黃土大道，放眼一線。有別于南方林路阡陌，北方道途盡是通達而行的爽快暢意。

雜雜穢草，茫茫石礫，凡總車馬經過，總能揚起一路輕塵。

北方之地便是如此，愜意，也豪放。

……

行而筆直，不停不歇，遙遙遠處，玄、青兩色迅影策馬奔馳而來。青的略靠前，慢慢拉開些距離，至于后面那抹玄影，已被前處快馬踏起的飛塵遮擋下去，恍恍不得見。

“吁——”

劍眉俊目，青玉衣衫，年輕男子一勒韁繩，急急止住。待到人馬穩下，那容額間的英氣與神采，直逼得尋常布衣百姓睜不開眼。

“嗚哩哩——”座下墨黑駿馬長嘶一聲，打幾個鼻響，也就消停下去。但只消一看，連不懂行的人也能猜到那是上等的好馬。

稍后，只片刻工夫，模模糊糊一團玄色暗影緊隨而至。及近，才看得是一神貌堅毅的星目男子騎著踏雪墨馬追趕上來。

玄衣勁裝縱馬人，疾馳之下遒勁赫顯，奪目異常。

“吁——”

“如何？”先到之人悠閑控馬迎上，眉眼間盡是戲弄神采。

馬上人輕喘，撥撥馬韁略微繞開翻滾塵土，眼底一片光亮，顯然也是極為盡興。

“主人贏了?！?

先到之人眉峰一挑，再笑，道：“彩頭如何？”

“聽憑?！毙履凶幼慵庖稽c馬腹，翻個白眼直朝前處益城城門馳去。于那張冷漠臉上，不知是因一路縱馬還是旁的什么，微薄顯出一層紅暈……

——漠北之地，益城。

騎馬過了土灰石磚堆砌的肅然城門，萬俟向遠既不命令也不言語，一路無言跟著前面四處尋找客棧的人，點點行進。

身份，地位，層層壓人。總落下的那半步距離，礙了太多，偶爾換換，不是壞事……

六日趕路，這已不是第一回，不再如初時為難、愕然，衍墨無聲收下這份默許。

無論人前人后，都可行在那人前面的默許。

非是縱容，恩寵。

而是真正的默許與承認……

“兩位客官里面請！”機靈的小二趕緊迎出接過馬繩，交給旁邊打雜伙計牽去喂草。“您二位是要吃飯，還是住店？”

萬俟向遠前踏一步，已然是早就做好打算：“不住店，也不吃飯?！?

生生被噎回去的“住店”兩字卡在喉間，衍墨腹誹著皺起眉，掏出塊碎銀打賞給小二。

“不住店，也不吃飯，照看好馬匹?！?

“哎！好嘞！二位客官盡管放心，馬匹一定給您照看好！”照看個馬匹都有打賞拿？這可真是天大的好事！小二樂呵呵把該給掌柜的給了，其余全部放進自己腰包。

急趕慢趕到了這益城，不食不歇先去料理毒面任馭水是正常，可難不成料理完要住在大街上？

兀自挑起眉毛，萬俟向遠沒有解釋，“耽誤不得。衍墨，帶路過去看看?！?

“是……”

此時兩人皆已易容，用的且還是聞家鬼斧神工的家傳法子，是以路上倒不擔心什么，直至靠近毒面任馭水住的莊院，才避人隱匿起身形。

白日且白日，時間耽擱不得，既然朱家都在那不前不后的時候被一個不留滅了門，任馭水恐怕也難以逃脫。畢竟……若不是與朱玉瑤有什么關系，“半日閑”也不至于出現于淖水城。回想著趕路數日里鐘修報上來的消息，萬俟向遠深深鎖住眉。

寒煙教，已銷聲匿跡二百余載的狠毒邪教，怎會和寒炤閣牽扯上瓜葛？

“前方就是毒面任馭水的宅子。”眼神一指遙處奢侈莊院，衍墨低聲講著。而腰間寒星劍未纏未裹，明顯是下了見者滅口打算。

任馭水狠毒、卑鄙，算是北方一害，加之淫邪丑陋，得罪下的仇人十分眾多，若非依仗毒術過人，老早已被仇人揪出碎尸萬段。當下即便真被清理了，寒煙教的人也不會懷疑到哪兒去。

順著方向望去遠處幾乎能住百十口人的龐大宅院，萬俟向遠甚是疑惑地問道：“住的盡是霸來的女子？”

“盡是?！泵嫔弦荒ㄏ訍海苣珡陀只貞浧甬敵酢八娝劇?。

不待話再出口，萬俟向遠徒然凝重起臉色。

朝夕相處的默契此時奏效，衍墨見之立刻明曉事情不好。滅口之人難道來得如此之快？！

沉寂二百余載的邪教，若不是實力非常，豈會居于極南，卻能在這極北之地動手這樣迅捷？

轉瞬，兩人輕身一縱，同是朝著安靜宅院掠去。

然只略微靠近，刺鼻血腥就已濃濃彌漫。