孟成慶？喬婉咀嚼一番，覺得這是個好名字，便立刻決定，她的小孫孫，小哥兒大名就叫孟成慶吧，以后小名便是慶哥兒了。

喬婉看了孟植來信，對這個兒子添了幾分喜歡，又想起董茹邀請上京一事，便決定前去會會莫平常岳家，就此提筆給兒子回信：

“植兒：見信如面。

今日得收汝信，已是七月十二，菁娘早已入土，愿她在天有靈，得知汝許諾兩年不娶，能夠安息矣。娘聞吾子此愿，于心甚慰。

菁娘孕期，娘全程目睹，其為子之苦心，娘望汝可體味一二。汝夫妻二人所住東廂房，四月起已有炎熱之意，然菁娘恐冰盆對子不佳，直到生產，從未用冰，唯隨身手帕拭汗，身邊丫鬟打扇而已。再有，因童大夫恐其瘦弱，生產無力，囑菁娘進補。菁娘只認肥肉可長力氣，強忍不喜，每日囫圇吞咽肥肉數片，令人睹之不忍。后童大夫五月初再來，菁娘問詢后才停吃肥肉，改為日常走動。菁娘其人手捧腹下，不許丫鬟攙扶，在吾府內院繞圈走動，體力不支便靠墻稍停，隨后堅持，每日艱難走動近一個時辰，氣喘之聲遠傳，疲累之態顯明。對吾等勸告，菁娘回以但求子康健之語。

待六月初一生產之時，菁娘一整個白日艱難苦熬，終在夜間產子，便如你所名，慶哥兒是也。不料吾等還未喜上眉梢，卻聞菁娘產后血崩。菁娘殷殷托付為娘與汝岳母多加照看孩兒。又念及慶哥兒生辰與親娘忌日在同一日殊為不吉，菁娘硬撐服下吊命湯藥，苦熬一口氣，問知次日已至，方才撒手人寰。

女子之為母，強韌至此吁！菁娘為汝飽受苦楚、誕下麟兒、送掉性命，若依為娘脾性，汝便終生不娶，單只照料慶哥兒又有何不可？然終知此念與世俗不容，見吾兒自己提出兩年之誓，可見其誠，便如此操辦罷了。但不許吾兒以不續娶為由金粉敷面，私下與妾侍享樂不止。吾兒須能做到兩年不娶妻、不近女色、不生子女方證誠心。

汝子慶哥兒，雖親娘不在，祖母與外祖母倍加疼惜，長得很是健壯，隨信附其滿月時小畫一張，供吾兒遙遙得見慶哥兒形容相貌。按照舊俗，滿月時慶哥兒挪窩子至柳府，月底方歸。吾日前過柳府探望一番，見汝岳母安排得事事妥當，慶哥兒生活順當，應是無虞。

念及慶哥兒本月不在府中，且京中孟府孟夫人董氏邀為娘上京一聚，娘欲擱筆后攜梓兒動身赴約。親戚之間多加走動才是正理，娘愿與京中兄長孟家常來常往，以作為吾兒后盾。

喜融東松兩地通信耗日持久，汝接信時，娘應當已是端坐府中，慶哥兒回府，娘與梓兒、慶哥兒歡聲笑語一堂了。

至于汝所言百姓認為讀書無用之事，汝可細思之，汝之書院同窗、進士同年，是否皆為官宦人家或豪富人家子弟？汝等不愁生計，讀書除家中長輩要求明理做人之用外，還能為汝等搭起為官做宰之天梯，然否？因此汝等認為讀書是天大之事。對于平民百姓則不然，讀書考舉對其太過久遠太過高不可攀，因而不屑此道。吾子若果欲為百姓做事，開辦書院及蒙童課班，則不當求考秀才考舉人乃至進士這一傳統通途，應以實用改善民生為先。目標改變，還需勸告百姓，識字可讀農書增進地產，識字可出外為人伙計，識字可在訂契時不受蒙蔽等等百姓可見可感的好處。日常天久，百姓自然愿意前來配合汝之雄望。一代識字，二代攻書，三代考舉不為遲也。吾子可細思之。

娘喬氏 七月十二筆”

喬婉終于將自己對菁娘的惋惜之情，盡情寫給了孟植，長舒了一口氣。她打定了主意要上京見見董茹，便一一安排起來。清秋和庫嬤嬤負責看好內院，孟甲負責看好外院。喬婉帶上素秋、客嬤嬤，孟梓帶上大蔡嬤嬤、小蔡嬤嬤，家丁加車夫就是上次逛街表現很好的孟辛與胡二兩人。喬婉匆匆到柳府去了一趟，告知柳夫人自己要出門十余日，柳夫人讓喬婉盡管放心。喬婉再給縣令夫人、縣丞夫人各送了帖子，請他們在孟府無主這幾日裏多加關照，半日便得回信，告知喬婉已經安排妥當。

喬婉雷厲風行，手下眾人也手腳麻利，到了晚間，行李、禮物、車馬等等都已齊備。孟梓開心地睡不著，反覆問喬婉：“娘，明天咱們就要出遠門去玩了么？”喬婉摸著孟梓頭頂的小揪揪，說道：“沒錯，去見你大伯父大伯母。你去了可不要失禮，明白么？”孟梓應承不迭。

