齊萬山果然不解風情，回道：“并無，在下無意于男女之事，不知孟夫人所問為何？”喬婉有點哽住，只能說隨意問問。

兩人繼續散步，齊萬山開口說：“孟夫人，這些日子我經?；厮寄阒哉Z，深覺孟夫人是有大智慧之人，因此培養出孟縣令那般少年英才便不足為奇。在下還有疑問不解，想請孟夫人賜教?！眴掏裎⑽阮^看他，聽他所言。

齊萬山不知為何自己的臉面發熱，只以為是天氣的緣故，深呼吸一口氣后發問：“孟夫人，請問貧家男兒，常以掙錢經營為要，不思讀書明理，對此我要是想扭轉一二，應該如何？”

喬婉心想，來了，又要講解一番讀書無用論與讀書有用論了。便細細地將讀書對于高官子弟和貧家子弟不同的邊際作用，使用古代語言講述了一遍。結論是，對于貧家子弟，招使他們讀書，應首先讓他們看到實際效果，當伙計更機靈，種地產出更多，簽契約不會被騙，能給親人寫信了，能讀懂朝廷告示了，這些與他們的生活息息相關的方面。至于考秀才、舉人、乃至進士，離他們太過遙遠。就像是你對一個快要渴死的人，說天上的仙泉多么甘甜多么靈氣是沒有用的，只能將一捧井裏剛打上來的清水送過去，才是救人。喬婉又說了一遍，對于貧寒家庭，一代識字、二代攻書、三代考舉不為遲也。這正是喬婉曾經寫給孟植的話。

齊萬山猶覺眼前迷霧被一把撥開，確實如此，他總是希望平民家庭孩子一舉考上進士，在朝為官，為民發聲，何嘗不是強人所難？十年樹木百年樹人，他總是太過心急了。他試著將喬婉所述化為自己的理解：“依孟夫人所言，若遇貧家兒郎，他想經商、想當店鋪伙計，我便應該順其心愿，教導他如何從書中學習迎來送往、買賣經營的具體本領，他若能嘗到眼前實際甜頭，自己能積累些家業不說，很可能還會送子弟去讀書，如此漸進，便有望在孫子一代出個官員，能夠影響朝政了吧？”

喬婉點點頭，大差不差吧，現代也是如此，一代去上學，學的往往都是最實用的專業，官二代、富二代才會更多選擇藝術、人文、哲學等貌似無用的學科，這就是家庭基礎的作用。

齊萬山越發覺得眼前女子聰慧，說道：“我已下定決心，待九月二十五進士榜單出來后，恭喜考中的學生，若有不幸沒有考中的，我便帶著一起，再帶著李方和家裏老妾幼子，大約十月便前往東松，應孟縣令之邀開辦書院了。若依孟夫人所言，或許叫書院都未必適宜了，叫什么好呢？”

喬婉調皮一笑：“恭喜先生下定決心。植兒前一陣子來信，便說民眾愿意在冬日農閑時讀書習字，先生此去恰逢其時。如果覺得叫書院不妥，叫職校如何？通過學習，令人人有其職，有營生才有進一步學習深究的基礎。”

齊萬山拍手道：“職校，這兩個字妙。職者，取其職務職業之意，人人有業，將盡厥職，正是天下大同之兆，校者，《孟子》有云，夏曰校、殷曰序、周曰庠、學則三代共之，皆所以明人倫也。也許如今的書院就是從夏朝時期的校傳承下來的，此字大有古風。多謝孟夫人贈此二字?！?

喬婉汗顏，她可真沒有想那么深，完全是現代用語順口而出的，不過她又不能解釋，便含笑應下。

兩人再走一會兒，李方和兩個孩子回來了，遠遠地在巷子口看到了各自父母，孟梓飛奔向喬婉，齊務飛撲向齊萬山，各自嘰嘰喳喳說著自己在外見聞，兩人忙著應對自己家孩子。偷隙喬婉看了看齊萬山，看他對齊務耐心無比，會心一笑，又低下頭去聽孟梓說話。她不知道自己低頭之后，齊萬山又深深看了她好幾眼，仿佛要將她的樣子記在心間。

下午申時，齊萬山執意要走，喬婉挽留了一下，想著家裏并無成年男丁，留齊萬山和李方這倆成年男客也不方便，便沒有強求，將準備的大包小包禮物取出，贈與齊李二人。齊萬山還待推拒，喬婉嗔道：“先生為貧寒子弟奔走，還不許我盡一分心力？包裹裏大多是好穿耐用的布料，先生回云鶴書院后分贈諸人罷了，再不然便說是東松孟縣令相贈眾學子，可否？”齊萬山這才收下?；氐较碴柛呛蟠蜷_一看，老妾指出，其中好幾塊布料從花紋和尺寸來看，是給孩童制衣所用，應是贈給齊務的。齊萬山再寫信感謝喬婉不提。

