江湖，練成了狡猾毒辣的性子，但她畢竟是女子，血濃于水，爹爹和弟弟是她生命的軟肋，也正因為這樣，夏日炎才能將她控制這么多年，讓她做了那么多傷天害理的事情。

她一個弱女子，要在這血腥江湖中摸爬滾打，為保得自身周全，她既要工于心計，又要心狠手辣，漸漸地，一顆心便也裹上了厚厚的外殼。她不相信任何人，唯一可信的，只有自己。而這一切，直到她遇見了身邊的這個男子，才慢慢有了改變。只有在他面前，她的一顆心才會變得柔軟，也只有在他面前，她才覺得自己是個女人，也需要一副肩膀可以靠一靠。

一念及此，柳淺淺的身子慢慢放松了下來，她輕嘆一聲，淺淺地倚在楚錚身上，神色也漸漸安然下來。楚錚見她放松了下來，暗自也松了口氣，顧謂眾人道“那你們就抓緊時間裝扮后就出發(fā)吧。我仍然扮作林員外在外策應。”，眾人點頭稱好，如此商議已定，又細細審了祁若望，方才回屋各自修飾裝扮不提。

作者有話要說：