第3章

三日后的常朝，也是楚凌鈞進宮述職的日子。

雖說是述職，卻更應說是領賞。鳳京楚氏是開國功臣，除了昭寧年間的武英殿大學士兼兵部尚書楚酌，歷代楚家家主皆為武將。楚家手握大晟最為精銳的部隊燕梧鐵騎，駐守北境。自大晟開國以來，燕梧鐵騎鮮少有過敗績。每次回京，皇帝皆會大加賞賜。從金銀田宅到恩蔭子嗣，直到賞無可賞。

永嘉帝在奉天殿升御座，大殿之上，永嘉帝坐于高位，文武百官手執玉圭站立兩側，楚凌鈞一身戎裝，面容肅然走上大殿，直身而跪。

“臣楚凌鈞叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

“謝陛下。”

楚凌鈞站起身來，百官忍不住投來目光，爭相一見這位靖安侯的容貌。事實上，楚凌鈞常年駐守北境，除了幾次回京述職，朝中之人只聽說過靖安侯力破強敵的事跡，卻難見廬山真面目。

如今一見，只覺這位大名鼎鼎的靖安侯實在年輕得不像話。一身重甲遮不住他英俊的容貌，身姿挺拔，劍眉星目，那雙眼睛分明平靜如古井無瀾，但卻平白無故給人以鋒芒畢露的氣質，讓人難以心生親近之意。眾臣不僅心中暗暗抽氣，在戰場上待久了的人，身上不知染了多少殺伐之氣。聽聞他是十四歲上戰場，十七歲親自帶兵，十九歲時，老侯爺去世，他便襲了爵，并成為了燕梧鐵騎的主帥。如今不過二十歲出頭的年紀，卻已然是軍功赫赫。

高位之上，傳來永嘉帝的聲音。

“此次與北涼一戰，燕梧鐵騎重創敵軍，此乃愛卿之功。如今戰事已平，朕當論功行賞。”

“此戰能勝，有賴于眾將士奮不顧身，英勇善戰，微臣不敢居功。”楚凌鈞朗聲答道。“更何況，這一戰戰況慘烈，燕梧鐵騎損失六萬大軍……”

說到這裏，楚凌鈞眉心微微蹙起，五指收緊。“皆為微臣之過。還請陛下……降罪。”

永嘉帝：“兵者，兇器也。但凡戰事，皆是不得已而用之。朕會吩咐戶部撥一筆款項，用于撫恤戰死將士的家屬。此事交由楚卿親自負責。”

楚凌鈞抬了抬頭，跪地恭敬行了一君臣大禮。“微臣代燕梧軍上下叩謝陛下隆恩。”

“有功當賞，楚卿是沙場之人，比朕更懂此理。免禮吧。”

“謝陛下。”

永嘉帝笑笑。“論完了對燕梧軍的獎賞，愛卿有什么想要的獎賞，如今在這大殿之上，與朕直說便是。”

“微臣所為，皆為分內之事。不敢奢求賞賜。”

“也可為皇后求一份恩賞。”

楚凌鈞心頭一震，斟酌了片刻，方才滴水不漏地回答道：“家姐承蒙皇恩，只愿隨侍陛下左右，除此之外，亦無所求。”

永嘉帝聽了之后無奈笑著搖搖頭。“你當真沒有什么想要的？”

被這樣詢問，楚凌鈞遲疑須臾，突然雙膝跪下地。“陛下厚愛，微臣……確有一事，想請求得陛下恩賞。”

“何事？說說看。”永嘉帝笑了笑。

楚凌鈞思忖一瞬，靜靜道：“與北涼一戰，燕梧鐵騎雖慘勝，卻損失六萬大軍。此皆為微臣之過。但是，去歲年末一直到今年年初，我軍與北涼連戰四月，軍需幾乎消耗殆盡。去年冬月，軍中只余十五日軍糧，前線卻遲遲沒有收到物資，燕梧軍靠著這十五日軍糧足足撐了一個月之久。”

