柳香上去猛踢了南舟一腳，正踢在她肩膀上，疼得她蜷縮了起來。

“別想花言巧語騙我們當家的！”柳香罵道。然后又轉身對著馬奎先道：“大當家，我看他們是肥羊，身上還有點值錢貨。咱們多久沒做生意啦，不如叫他們家人送錢來，回頭換點子彈也不錯啊！”柳香媚著聲音，撒嬌地搖搖馬奎先的胳膊，“大當家，人家挺喜歡那鐲子的，就是取不下來……”

馬奎先本就是南岳附近一個窮兇極惡的水匪頭子，搶劫、綁票這種事情就是他們最常見的“買賣”。只是最近被兩界軍閥剿匪的軍隊殺的有些狼狽，才龜縮在水寨裏沒出去做買賣，正是缺錢缺軍火的時候。

他剔了剔牙，“取不下來？把手砍了不就拿下來了嗎？”

柳香一聽，心花怒放，在他骯臟肥膩的臉上親了一下，然后轉身對跟班的道：“都聽見了，把她手砍了，把鐲子拿給我！”

馬奎先身旁跟著的四當家汪瘸子諂媚道：“我去給嫂子取來！”然后從身后抽了刀出來，笑著向南舟走去。

南舟被人壓住后背，整個人反剪著手趴在地上。汪瘸子走近了，習慣性先捏了她的臉看了看，用手抹掉她臉上的浮灰，淫蕩地笑了起來，“大當家的，這女人樣子不錯哎！不如先玩玩再砍手，不然血喇喇的，不爽快啊！”

阿勝不知道哪裏來的力氣，趁身上的人走神，猛地一沖，爬起來跑到南舟身前，猛地撞開人，“你們敢！這是震州南家的九姑娘！”

汪瘸子被推了一個踉蹌，差點摔倒。他覺得顏面掃地，怒氣沖沖抬腿就踹了阿勝一腳，“我他娘的可沒聽說過什么南家北家的！有錢更好，玩夠了還有銀子收！”

阿勝被踹飛了出去，撞在了墻上吐了口血，但又強撐著爬到南舟身旁，把南舟護在身后。

“媽的，真礙事！”汪瘸子說著揚起刀。南舟知道反抗不過徒勞，很有可能把阿勝的命搭上去，她使勁拉住阿勝想把他從刀下拉開，但阿勝還是死死擋住她。

眼看刀就要落下，阿勝突然大喊：“我們姑娘是震州裴家二爺沒過門的媳婦！”

這一嗓門又尖又響，簡直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中頓住了，狐疑地看了看阿勝，又轉頭看了看馬奎先。震州裴二爺這名號聽過，雖然山高水遠井水不犯河水，但卻是聽說過此人是兩道通吃的人，就是南岳也有裴家不少生意。

“你們不就是求財，去萬盛商行叫他們告訴裴二爺，你們要多少銀子我們二爺都能給！但是你們敢動我們姑娘一根汗毛，你們誰也別想活命！這東南三省、宜江下游，幾個軍長司令哪個不是我們二爺的朋友？桂軍司令還是我們二爺拜把子的兄弟，不要命你們盡管試試！”阿勝目眥盡裂，越說越激動。

南舟同那幾個水匪一樣詫異，但阿勝的話似乎是起了作用，那幾個水匪互遞了眼色到了門外商量。

汪瘸子覺得阿勝的話不大可信，就算是真的，裴仲桁在震州一帶再有勢力，但手伸不到南岳來，沒什么可怕。可另外一個當家的卻認為寧可信其有，若是真的更好，落到自己寨子裏的肥羊沒有還回去的道理。但是可以賣他個人情，用這女人換幾百條槍回來，也是一個上算的買賣。都曉得道上人看重臉面，這女人暫時也不能碰。先留著她，萬一是假的，再動不遲。

柳香在一旁聽得著急，她比誰都想糟蹋南舟，可大事她不敢插嘴，只得暗自祈求阿勝不過是胡說八道。

阿勝素日膽小，剛才那樣已經用盡了力氣，這會兒全是后怕。但南舟如同他的妹妹，從前沒護住南漪，他已經很自責了。這回就是拼了命，也得護住南舟。他心裏又慶幸之前裴仲桁來找他，威逼利誘地叫他每到一處先去裴家的鋪子裏知會。萬一遇上事，就一定要報出家門，說南舟是他的未婚妻。那時候阿勝還嗤之以鼻，覺得他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，現在真是謝天謝地他裴仲桁還算是有點名頭。

阿勝緊緊握住南舟的手，“九姑娘，你別怕，只要通知了裴二爺，咱們就會得救的！”

南舟正想同他細說，但門又開了，汪瘸子進來叫阿勝去通知裴仲桁，十天內帶二百條槍一箱子彈外加十萬大洋來換南舟。

阿勝不肯離開南舟，南舟卻覺得無論怎樣，兩個人能走一個是一個，低聲勸他先出去。“我的事情，千萬不要告訴老爺，他病情才有起色，我怕他聽了消息再受刺激……”

阿勝噙著淚點點頭，“九姑娘你放心，我一定能求到二爺來救你。”南舟想的卻是江譽白，“你回去萬一碰到了江先生，也什么都不要說。他若是問起來，就說我有事耽擱了。”是她不聽他的勸阻，執意前來。萬一他知道她深陷險境，不知道會急什么樣子。江家的勢力遠不到南岳，只會更給他添無數的麻煩。

