第 36 章
楓葉飄地，紅與白鋪滿冷秋時節。
襄陵公主身披一件杏紅狐氅，孱弱的身軀裹在厚軟的狐氅中，廊燈映雪，紅楓落檐。
一連三日的秋雪，仿佛是老天爺也在為雄才偉略的帝王駕崩默哀。
襄陵公主默然靜立，她悠悠望天，紛揚白雪自天而落。
她伸手，冰冰涼的雪花落在掌心。
崔越合掌，感受細雪在掌心化水，早已遺忘的記憶再度隨這一場雪從四面八方涌來。
太寧十六年冬，雪卷京城。
那時他還不是榜眼，只是個要靠賣畫為生的窮書生。
“這位公子。”又是那位衣著不菲的年輕人，嗓音頗為沙啞，指了一圈畫，“我家老爺這回全要了。”
崔越搖頭：“不賣。”
年輕人顯然在意料之外，登時變色，“你說什么？”
崔越望了一眼不遠處看似平平無奇的軟轎，道：“今天不賣了。”
“大膽！”年輕人當即揮手舉到半空要動手，轎內一道雄渾聲音讓他的手將要落下時僵著不敢動。
“為何不賣？”
崔越朝轎子作揖，淡聲解釋：“晚生不吃嗟來之食。”
“我買你的畫，你認為是嗟來之食？”轎中人頗有興味，“既如此為何還要賣畫？莫非別人買你的畫不算嗟來之食？若只有我買才算，前兩回你為何要將畫賣于我？”
“第一天，晚生這裏客人甚多，您買晚生的一幅畫，晚生姑且認為您是覺得晚生畫得好。
第二天客人少了些，您買晚生三幅，晚生厚顏猜測鄙畫合您心意。
第三天風大雪寒，放眼長街幾乎無人，晚生的畫您全要了，此施舍之舉，晚生不敢受。”
男人笑了兩下，似是快意，道：“你的畫我不滿意，我滿意的是你的策論，崔生。”
崔越怔楞一瞬，轎夫極有眼色地掀開簾子，一雙玄金履靴踩在雪地，靴上的暗金紋絡比雪光更為晃眼。
那是個極其威嚴的男人，即使看上去上了些年齡，一抬眼也能教人望而生畏。
他踩在雪上，周遭寂靜得只剩下窸窸窣窣的踩雪聲，方才還趾高氣揚的年輕人縮脖欠身，拱手退至男人身后。
崔越將一閃而過的幽深眸光收斂，不卑不亢地行禮，道：“晚生謝大人賞識，不知大人是……”
男人身后的年輕人厲聲：“大膽！我家主子的名諱豈是爾等草民能打聽的？”
男人不語，斜睨年輕人一眼，年輕人肩膀一顫，慌忙低下頭。
“我姓姚。”男人微笑，慢條斯理地拂落氅衣雪花，“雅聲遠姚的‘姚’。”
崔越思緒轉了幾瞬息，聲音與先前無異，拱手道：“姚大人。”
“你的策論很有意思。”姚大人頗有讚賞之意，“針砭時弊，不怕得罪權貴？”
“當今陛下是位從諫如流的明君。”崔越沈靜回答，分明是恭維的話，腰板卻挺得筆正，許是站在雪裏太久，嗓音沾染雪似得清寒，“陛下圣明，重用賢士，晚生有何怕的？若日后橫遭不測，權當為國舍身，死而無悔。”
姚大人眼神略有深意，向崔越做了個“請”的手勢，“夜深雪寒，不妨酒樓一敘？”
崔越回禮：“大人請。”
姚大人身邊的侍從極有眼力見兒，退守轎邊，崔越與姚大人隔了三步，兩人保持著這段距離往西側燈火暖亮的酒樓趕去。
就近坐落在街邊的酒樓比不得安樂坊的酒樓，店家發愁地嘆氣，正欲使喚小二打烊，遑遑雪夜，兩抹頎長身影愈發清晰。
姚大人抖落氅衣白雪，對殷勤上前的店家吩咐：“隨意溫一壺酒就好。”
店家應聲，忙不迭地去取溫酒器，姚大人席坐，問道：“你在策論中先是稱頌陛下重用寒門子弟的舉措，卻又批判他打壓世家門閥，陛下看了你的策論，甚覺矛盾。今夜我斗膽替陛下問上一句，寒門世家，可有平衡之法？”
“獵戶靠捕獵為生，也會自己豢養家畜，尤其是狗。”崔越說，“晚生認識一位獵戶，他養了兩只狗，每日給一塊肉。”
姚大人撫須，沈吟道：“兩只狗分食一塊肉？”
“他是這般說的。”崔越笑答。
“又是如何做的？”
“先給一塊肉由兩只狗爭搶，是以它們每次見面必要打上一架，從不肯和睦相處。每回獵戶帶他們去打獵，誰幫獵戶打的獵物更多，誰就能多得一塊肉，分食之時獵戶說是在一邊看著，暗中也幫贏的那只狗搶到了不少分量，直到下一次打獵。”
姚大人流出讚賞之意：“若是有一只狗不小心被另一只狗咬死了，或者反淪為獵物的腹中餐，那該怎么辦？”
“世上的狗多得是。”崔越微微一笑，“只要獵戶攥緊手裏的肉，想要多少條狗都不成問題。”
“你說的有理，可陛下未嘗不知這些。”姚大人道。
“陛下圣明，晚輩不過隨口搬弄幾句，怎敢與陛下相比。”崔越垂眸輕笑，一派恭順模樣，話卻微傲，“不過來年放榜，未可不能與陛下論辯一二。”
姚大人開懷大笑：“你這崔生倒是傲氣。”
崔越面色不變，緩聲回話：“遇愚當斂，遇賢則誠，晚生只是坦誠心中所想罷了。”
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