六月初一，天晴熱，無風，喜融孟府。

柳菁菁從半夜寅時起，腹中就隱隱作痛，痛一陣，緩一陣，還要好幾次起夜，一夜沒得安睡。

她還記得五月二十六那日第一次疼時，當時金秋在側，她倆都以為要生了，嚇一大跳，大夜裏的便急急稟告婆母。喬婉跟著緊張，點亮燈火，安排下人去請穩婆請大夫，自己和清秋來東廂房看望安撫柳菁菁。童大夫和毛嬤嬤看后都說，孩子還不到出來的時候，這個疼痛像是預告，表明孩子在腹中演練，準備著降生而已，算是臨產婦人常見的癥狀。毛嬤嬤還說，她見過有的婦人，從開始腹痛到生，中間隔了近二十天。

柳菁菁忍痛忍了一夜，一點兒沒有出聲，看到天蒙蒙亮了才忍不住出了聲音。畫秋掀起床簾，輕聲問說：“少夫人，可是要如廁？”柳菁菁這時才發話：“畫秋來幫我揉揉腰，困得緊。”畫秋一面趕緊扶起柳菁菁給她揉腰，一面驚慌問說：“可是又有疼痛？奴婢去稟告夫人。”

柳菁菁說：“不用急躁，天還沒有大亮呢，等母親起床再說不遲。上次鬧了笑話，讓我知道孩子不是一時半會就出來的，忍耐著等等也無妨。畫秋使些勁兒，給我揉狠些。”

好容易忍耐著，聽到明堂處傳來聲響，想必婆母起床了，柳菁菁便讓畫秋去稟報一聲，還叮囑說：“你緩緩地說，不要嚇到母親。上次夜裏母親連鞋子都只穿了一只便來看我，實在讓我感動又羞愧。”畫秋到東廂房門口找個小丫鬟，讓她去明堂告訴清秋一聲，便又回轉來伺候柳菁菁。

喬婉聽報后，顧不上吃早飯，一面安排下人請穩婆和童大夫，一面又去東廂房看柳菁菁。看柳菁菁疼得還好，還要掙扎著給她行禮，喬婉連忙一把按住柳菁菁肩膀，說著：“好菁娘，你乖乖躺好，忍耐一陣，大夫和穩婆就快來了。母親能做些什么，讓你舒服些？”清秋已經將毛嬤嬤叫來了，毛嬤嬤上前，對喬婉說：“夫人恕罪，老奴來摸摸看。”喬婉讓開，毛嬤嬤對柳菁菁的肚子又推又摸，對柳菁菁的呼痛聲充耳不聞，之后收手說道：“只怕要臨產了，等穩婆來了再摸摸應該更為確定。少夫人先吃些湯水，一會兒好有力氣。”喬婉聽后，忙讓素秋去吩咐廚房，給柳菁菁盡快上些好入口的飯菜。

柳菁菁覺得自己此時形象必然不雅，頭發散亂，臉色猙獰，連忙請婆母回房，喬婉怎么肯走。喬婉想起孟梓，吩咐清秋去安頓外院，讓大蔡嬤嬤和小蔡嬤嬤看好孟梓，今日不要進后院來。等飯菜備好，喬婉親手餵著柳菁菁吃了雞湯細面。柳菁菁本是腹中脹痛，有些不想吃，感念婆母深情，硬著頭皮吃了半碗，便再也吃不下了。

正在這時，穩婆到了，喬婉忙讓穩婆接手主持。穩婆摸過柳菁菁腹部后，也說是臨產之兆。既然如此眾人便忙碌起來。清秋帶著金秋先到一墻之隔的靠南盝頂，這裏已經布置成了產房，兩人進來把屋子收拾了下，確認了床褥，關好了窗戶。毛嬤嬤和畫秋硬撐扶著柳菁菁，轉移到產房中來躺下，穩婆緊跟進來。素秋帶著廚娘在喬婉明堂西側的西耳房裏，這裏原本是茶水房，知道柳菁菁生產必然需要大量熱水，除了原有的兩眼紅泥小火爐外，近日臨時搭了一眼活動可拆的大竈，廚娘守在此處，不斷燒熱水、煮棉布長條備用。

再過一會兒，童大夫也來了，喬婉又領著童大夫進了產房，請其把脈。穩婆在一旁嘟囔說婦人生產不用大夫，只用穩婆即可。喬婉瞪她一眼，穩婆便不說話了。

童大夫把脈后，喬婉陪他出了產房，由著穩婆和毛嬤嬤帶著畫秋、金秋照顧柳菁菁。

在明堂裏，童大夫摸摸自己右邊白色壽眉，跟喬婉說道：“孟夫人放心，貴府少夫人從脈相上看，應是今日明日將要生產。老夫開一劑催生方子在此，若有不順，給產婦灌下即可。其他的事情都交給穩婆便是。”喬婉連聲道謝。她頭一次主持家人生產，毫無經驗，即使事先做了再多的心理準備，現在覺得手心直冒冷汗，心內一片慌亂，實在想將大夫留下來一同守候，以備不時之需。