喬婉帶著孟梓，是想到書中所言孟英華根本沒見過孟梓，只是因為孟梓是孟家子侄便動念過激，被莫平常拐帶壞了孟梓，便作罷。喬婉此時根本沒想好什么過繼之事，她對此事意義還不甚分明，只是直覺想著讓孟英華看看可愛懂事的孟梓，有個初步的好印象。喬婉確定，不管以后如何，先令孟英華對孟梓有個印象分總是不差的。

七月十三一早，喬婉一行八人動身離開喜融。他們搭乘了兩輛車，一輛是孟府自備的，孟辛駕車，喬婉摟著孟梓乘坐，一輛便是從曹家車馬行帶車帶馬雇的，胡二駕車，四個下人擠在車廂裏。

喜融算是離京城較近的城鎮，來往頻繁，一路多少人行過，早就成為坦途。官道長直平坦，進夜了便能入城，客棧多樣，豐儉由人。白日裏喬婉和孟梓興致勃勃從車窗看外面，路上行人往來匆匆，再遠處有村莊炊煙、農田豐茂。晚上進了客棧，必然比不得家裏舒服，好在都算干凈，喬婉和素秋一間房，孟梓和大蔡嬤嬤或小蔡嬤嬤輪流一間房，家丁們和其他嬤嬤睡通鋪，如是幾日。

七月十八，兩輛車馬即將到京城。喬婉令客嬤嬤他們先去孟英華家通報，胡二便駕車先行。喬婉這輛車在后面不緊不慢走著，很快兩車便分開了。

客嬤嬤負責與親朋之間來往走禮，與京裏孟府下人仆婦都頗為熟悉，到了孟英華府上稟告過后，董茹大為驚喜，她一直等著喬婉呢，立刻派家裏下人出京城城門迎接喬婉。

喬婉命自己這車在城門外等候，孟梓在車上好生感嘆城門高大。僅一盞茶功夫便見到了客嬤嬤帶著京裏孟府下人前來迎接，自然跟著進入孟英華府上。

素秋和大蔡嬤嬤、小蔡嬤嬤已經在董茹給他們留出的小院裏收拾擺布，喬婉他們到來，各換了身衣服，洗凈手臉，便命下人傳信，要去見董茹。

沒想到，董茹卻親自來小院見喬婉，兩個妯娌，通信兩月，互相欣賞，終于相見。

董茹眼裏的喬婉，不像三十有五之人，很是年輕，若不知年紀只以為是二十大幾。身穿柔紫色短襖配同色筒裙，隱約可見珍珠鞋頭。頭梳靈蛇髻，更顯身材高挑。臉上應是剛剛凈面過，一張鵝蛋俏臉未施脂粉，眉目柔和，眼尾細長，嘴角含情，皮膚粉嫩。見到董茹便伸手拉住笑著寒暄，其十指纖纖，指如蔥根細嫩白皙，指甲染著蔻丹，顏色可能有點久了，褪成微微橙色，反而更襯手白。

喬婉也在打量董茹，這位小嫂子年僅二十一，卻是大家出身，從小跟著叔祖董大家學畫的，書信之間頗有見地。她穿著一體式鵝黃色衣裙，形制寬大，不見身條。頭梳分肖髻，簡單家常。圓團團臉龐帶著笑意，一雙杏核大眼不失靈動，臉上微有幾點雀斑，不知道是否天生還是與懷孕有關。喬婉拉著董茹的手，只覺入手滑嫩，董茹手掌微微顯小，手指較長，指頭圓潤，應當是面相手相中說的旺夫之手。

董茹笑著說：“婉娘一路奔波辛苦，可算把你盼來了。我等星星等月亮地等著你，這個院子從發信之后便日日灑掃維護，就等你這金鳳凰呢。”

喬婉問道：“看你如此面嫩，嫂子實在叫不出口，我還是叫你茹娘如何？一接到你的信，我便向往之至，恨不得飛到你身邊好好看看董大家侄孫女是何等風采。不過家事繁雜，總得打點妥當才能出行。我這還是不告自來，茹娘莫怪才好。”說完又讓孟梓前來見禮，口稱“伯娘”。

董茹給了孟梓見面禮，笑說“好孩子”。看下人帶孟梓下去吃點心，才悄悄跟喬婉說：“你就叫我茹娘，你我閨名相稱才是親熱長久相處之道。這是我邀請你前來的，怎么能叫不告而來。我那可笑的大女婿，兩次等你府門，才叫不速之客呢。不瞞婉娘你說，雖然我夫君年紀大我不少，但是自我嫁進來，他一直給我正妻體面，尊敬有加。我進門便掌家，財權事權都在手中，后院不過三四個姨娘，還個個老實不生事。子女們只有兩個庶女，我進門時一個都已經嫁出去了，都叫我母親叫得誠懇，可以說生活處處如意了。除了流掉一胎以外，就是大女婿不著調，讓我羞于見人。”