阿勝擦干了眼淚，“九姑娘，你一定要保重！”然后一咬牙離開了水寨。

出寨子的時候同樣是蒙了眼睛，然后被人丟在了大街上。阿勝先尋了電報局給裴仲桁發了電報，然后馬不停蹄地再坐船、火車回震州。奔波了幾日終于到了震州，一下火車就見裴仲桁已經等在了站臺上。阿勝將事情從頭到尾說了一遍，如何碰上了惡人，如何被抓，南舟受了怎樣的折磨。然后他撲通一下跪在了地上，“二爺，求你一定要救救我家姑娘！”

裴仲桁聽完，臉上不見什么情緒，叫萬林把他攙起來。“你路上也累了，找個地方休息一下。九姑娘的事情你放心，我會把她平安帶回來的。”

阿勝不好回家，只得跟著萬林在旅店裏先住下。也是累狠了，第二日醒來已經是中午了。有個年紀不大的伙計敲門來給他送飯，“我們二爺叫我帶話給勝哥，說叫你放心，二爺昨晚已經動身去南岳了。要是勝哥不方便回南家，就先在這裏住下。”

阿勝謝過他，吃不下，也強扒了幾口飯囫圇吞了。算了算馬上就是定下的歸期了，如果不和南漪通個氣，南老爺肯定會著急。想到這裏，阿勝還是等到天黑了跑回南家，偷偷趴在墻頭吹了吹哨子。南漪熟悉這個聲音，推了門出去，見阿勝的腦袋露在墻頭上，沖著她直招手，并做了禁聲的動作。南漪吃了一驚，悄悄溜出門，“你怎么回來了？姐姐呢？”

一說這個阿勝哽咽起來，把事情說了一遍，南漪驚地臉色煞白，“怎么會這樣？”

阿勝忙安慰她，說裴仲桁已經去了南岳，肯定能把南舟帶回來，只是不知道準確的歸程。家裏這邊還要南漪多多遮掩一番，若是老爺問起來，就說收到了信，九姑娘要在外頭多耽擱幾日。

也只得如此了。南漪叫阿勝一有消息就來通知她，她心事重重地回了房，輾轉難眠。

南岳當地鋪子裏的大掌柜早早得到了消息，裴仲桁一到南岳一切都安排妥當。這些水匪都是小心謹慎的人，這水寨的所在極其隱蔽，在外頭有安全的接頭處，一有風吹草動便能瞬間逃匿。

按著阿勝說的地址，去見水寨的接頭人。那人同萬林對上了接頭的暗號，然后便把換人的條件再說了一遍，這回給了交貨換人的地點。裴仲桁并不同他搭話，萬林同那人道：“我們二爺要先見見姑娘，確定姑娘安好才能交貨。”

那人想了想，做不了主，便要先回寨子請當家的主意。第二日那人折返，說可以在水寨裏見人，但只能裴仲桁獨身前往。萬林正要再交涉，裴仲桁卻先允了他們的條件。

“二爺，您一個人太危險了！”萬林憂心道。

裴仲桁卻是淡淡道：“都是殺人不眨眼的亡命之徒，我這條命他們不稀罕，但是槍卻稀罕的很。他們舍不得殺我的。”

到了約定的時間，有洋車過來拉他，上車前先蒙了眼，然后又是洋車又是馬車又是船，折騰了半日終于到了水寨。

震州裴二爺，早聞其名未見其人。幾位當家圍繞著馬奎先分立兩排，卻見手下帶進來一個文質彬彬的年輕男人，手上還拎著一個食盒。

摘了眼罩，裴仲桁偏頭閉了會兒眼睛適應了光線。然后從容地從西裝口袋裏掏了眼鏡戴上，鎮定自若地將屋裏的人掃視了一遍。他氣質溫潤，只有冷鷙的目光有些不相稱。想必這雙眼睛是看慣生死、冷血無情的。馬奎先是打家劫舍的土匪，同裴仲桁這種與洋人、軍政打交道的相比不大上臺面，但還有幾分認人的眼色，他一抱拳，“裴二爺，久仰。”

裴仲桁卻并未回禮，沈聲道：“你我同是道上的人，虛禮不必，麻煩當家的帶我去見見內人。”

汪瘸子見他無禮，正要發作，被馬奎先攔住了。他一揮手，沖寨子裏的軍師道：“老鄧，帶二爺去見姑娘。”

裴仲桁隨人走了兩步忽然停了下來，想起了什么似地，“聽我回去的伙計說，尊夫人把內人的戒指拿去把玩了，不知道方不方便先還回來？”說著從口袋裏掏了一個小方錦盒出來，扔向了馬奎先。馬奎先一手抓住了，卻沒打開，不知道他葫蘆裏賣的什么藥。

“道上的規矩我懂，東西落到誰手裏算誰的。但那戒指是和我同內人的訂婚信物，意義不同。以物易物，還愿大當家能成人之美。”

柳香本來站在馬奎先身后給他搖扇子，這么一聽，忙湊過去看。盒子打開，裏面也是一枚鉆戒。那鉆石比她搶來的那只還大、還閃。

馬奎先雖然是個悍匪，但在人前很喜歡自居綠林好漢，自然要講究一些所謂的盜亦有道。他斜眼瞧了柳香一眼，“還不把二爺的戒指還回去？”

柳香心裏并不樂意，但拿了個更大的，也算是不虧。可心裏越發妒恨起南舟，那個臭丫頭，怎么這么好福氣，找到這樣有錢有貌的男人！那人往堂裏一站，立刻襯得旁人豬狗不如。她看得心癢，眼睛幾乎要沾在他身上。