喬婉自己也知這是不情之請，看著正在寫藥方的童大夫，斟酌如何開口。此時柳夫人帶著豐娘子進來了。柳夫人爽朗的聲音先人而到：“喬妹妹，我將奶娘帶來了。貴府人呢？都躲懶去了么？喬妹妹可在？”

清秋一邊低聲抱怨說，小丫鬟們看家裏忙亂，也不知道伶俐些迎接客人，居然讓客人自己走到明堂來，一邊趕忙迎上去，給柳夫人行禮，說少夫人正在生產。

柳夫人一聽大吃一驚，便顧不上奶娘了，將豐娘子交給清秋去安置，她自己看看產房再看看明堂，咬咬牙，先進明堂裏，跟喬婉打招呼。

喬婉與柳夫人簡單相互問候罷，童大夫也寫好藥方，交給素秋，預祝孟夫人抱得金孫，便要告辭。喬婉終于問出口：“童大夫，我心裏實在不放心，能否勞煩您在鄙府歇息一陣子，若是兒媳那裏有什么變化，也好及時診治。鄙府外院客房色色齊備，我這裏還有幾本書局新出的醫書可供童大夫消遣，請您在府中安耽一日，可妥當？”

童大夫有些為難。柳夫人聽完先接話：“喬妹妹，你對菁娘關懷備至，我這當娘的心裏感激。不過婦人生產，事關私密，一向是托付穩婆。你若留童大夫在此，他又不能進產房望聞問切，隔著房門窗戶，總是徒勞，何苦耽誤童大夫呢？”童大夫摸摸自己壽眉，說道：“孟夫人，正是此理。男女有別，婦人生產，老夫幫不上什么忙。催生方子已寫就，照方抓藥，備著湯藥也就是了。”

童大夫看喬婉欲言又止，滿面倉皇之色，終是不忍，想了想說道：“孟夫人放心，自今以來，多少婦人都平安生產了，雖偶有萬一，想來貴府少夫人不致遭逢。罷，罷，孟夫人擔憂家人，至情至性，老夫今日便不去村裏義診，也不去山上采藥了，就在藥堂內坐診，若是少夫人有需要之處，孟府可派人到藥堂，老夫聞喚即來，這樣安排，孟夫人認為可妥當？”喬婉知道這是童大夫照顧她，要在藥堂裏等她召喚，也是眼下相對穩妥的辦法，便向童大夫深深福禮，派家丁好好護送童大夫回藥堂去。

喬婉和柳夫人一同走到產房之外，素秋陪同，聽著房內柳菁菁偶爾的痛呼之聲，兩人都焦急不已。清秋將豐娘子送到東廂房的北盝頂，送上飯食，讓她在房內自行歇息，也出來陪在主子身邊。

喬婉見到清秋，問了問孟梓可安排妥當了，奶娘可安置好了，聽到清秋說皆已安頓好，也便丟開手去，專心聽著產房內動靜。素秋見機，指揮小丫鬟們在產房前院子空地，擺放兩張椅子一腳圓桌，送上茶點，請喬婉和柳夫人坐下。兩人勉強坐一會兒，起來趴到窗戶上聽一會兒屋裏動靜，著實辛苦。喬婉還要時不時勸慰柳夫人：“王姐姐莫擔憂，咱們一起守候便是。我本來就想著兒媳生產時，要去柳府請你前來坐鎮的，今日倒是趕巧了，你說是不是孩子專撿著外婆來的時候出生，多機靈？你既來了，咱們便耐心等候罷。你用了早飯不曾？從柳府趕來辛苦，要不要到客房歇息一陣？”柳夫人說自己用過了，奶娘因為產奶，一天需用飯五頓，煩請喬婉張羅。沒想清秋已給奶娘送去吃食了，柳夫人不由得勉強抽出心神，夸讚清秋一番。

兩人邊等邊寒暄，才知道喬婉還未用早飯，柳夫人感動得眼泛淚花，直說菁娘有這樣關心她的婆婆，真是福氣，強要喬婉快去用飯。產房這裏她一人守著便是。

喬婉素來起床較晚，今日剛睜眼，洗漱時便聽說柳菁菁要生產了，一路忙亂到現在，確實也覺得腹中饑餓，有柳菁菁親娘在這裏，她也放心，且毛嬤嬤方才出來稟告說少夫人只開了一指，離生產還有好些時候。喬婉便告罪，去東耳房匆匆用了早飯，又回到產房前，與柳夫人一同等候，勸茶勸水。

產房內，柳菁菁躺在床上痛到神志不清，穩婆準備接生，指導柳菁菁吸氣吐氣，毛嬤嬤在旁幫忙揉按柳菁菁后腰，她們指使著畫秋和金秋做些沖洗剪刀，端送熱水之類的雜事。

兩個丫鬟未經人事，看著床上的夫人，都有些心慌。畫秋十九了，更為穩重機靈些，她雖然手也發抖，不過還能按照穩婆和毛嬤嬤的指示，按部就班的做事。金秋年方十六，年小易慌些，此時聽到柳菁菁強忍的哭叫，自己也跟著不斷流淚，又是心疼主子又是害怕這一生產大事，只能勉強不逃出屋子罷了。

柳菁菁約莫是聽到了窗外的動靜，對著畫秋勉強吐字說：“去看看，是不是我娘來了？”