孟六等人自然喜不自勝，本想著就此瞞住，不告訴東松那邊，免得被主人責罵他們失職，卻想起暢秋說過，她漢子胡二已經知道了張姨娘去向，前往東松報信了。暖秋等人只好一邊對張姨娘兇惡了起來，逼問她這十來日去往了何處，一邊試著讓孟六去追胡二，看看能不能路上追回來胡二，如若不能，再趕去東松向主人家解釋一二也好。

七月二十六這日，喬婉覺得很是繁忙。先是見到了胡二，得知了莫平常拐帶走張姨娘之事，緊接著收到董茹來信，信中寫道莫平常在七月初十晚上到孟英華跟前告了喬婉一狀，說她嫉妒，將亡夫小妾逼走，還對外宣傳小妾已死。不過董茹筆鋒一轉，寫道孟英華不以為意，反倒呵斥莫平常不要無事生非。

喬婉打發走了胡二，捏著董茹的信紙沈思著，沒想到張姨娘人在喜融，還能掀起波瀾。她覺得事情沒有她預想的那樣畫了句號，有些困惑，求問于誰呢？當年處理張姨娘離開一事，原書喬婉娘確實有做得不太妥當之處，要是大大方方送張姨娘改嫁出去多好。喬婉想著，要是問孟植，這孩子天然心向娘親，給出的意見未必中肯。喬婉便決定上職校山頭詢問齊萬山一二，正好讓齊萬山對自己多一些了解。

喬婉摘了些自己親手種下的辣椒，紅紅綠綠煞是喜人，再帶上自己前幾日畫的齊萬山側身立像，想著送給本人聊表個心意吧，再拉上一聽要上山就忍不住笑開的清秋，兩人頂著烈日帶著紗帽上山去也。

盛夏時分，卻好在上午剛下過一場雨，下午出了太陽，正好去去空氣裏的潮氣。喬婉和清秋邊走邊聊，先是清秋說著：“原以為在東松，奴仆比喜融時候少那么多必然處處不稱手，不想如今老爺身為一縣父母官，衣食住行都有官供，咱自己輕省了不少，就這么點子人，也算應付下來了咱府裏日常了。”

喬婉漫不經心回憶起現代的各項服務業，帶著一點點追思的神色給清秋講天書一般：“這才哪到哪啊，清秋，你不知道，現在的大戶人家之所以奴仆成群，是因為市面上沒有辦法提供那么專業那么優質的服務，大戶人家只好自己養人。人多了管理起來費事，生出多少事來，茹娘經常在信中抱怨奴大欺主、欺上瞞下呢。不過隨著時代發展，總有一天，一個人只要自己有本事有能力，可以在市面上購買得到所需要的服務，就像我們如今到街市上買書、買首飾一般。到那時候，想吃美食，不必非得在家裏養好幾個廚娘，自有飯堂酒樓可任君選擇；想要房屋潔凈，更不必須養幾個小丫鬟老嬤嬤成日家灑掃，去市面上雇人，錢貨兩訖；想要出行，哦對了，曹家車馬行，這就是未來發展的方向，不必非得自己家養馬養車，只需按著曹家車馬行的規矩去雇去還便可。”

清秋聽后哧哧地笑：“要是府裏各項活計都能雇人來做，做完就走，只要做得好，錢貨兩訖。這樣子就太好了，奴婢要輕省多少，不用成日家聽金秋抱怨畫秋日子比她好，不用惦記著給丫嬤嬤買膏藥了。”

喬婉笑著點點清秋：“你啊，就是操心的命。等你嫁給李方，就該緊著操心他了。”

“他有什么好操心的，無父無母，身無余財的。”清秋不假思索地答道。

喬婉發現了清秋話語的漏洞：“哦，你確實已經操心上了。沒有反駁要嫁他一事啊。”

清秋臉紅了紅，不說話了。喬婉追了一句：“等他提親，我便為你脫契，讓你以平民身份嫁人，我將你風風光光嫁出去，當個挺起腰桿的秀才娘子。”清秋好一陣子才隱隱約約“嗯”了一聲。

上來山上，喬婉放清秋去找李方和孩子們，一會兒帶孟梓下山。喬婉則自行去找尋齊萬山。

喬婉在職校書庫中找到了齊萬山，這是職校新添加的房屋，為學生們借閱書籍所用。齊萬山正在將近日從東望府采買回來的新書一一登記造冊，然后愛惜地放在書架之上。

喬婉順手拿起一本，翻看發現是《農戶販糧錄》，再拿一本是《工之道——制造點翠技藝》，如是者三。喬婉笑著出言：“齊兄，看樣子書局上的新書裏，關註農工的變多了。是不是你的《知農人》引領了風氣之先？”

齊萬山正專註在登記之中，聽聲才抬頭。看到喬婉，他也跟著笑起來，臉頰上酒窩隱隱若現：“喬妹來了，可是來接梓兒下山的？”邊說，齊萬山邊放下筆墨，將書收攏到一邊，站起身來后，專註地看向喬婉。

