喬婉先見(jiàn)了賬房先生。吩咐他支出銀子給孟甲、給廚娘。賬房先生一一記下。喬婉突然想起，“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑”這一顛撲不破的真理，便令賬房給她大致講講孟府的收支情況。

賬房放下手裏紙筆，然后捻著他的山羊胡，匯報(bào)了起來(lái)。喬婉聽(tīng)后總結(jié)，孟家原先在早明縣生活，積攢了一些家財(cái)。十年前，孟英卓考中進(jìn)士，當(dāng)了喜融縣令，那時(shí)家中只有喬婉娘和兒子孟植，長(zhǎng)輩們都逝世了，就決定一家三口都搬到喜融縣來(lái)，家產(chǎn)都折賣(mài)成了銀子隨身帶著。搬來(lái)喜融后，五六年來(lái)持續(xù)購(gòu)進(jìn)田地，家中收入主要由孟英卓俸祿和土地租子組成，租子隨著田地增多而上漲，收入也就漲了。家中花費(fèi)是穩(wěn)定的，每年大差不差，很快收入就超過(guò)了花費(fèi)，還能積聚下一些家業(yè)。可惜四年前孟英卓過(guò)世，家中收入僅剩地租，就有點(diǎn)捉襟見(jiàn)肘，不過(guò)因?yàn)槭貑剩缸尤酥饕诩抑校_(kāi)支不多，算是收支平衡。去年孟植娶親花費(fèi)較大，險(xiǎn)些動(dòng)了庫(kù)中積攢的財(cái)產(chǎn)。然后孟植當(dāng)了官，差不多每?jī)稍露技幕貋?lái)一半俸祿，家裏經(jīng)濟(jì)又好轉(zhuǎn)了不少。

喬婉聽(tīng)著一路點(diǎn)頭，現(xiàn)在府中是有錢(qián)的，這是大大的好事！喬婉臨時(shí)想起，吩咐賬房將一些近日賬冊(cè)送來(lái)，她想看看。除了聽(tīng)別人說(shuō)的二手資料之外，自己還要盡可能的掌握一手資料才行。

喬婉再見(jiàn)廚娘，大大讚揚(yáng)了這兩日的飯食，廚娘聽(tīng)了自然高興，笑得雙下巴都在抖動(dòng)。一個(gè)勁兒地拍胸脯，讓夫人放心，她帶領(lǐng)廚房整治出來(lái)的飯食，干凈美味，即使接下來(lái)三天需要從街上買(mǎi)水，她也會(huì)保證做好，讓夫人、少夫人和梓少爺都滿(mǎn)意。喬婉想起自己所見(jiàn)孟梓吃飯的樣子，額外吩咐說(shuō)不要只給孟梓做軟爛的糊糊狀食物，也要適當(dāng)讓他鍛煉鍛煉咀嚼才行。柳菁菁那邊，喬婉也絞盡腦汁想了想，不確定地說(shuō)，是不是要少食多餐了？給少夫人勤備著些點(diǎn)心零食之類(lèi)，不要只拘束在三餐上。廚娘連連應(yīng)是。

之后，喬婉將孟甲和丫嬤嬤一同召見(jiàn)，讓他們分別管好男女仆人。

孟甲是昨日見(jiàn)過(guò)的，和管庭院、水井的金嬤嬤一同來(lái)回事。

丫嬤嬤是喬婉第一次見(jiàn)，看到這位嬤嬤顴骨高聳，頭髻緊貼頭皮，不像其他人一說(shuō)話(huà)就是一副笑模樣，她試圖對(duì)著喬婉笑，卻比哭好看不到哪裏去，這個(gè)嬤嬤可能也自知，笑一下連忙收回嘴角，面無(wú)表情。她自我介紹說(shuō)：“稟夫人，奴婢負(fù)責(zé)府中人事賞罰，仆婦買(mǎi)賣(mài)，小丫鬟調(diào)理，人稱(chēng)丫嬤嬤。”

喬婉問(wèn)：“丫嬤嬤和孟甲如何分工？”得知一個(gè)管男仆、一個(gè)管女仆，頓時(shí)明白這位丫嬤嬤是人事經(jīng)理之一啊，面相一看就不好惹。不過(guò)孟甲卻是看起來(lái)很慈祥敦實(shí)，兩人給人的感覺(jué)截然不同。