這日傍晚，柳夫人將孟杏和孟果送回，自己回了柳家。孟杏今日的感受頗為新奇，在京中她從來沒有逛過街市，一是因為前后幾個嫡母身體不適本就不愿外出，如今嫡母更是自持，規矩森嚴，出門不過是去董大家處或者佛恩寺或者幾個門當戶對的手帕交家，從來不逛街市，自然不會帶著孟杏上街。二是孟杏嫁人后，莫平常常常嫌棄她丑陋，讓她老實待在家中，從未與她一同在外出行，只除了來往喜融吊唁那一次，孟杏自己頗為自卑，不敢輕易出門，如此一來便造成了她二十四年從未逛過街市的情況。今天她隨著一眾女眷逛街，發現店家根本不在乎她是否臉上有斑，或者是否與眾不同裹著紗巾，只在乎她們有沒有看上的貨物，有沒有定制或購買。但凡孟杏買了點胭脂、首飾、香料，各家店鋪掌柜都對她笑得無比開心，話說得無比好聽，讓孟杏跟著開心痛快起來。心裏暗自想著，原來逛街是這么好玩的事情，可不像是夫君所言的拋頭露面、丟人現眼一般嚇人。

孟杏奔波五日，帶著妹妹前來喜融，參與今日慶賀慶哥兒的百日，本是出自夫君鼓動。莫平常對孟杏說，親戚之間要常來往，上次嬸娘來京沒見他們夫妻二人，說不定是對他倆有什么誤會，孟杏借著慶賀之機前去當面討討嬸娘的歡心，看看有什么疙瘩便解開。夫君還硬是不顧孟杏對于自己容貌的羞慚，先聲奪人告訴了孟英華，說是孟杏想要帶妹妹去喜融。孟杏因此還難得地得到了父親的夸讚，說她愿意出門交際、發揮孟府長女的作用十分必要、正應如此，孟杏騎虎難下，只好勉為其難帶著孟果走這一趟。

一路上，孟杏心裏十分忐忑，回想著上次被嬸娘轟趕的記憶，擔心這次登門又被嬸娘給沒臉。今日上午到達喜融孟府，卻見嬸娘笑臉相迎，她更羨慕妹妹果娘與嬸娘自然的親近。午間宴席之上，孟杏再看到嬸娘長袖善舞，將兩桌男女賓客招待得十分周全妥當，家中下人行止頗有章法，忍不住想到，上次被趕出來，是不是真的問題出在他們夫妻二人。下午嬸娘還拜托她親家帶姐妹兩人逛街，陪了兩人一整個下午，嬸娘欠了人情，將來還是嬸娘去還。這樣看來，嬸娘很是個好人啊。

那么，在京中孟府別院家裏經常說孟植壞話、嬸娘壞話的夫君莫平常又算什么人呢？現在已然入夜，孟杏和喬婉在明堂裏閑坐著，孟果去找孟梓玩耍。喬婉正掩著不耐煩與孟杏寒暄，便聽孟杏問道：“嬸娘，你覺得我夫君是個什么樣人？”一下子把勞累了一天有些困倦的喬婉給問清醒了。

喬婉本想幾句話將孟杏打發走便去睡覺的，現下打量了一下孟杏的臉色，發現她是真的一臉困惑，心中暗想，好吧，我來當一次心理導師吧。便令素秋給她沏來一碗濃茶，幾口灌下，精神為之一振。

喬婉讓素秋帶著京中孟府丫鬟去找孟果，帶孟果去洗漱了，安置在客房早些睡覺。相信孟果一走，孟梓自然會在嬤嬤們的安排下入睡。慶哥兒一向由嬤嬤們照顧得周全，喬婉也派畫秋去問了一下。如此一番安頓好小家伙們，喬婉再跟孟杏擺出促膝長談的樣子，先將問題拋回給孟杏：“你跟莫平常成婚有五年了吧？你認為他是個什么樣子的人？”

孟杏方才突兀得口隨心動，問了嬸娘那個問題后便有些后悔，哪裏有妻子問別的女子關于自己夫君何等樣人的。然后卻看到嬸娘沒有回答她轉而去安頓幾個小的，心裏打鼓不停。沒想到嬸娘回轉來，再與她膝蓋碰膝蓋地坐近，將問題反問了自己。孟杏在短短一小會兒功夫裏，心中七上八下，此時問問題的勇氣已經蕩然無存，想都沒想便囁喏道：“他是我夫君，是我的天啊。”

喬婉不禁搖頭，眼前這個姑娘從小無人教導，不知從哪裏學了一腦袋的三從四德，父親隨意將她嫁了人，她便渾渾噩噩地換了天。按照書中所寫，孟杏后來成為了莫平常的幫兇，踩著嫡妹的性命讓莫平常繼承了孟英華家業，自己從妻為妾，也不算什么好下場。喬婉想試試能不能給孟杏反洗腦，讓這個女子不要行差踏錯。

喬婉先斬釘截鐵地說：“你說得不對！”