程燕琳便是一副追悔莫及的樣子，說那日帶位女朋友去聽戲，中途她出去同好友打招呼，回來的時候大少過來了。不過略聊了幾句，好像也沒怎樣。誰知道那女朋友突然出去了，就再沒回來。

“結果到了第二天，我才從旁人那裏聽說，一個女孩子堂而皇之地挽著大少出了戲院，又上了大少的專座……那女孩子，就是我的女朋友。”說完偷覷了程氏一眼。

程氏卻是不以為然地一笑，“我當什么事。男人嘛，在外頭誰沒點風流韻事。只是你這女朋友也太不自愛。”

程燕琳懊惱道：“是啊，誰想得到呢？咱們這樣的家世，大少那樣的人品，多少人上趕著往身上撲。哎，我原當她人小、心底純潔，誰成想這樣深的心思！怕是想走我的門路接近大少……我這可真是對不起大少奶奶了。”

“算了，你也別往心裏去。啟云大約也就三天新鮮勁頭，過去了就擱開了。”

程燕琳點點頭，“希望如此吧。不過我也理解，大少奶奶的擔心也不無道理。現在的小姑娘們一個賽一個有手段，前幾日看報上說震州大學的一個教授為了個女學生，就和原配鬧離婚……”

程氏目光一冷，“他敢！……算了，回頭我見了啟云叫他收斂收斂。你呢，有機會也勸著點梅兒，往開了想，不要自己鉆牛角尖。”

程燕琳附和著說是。

江啟云休完了年假正準備返回婺州，臨行前程氏單獨將他叫到房間裏，自然一頓旁敲側。又叫他多在意妻子，夫妻敦睦，才能家和萬事興。不要惹些不三不四的女人，叫梅氏難堪。

江啟云這幾日已經在梅氏那裏受夠了冷臉，今天又聽程氏這樣說，煩她事事都要插上一手。他冷冷一笑，“女人哪，一輩子總想要管男人，管自己的丈夫不夠，還要管兒子，往后還要管孫子。母親，要知道有些事情，可不是靠管就管得住的。”

程氏氣得胸悶，兒子竟然為了個女人這樣頂撞她！“反正我是警告你，那些烏七八糟的停妻再娶的念頭，想都不要想！”

江啟云低頭理了理軍帽。他很少任性，難得同母親說一回任性的話。他說的時候，自己都沒意識到這是實話還是氣話。人總有些叛逆的。順著生來就定下的路走，未必是他愛走的路，卻又是他看上去最應該走的路。按部就班，又在兄弟鬩墻中僥幸的活下來，心裏未必不委屈。

那些閑話他也聽了一耳朵，不知道為什么，會覺得這些人都在欺負那個女孩子。誰敢說他的不是呢？自然指責都是對著女人的。但男人生來就是應該保護女人的，尤其美麗脆弱的女人。他這樣強大的男人，奪得了天下，何況一個弱女子？他享受權利，偶爾也厭煩殺戮，但他走的是條不進則退的路，偶爾的任性就像是對自己的獎賞。

江啟云揚了揚唇角，語帶微諷，“母親還別說，我還真動了念頭了。”說完戴了軍帽頭也不回地走了。

開春南舟用江南號做抵押，從葉允明那裏又貸了一筆款子。她研究了震州的水域，專門設計了一條貨運兩用的船。到建州船塢下了定金，七八個月后便可交付。只是這條船比先前那艘更大，裝備更先進，所以就算貸款也不足夠付全部船資。葉允明很是熱心，最后愿意動用私人關系，幫她再貸下一筆款，只是希望在這船上專留一處貨位和頭等艙給他。

通平號的賬目也整理完畢，只有“混亂”兩個字可言。賬目混亂，人員冗余。南舟得了裴仲桁許可，大刀闊斧將所有船重新做安排。通平號自有的船，有年久失修的、超齡服役的，再修不值，索性作價出售。留下幾條船體性能優良的，根據航道枯水季、洪水期、正常水位的不同重新布船。將幾段水域裏的貨船按性能與吃水深淺分配下去，水路不通的地方再與和裴家各商鋪對接一段陸路，再接下一程水路。