喬婉對(duì)這個(gè)書(shū)中世界裏設(shè)定的下人制度很好奇，就讓丫嬤嬤給她講講奴婢如何買(mǎi)賣(mài)，主家有何權(quán)力等。

丫嬤嬤開(kāi)口，聲音低沈：“稟夫人。買(mǎi)賣(mài)奴仆，可以大致分為兩類(lèi)，一類(lèi)叫活契，只用于買(mǎi)下平民，契約上定好要為主家干多少年的活計(jì)，到期后這個(gè)人就回覆自由身，再度成為平民。再一類(lèi)是死契，可用于買(mǎi)平民和原本就是奴仆之人，死契一旦定下，要送官府一份備案，從此主家對(duì)死契奴仆有了絕對(duì)的權(quán)力，生殺予奪，莫不操之于手。死契奴仆，一般不再保留本姓，在府內(nèi)干活只稱(chēng)呼名字或綽號(hào)，在外替主家辦事行走時(shí)，往往頂著主家的姓。死契奴仆若是生子，子孫后代自然成為主家死契奴仆，就是常說(shuō)的家生子兒。”

喬婉恍然大悟，怪不得作天見(jiàn)的管走禮的客嬤嬤、管庫(kù)房的庫(kù)嬤嬤和今日管女仆的丫嬤嬤都沒(méi)有姓氏，應(yīng)該就是孟府的死契奴婢了。她好奇的問(wèn)：“那如果活契奴仆生下孩子，怎么算？”

丫嬤嬤對(duì)這些情況了然于心，說(shuō)道：“活契生效期間，奴仆若是生子，另一方父母是平民的，孩子作為平民歸其撫養(yǎng)。若父母一方活契一方死契，孩子歸死契一方，成為死契奴仆主家的家生子兒。若父母雙方都是活契，孩子一般會(huì)跟著父或母成為活契奴仆身份，至于歸誰(shuí)，就需雙方主家商量了，一般得活契孩子的一方主家會(huì)得到另一方的一些補(bǔ)償，畢竟相當(dāng)于平白無(wú)故多養(yǎng)一個(gè)名為奴仆卻干不了什么活計(jì)的孩子。所以總體而言，主家都不希望活契奴仆生子，主家得不到什么好處。”

喬婉又問(wèn)：“丫嬤嬤專(zhuān)業(yè)知識(shí)很過(guò)硬啊。我知道你、庫(kù)嬤嬤、客嬤嬤都是孟府死契，對(duì)不對(duì)？其他人呢？比如清秋素秋、大蔡嬤嬤、小蔡嬤嬤等人，丫嬤嬤，你給我一一說(shuō)說(shuō)。”

丫嬤嬤眉眼不動(dòng)，不過(guò)身形好像放松了一些，開(kāi)口說(shuō)：“奴婢從頭為夫人說(shuō)起。孟府十年前才因老爺來(lái)喜融遷來(lái)此地，當(dāng)年孟府三位主子，帶著奴婢、客、庫(kù)三個(gè)死契女奴和甲、乙、丙、丁四個(gè)活契男奴遷來(lái)。男奴之中，乙丙丁四年前約滿(mǎn)，得了自由身走了。甲無(wú)家可歸，跟孟家改簽成了死契，如今外院家丁就通歸孟甲管。孟甲和庫(kù)嬤嬤如今是夫妻，兩人全無(wú)子女。老奴和客嬤嬤都是寡婦，老奴有個(gè)閨女是畫(huà)秋，十九歲，在少夫人身邊。客嬤嬤一個(gè)兒子孟辛，十三歲，是府裏家丁。

除了我們這幾個(gè)老奴，遷來(lái)喜融后孟府陸續(xù)采買(mǎi)奴仆。不像有的主家喜歡讓奴仆簽下死契，老爺仁義，買(mǎi)人時(shí)候一般選簽活契奴仆，除了我們從外地跟來(lái)的這幾個(gè)和素秋，其他死契奴仆都是在孟府干幾年后，自選改為死契的。”

丫嬤嬤一一點(diǎn)道：“像是夫人身邊的清秋，九年前被爹娘賣(mài)進(jìn)府中，那時(shí)十三歲。五年前被您選上到了您身邊，爹娘卻想把她提前贖出去配人，清秋自賣(mài)自身，改成了死契，得的銀錢(qián)再也不給爹娘，跟原本的家裏恩斷義絕。”