喬婉其實很喜歡齊萬山眼裏只有她的樣子，不過礙于身份還是側身意思意思躲了一下齊萬山的目光，說著：“不全是，還想請教齊兄一二。”

齊萬山挑了挑眉，這倒是少見，他繞出書案來，跟喬婉說：“既然如此，喬妹不妨到我居所處，我們詳談一番。”

喬婉點點頭，與齊萬山并肩而行，離開書庫，輕輕慢慢地走到了校長小院。齊萬山老妾出來斟了茶，又回到自己房間，一貫的沈默寡言。

喬婉若有所思地看著那位只有四十多歲卻行動之間頗顯老態的女子背影，先起了話頭：“齊兄，你對于妻和妾，如何看待？”

齊萬山坐定，端起清茶抿了一口，因在外面被日頭曬了一陣子而皺起的眉頭放松了下來。齊萬山說：“喬妹一路走來辛苦，茶水是沁涼的，我家老妾先用熱水泡茶后再湃過，十分解暑，不妨一試。”看著喬婉端起茶盞也喝了一口，眼睛似乎都發亮了，齊萬山再繼續笑著說道：“妻妾之禮，可追溯至周禮，濫觴至今。按照我的理解，妻者齊也，是一個男子的人生伴侶，分別主外主內，孝敬長輩，撫育晚輩，相互扶持，以繼宗廟。夫妻和樂則家庭和睦，家庭和睦則百德可生，百德生而天下平。因此為人夫君的，應該尊敬妻子、愛護妻子，可惜世人多被美色迷了眼，往往忘記了這一點。美色收到家中，便是妾侍、通房，乃至外室之流，這些女子中不少也是無辜清白之人，因為身份便比別的女子低一截，子女都跟著矮一頭，談何甘心？妻子與其子女的利益又會被妾之一流所侵，豈會坐視？多少家宅不寧、妻妾相爭便因此而起，男子左支右絀狼狽不堪，齊家尚不可為，談何治國平天下做一番事業？不過是男子為了貪心之故，將女子們困于后宅所引起的后院失火，自作自受罷了。”

喬婉聽得頻頻點頭，齊萬山再以自己舉例：“愚兄是不認可妻妾之制的。原本妾侍是為了綿延子嗣而設，但是多少男子在已有嫡子之后還納妾收房？愚兄人生前三十三年，身邊僅有一妻，第一任和第二任妻子都是如此。后來第二任妻子不幸逝世，愚兄一人難以撫育稚兒日常，奶娘家女兒我稱為奶姐的，守寡后來投奔我，我便與其一個妾侍名分，托付她幫忙照料家務、照顧務兒而已，實則視其為姐。惟愿喬妹知我。”

喬婉聽懂了齊萬山的言外之意，是向她再一次解釋老妾與他之間清清白白呢。喬婉莞爾一笑，對齊萬山大膽地說：“齊兄，我知你，你知我，你我之間難得投契。我今日不是來問你老妾之事的，我信你。我是另有困惑，關于梓兒親娘一事。”

齊萬山表達含蓄，但是意思很是分明，他還是被喬婉大膽直白的“相知”之語驚紅了耳根。待聽到后來，齊萬山詫異道：“梓兒親娘不是已經過世了么？”

喬婉便將張姨娘一事娓娓道來，一直說道喬婉將她送回喜融，她又跟著別人跑了的事情。

齊萬山聽得入神，半晌之后才道：“不想其中還有如此隱情。喬妹可是困惑于如何向世人交代這位姨娘死而覆生一事，或者也困惑于等梓兒長大，如何跟他說起親娘之事？”

喬婉深覺齊萬山是自己的靈魂知己，兩個困惑都被他說到了，連連應是，問齊萬山如何看待，怎樣解決。

齊萬山站起身來，在房中走動著邊思索邊說：“喬妹見諒，愚兄想事情之時習慣走動起來。愚兄以為，張姨娘一事不宜再瞞，至少要告知孟縣令，即使世人周知，喬妹當年所犯過失便是欺瞞外人和趕走亡夫小妾兩樁。萬一這位姨娘不幸，在外面有個三長兩短乃至殞身，喬妹便有了嫌疑，那可就冤枉了。至于梓兒，這位姨娘仿佛對親子毫不在意，依你所言，來到東松一回卻一字未提親子。依愚兄之見，倒不妨由你親自跟梓兒一五一十說清楚，他雖然年少，不過我觀此子，頗能懂得事理了，想來是能夠諒解你的，此事一經挑破，便沒有什么后患可言了。”

喬婉從孟梓想到了原書中，孟英華曾經想要過繼孟梓一事。在如今生活裏，孟英華雖然還未提過，但是根據董茹的信件，孟英華是起了這個心思的，只是擔心他自己有妨子的名聲又擔心孟梓太小，怕孟梓到了他身邊夭折而已。喬婉便喃喃出聲：“梓兒，親娘如此，我都替他難受，齊兄，你對過繼一事，如何看待？”