內陸資源豐富，可惜各地大小軍閥征戰不斷，陸路又多有劫匪，水路反而相對安全，且載重量大。大多數的船運公司，多集中在上游熱門水域，而深入內陸的航道卻幾乎沒有像樣的現代化的輪船可用。裏面的物資運輸不出來，外頭的貨進不去，很多地方都靠人肩挑手推翻山越嶺。南舟重新規劃的這一條運輸路線，幾乎沒有境外的競爭對手。而噸位大的船則繼續走長途海運，保持海上航線的占有率。這樣做下來自然一番人事大變動，一大半的業務也等于轉向了內地漢水。正好謝應喬是漢水人，便被派過去做分號的經理。

剩下的便是最麻煩的制度上的變革，不過這事急不得，她需要慢慢來。

過了四月，通平號走海運的貨船不過承風、海燕兩艘。這一日通平號最大的船海燕號回了港，南舟正要去船上檢查，出了辦事處正遇到裴仲桁。看他似乎專程過來，南舟看了看手表，“二爺有事？”

“九姑娘要出去？”

“要去船上。”

“船上有事？”

南舟搖搖手裏的燃油賬單，“跑一趟滬上，這燃油消耗簡直能到云港一個來回了。我要上船看看，到底是什么東西這么廢油。二爺有什么事？”

“我們邊走邊聊。”

震州香樟樹最多，四季皆青。但春日裏長了新葉，老葉也同在春日裏落下。此時路面鋪了薄薄一層紅葉，走在其中，讓人有些不知歲月何季的恍惚。

裴仲桁俯身撿了一些樹葉，在手裏把玩。街上也偶見幾個老人，拿著布口袋在撿樹葉。南舟覺得詫異，“這樹葉能吃？怎么都在撿？”

裴仲桁看了她一眼，“他們撿回去做枕頭，安眠驅蟲。”

南舟“哦”了一聲，“我小時候，容婆婆給我做蠶沙枕頭，說是對眼睛好。大約真是有用的，我同學裏不少都近視了，我的視力卻是頂好的。要是這樹葉能驅蟲，回頭我也來撿一些。我最怕蟲了，一咬上半月都消不下去。哦，對了，二爺找我有什么事？”

“不是什么大事，劉董事昨日找我，說承風號上的大副和水手長被你換了？”

南舟點點頭，“是的。”

“劉董事說，這個水手長承包承風號已經很多年了，也沒出什么差錯。

“承風號海損記錄是所有船裏最多的。”

“你新換的大副何家鉞，聽說并沒從學校裏如期畢業，也沒有拿到畢業證。”

“裴二爺，我也沒拿到畢業證。”她望了他一眼。“何家鉞是我的學兄，他的技術我很清楚。”南舟爭辯道。

“九姑娘是為了家庭，那他是為何沒有畢業？”

南舟抿了抿唇，“他的私事我不好多說，但他退學同學業無關，全是個人私事。”

裴仲桁點點頭，“好，既然九姑娘做保，我便信你。但他即使水平高超，船上管理的事情，大約從來沒有涉足過，他如何能做好工作？水手長換人，等于木匠、水手、舵工等等全都要換人。現在正是旺季，這耽誤的日程，損失怎么算？”

“二爺可能不大清楚。早年外輪進入我國，因為不懂我們的國情、又不會我們的語言，加上對水道不熟悉，所以把船上的事務全都承包出去。后來咱們國人也就有樣學樣，跟著采用這種買辦制。

好好的一條船上也跟個小朝廷似的，朋黨林立，各自為政。他們在船上各成一派，又再各自將下級事務分包給旁人。這樣層層分包盤剝，任人唯親，損公肥私，走私倒賣屢見不鮮。承包者只顧追求利益不顧效率，甚至還有用童工的，就是因為童工工錢少！”南舟越說越生氣。

“雖然我也不讚成用童工，但九姑娘有沒有想過，那些孩子出來做童工，就是因為家裏窮困潦倒窮途末路。倘若再沒有工可開，就可能會餓死。”

南舟停了下來，據理力爭，“二爺說的沒錯，但我在碼頭上實在是看不下去。一個個骨瘦如柴的孩子，和成年男人扛差不多重的東西，結果工錢卻少那么多。”