“素秋是六年前自賣(mài)自身進(jìn)府的，那時(shí)候她已經(jīng)十六歲，奴婢本不想買(mǎi)她嫌她年歲大。但是素秋苦苦哀求，要簽死契，還想要咱們一起簽了她弟弟活契進(jìn)府。孟甲和奴婢當(dāng)時(shí)一同去人牙子處挑人的，他看上了素秋弟弟，因此簽了他們姐弟二人，一死契一活契。不過(guò)兩年前，素秋弟弟也改成了死契，就是孟七，現(xiàn)如今跟著植少爺在外就任的。素秋知道的時(shí)候孟七已經(jīng)簽了，那陣子沒(méi)少找奴婢哭。”

喬婉咋舌，清秋和素秋原來(lái)都有一肚子苦水，都不容易啊。她記住了孟七這個(gè)名字，素秋的弟弟。喬婉很高興聽(tīng)丫嬤嬤說(shuō)得這么詳細(xì)，讓她繼續(xù)說(shuō)。

丫嬤嬤換口氣說(shuō)：“再說(shuō)少夫人身邊的人，毛嬤嬤簽的是十五年活契，她如今四十二歲，應(yīng)是七年后契約期滿(mǎn)。畫(huà)秋是老奴的女兒。金秋是十年活契，她本姓就是金，夫人給她改名為秋字了，她今年十六，還有四年期滿(mǎn)。”

“植少爺身邊，四個(gè)家丁分別是五、六、七和秦三。孟五孟六孟七都是死契家丁，最小的二十歲，都該配丫鬟了。秦三簽了十年活契，今年應(yīng)是二十二歲，還有三年期滿(mǎn)。兩個(gè)丫鬟暖秋和艷秋，艷秋是十年活契，本姓嚴(yán)，今年十六歲，與秦三一樣還有三年期滿(mǎn)。暖秋二十歲，本是今年活契期滿(mǎn)，但是去年她未婚夫死了，夫家不想要她了，跟咱們要了她的死契身價(jià)銀，她就從去年改為死契了。”

“梓少爺身邊，大蔡嬤嬤和小蔡嬤嬤是十五年活契，一個(gè)四十三歲，一個(gè)三十九歲，與毛嬤嬤一樣還有七年約滿(mǎn)。暢秋本姓常，十七歲活契，還有三年期滿(mǎn)。”

“剩下的，除了家丁，就是小丫鬟了。家丁和小丫鬟裏面簽死契的不多。另外，昨日老奴跟清秋姑娘報(bào)過(guò)夫人壽宴上小丫鬟吵嘴的事情了，不知道夫人知曉了沒(méi)有？”

喬婉當(dāng)時(shí)隱約聽(tīng)清秋提來(lái)著，但是左耳出右耳進(jìn)了。本著相信清秋的想法，喬婉點(diǎn)點(diǎn)頭。

丫嬤嬤說(shuō)：“看來(lái)夫人知道了。小丫鬟裏面簽死契的本就沒(méi)幾個(gè)，前日吵嘴的三個(gè)丫鬟都是活契，再加上她們往日表現(xiàn)，奴婢想著，其中一個(gè)小懲大誡一番，另外兩個(gè)干活不行只長(zhǎng)了張嘴，干脆退回人牙子處，讓他給咱們府補(bǔ)上這兩個(gè)丫鬟的活契賠償，夫人看，可使得？”

喬婉一聽(tīng)，更加明白死契和活契的區(qū)別。活契是能退貨的，契約期不滿(mǎn)退回人牙子或者賣(mài)出奴仆的父母處，還得給主家補(bǔ)償。死契奴仆一輩子就是主家的人了，要是遇到刻薄的主家可能被打死，仁義些的主家能給養(yǎng)老，但是孩子天生就是死契奴仆，子子孫孫為主家服務(wù)。

喬婉忍著頭疼多問(wèn)一句：“聽(tīng)起來(lái)，活契改死契還算容易。死契能改活契么？”

丫嬤嬤答：“死契是要在官府備案存檔，給官府交一筆備案花銀的，因?yàn)樗榔跖蜕蓝加芍骷遥羰撬懒巳ス俑徊橛兴榔跗跫s，主家可以免責(zé)。也因此死契身價(jià)比活契高不少。要改成活契，除了主仆雙方都要愿意，還得到官府申請(qǐng)要回原本的死契，再交一筆花銀，很多主家嫌官府難纏，一般不愿意死契改活契。”

喬婉其實(shí)已經(jīng)開(kāi)始琢磨幫助清秋和素秋從死契改為活契的事情了。