說到這裏，奉天殿上已經是一片寂靜。幾位大臣忍不住偏頭看他，心中暗嘆這位靖安侯竟然如此膽大，說這番話，難道不怕圣上發怒嗎？

再看靖安侯，面色依舊是一如往昔。

“冬月和臘月，是北境最為嚴寒之時。炭火不足，滴水成冰。將士們久經沙場，這些都不算什么。但是戰事正酣，軍中卻物資緊缺，將士們缺衣少食，體力難支，縱然再驍勇，又如何與那些北涼武士對戰？”

楚凌鈞深吸一口氣，繼續道：“物資不足，戰事卻難停。多少將士餓著肚子連日征戰，就這么倒在地戰場上……”

提起此事，楚凌鈞閉了閉眼睛，緊握拳頭，指甲深深嵌入掌心裏。“臘月初，朝廷的物資終于送到。然而，送來的卻是發霉的糧草和破敗不堪的冬衣！”

文武百官闃靜無聲，聽著這話，心臟都快要跳出喉嚨。

“微臣請求陛下徹查此事！告慰死在北境的六萬燕梧軍在天之靈！”

激亢的聲音響徹整個奉天殿，余音繚繞在大殿的盤龍金柱上，久久不曾消散。幾個膽小的文官被這番話嚇得兩股戰戰，卻又忍不住回頭看著膽大包天的靖安侯。

而那位跪在大殿中央的靖安侯依舊面色肅然，不卑不亢。

大殿陷入了長時間的寂靜。

四下無聲，文武百官仿佛能夠聽到自己撲通撲通的心跳聲，眾人皆為這位靖安侯捏了一把汗。

燕梧鐵騎是晟朝最為精銳的騎兵，幾百年以來，若是沒有燕梧鐵騎駐守北境，北涼鐵騎便會踏過邊防，侵入云州。若是一朝占領云州，繼續一路向東，后果不堪設想。所以晟朝歷代皇帝都極其註重對燕梧鐵騎的厚待。物資不足，這是前所未有之事。

而燕梧鐵騎的主帥公然在朝堂之上控訴此事，更前所未有。

許是楚凌鈞這番話過于激昂，過了許久，大殿之上依舊無人發言。永嘉帝仿佛在等著群臣開口，最后，站在文官之首的一人走了出來，手持玉圭，緩緩彎腰行了一禮。

“陛下容稟，臣有話要說。”那人頭發花白，六十多歲的模樣，行動起來仿佛頗為不便，聲音也摻雜幾絲沙啞。

見到有人開口，永嘉帝投去目光，眼神中確是不辨喜怒。“宋閣老有話請講。”

宋秉知緩聲道：“臣以為，靖安侯所言有理。燕梧鐵騎為我大晟立下汗馬功勞，居功至偉，保我大聲疆土不熟賊人侵襲。如今忽逢此劫，六萬將士因物資不足而喪命于疆場，實在令人嘆惋。”

說到這裏，宋秉知喘息了一下，又接著道：“攘外必先安內。若是有人貪吝軍需物資，是可忍孰不可忍！臣懇請陛下徹查此事，給駐守在北境的將士們一個交代。”

話音剛落不久，一名武職官員走出班列：“臣附議。”

“臣也附議。”一名文官也異口同聲。

越來越多的人紛紛附議此事，楚凌鈞跪在那裏，不再出言。

永嘉帝瞇了瞇眼眼睛，等到殿前的大小官員們附議完畢，方才開口。“宋閣老，朕記得，去年戶部采購過一批冬衣，送去北境給前線將士過冬，可有此事？”

宋秉知行了一禮，說：“卻有此事。可是這冬衣從采買到檢驗再到運輸，最后送到前線，途中不知經過了多少人之手。如今，尚不知是哪一環節出了問題。臣愿接管此事，盡快調查出結果，給靖安侯一個交代。”

永嘉帝想了想，看向楚凌鈞：“楚卿意下如何？”