孟英華完全無法入睡，起來去了書房，給孟植寫信，極言與曹家結(jié)親的好處。一時(shí)情緒蒙身，寫完之后才想到，喬婉就在京城裏，明日直接與喬婉談?wù)?，告知其利，豈不是更便宜？孟英華搖搖頭，對(duì)自己失笑不已。

次日，喬婉耐心聽完孟英華所言，只回以一句：“還得植兒和曹家姑娘兩廂情愿才好?！泵嫌⑷A又準(zhǔn)備去找曹家大官說說此等兒女姻緣。喬婉帶著孟梓在京城裏逗留了兩日，便以惦記慶哥兒為由回去了東松。孟英華千叮萬囑請喬婉轉(zhuǎn)告孟植，曹家大官也流露了想招孟植為婿的意思。

七月，喬婉帶著孟梓又回到了東松。喬婉在這裏住了一年多，已經(jīng)覺得東松便是家鄉(xiāng)了，這裏一切都與她那么契合，除了飲食，不過她自種辣椒，倒也不妨。也許對(duì)喬婉來說，更重要的是，心上人齊萬山在這裏，可靠的兒子在這裏，可愛的孫子在這裏。

喬婉與孟植說了與曹家結(jié)親之事。孟植首先鐘意曹家車馬行和曹家員外郎的官商勢力，有了動(dòng)搖，不過隨后還是說道：“娶妻娶賢。單岳家好是不夠的，最重要的還是姑娘本人，兒子想見見曹家姑娘再?zèng)Q定，不知可妥當(dāng)?！?

喬婉很高興孟植與自己想法大體一致，便為兒子安排。她給董茹去信，表達(dá)了想要邀請曹夫人和曹姑娘來東松游玩一番的意愿，請董茹轉(zhuǎn)達(dá)。

京城曹夫人這裏，雖然聽老爺說了孟植很是優(yōu)秀，在任上為上司褒獎(jiǎng)，為了早逝妻子兩年不娶，品德可靠，可是她卻隱隱擔(dān)心。曹夫人對(duì)于孟植倒是沒有什么疑慮，深信自家老爺?shù)难酃?，她?dān)憂的是孟植之母。孟喬氏聲名遠(yuǎn)播，又是出書又是作畫，圣上還賜了破格誥命，曹夫人擔(dān)心孟喬氏如此與眾不同，怕是強(qiáng)勢之人，女兒若是真嫁過去，能侍奉好這樣的婆母么？

正巧，董茹傳過話來，她愿意陪著曹夫人、曹姑娘一道去東松小住一陣。曹夫人正中下懷，丟下一府的老少爺們，帶著待字閨中的女兒，跟隨董茹去往東松。董茹還是帶了孟果和孟棉，告訴他們說去看望孟梓，孟果高興地不得了，她知道孟梓如今算是她親弟弟了。

七月底，董茹和曹夫人一行人到了東松，喬婉盛情款待。董茹和喬婉熟悉，調(diào)笑自若，喬婉也沒有冷落曹夫人，寒暄招呼，讓曹夫人感到如沐春風(fēng)。

這次主要是為了孟植和曹姑娘相看，長輩們自然給巧妙地安排了，既不讓姑娘感到尷尬羞澀，又讓兩人能交談一番，喬婉煞費(fèi)苦心。

董茹和曹夫人都是各家主母，家中事務(wù)繁雜，再不能像是上次定娃娃親那樣逗留許久，因此五日之后，她們便啟程回京。

曹夫人與喬婉在東松各自征詢了兒女意見，知道彼此滿意，便口頭定了親事。曹夫人到了京城家裏，便發(fā)現(xiàn)孟府的定親禮已經(jīng)送上門了，不由得佩服喬婉做事周全，為人爽利，對(duì)女兒親事的最后一絲擔(dān)憂也消失了。

因?yàn)槊瞎筒芄媚锒家矫髂瓴偶绑牵瞎土V這對(duì)，曹姑娘和孟植這對(duì)，都定了待姑娘及笄之后再行婚禮。

九月初三到初五，又是三年一度的進(jìn)士試。柳霽參考了，孟英華一直惦記著榜單，想知道柳霽考中沒有，看到柳霽沒中便寫信絮絮地安慰，他已經(jīng)完全忘記了莫平常。

莫平常作為舉人，咬咬牙也參加可這次的考試。可是他自中舉以來，六年多只顧著盯住岳父家業(yè)，萬事不顧，更不用提精進(jìn)學(xué)問了，自然名落孫山。他還是只能靠著舉人名分能得到的官府米糧和財(cái)主孝敬，勉強(qiáng)養(yǎng)著自己和兩個(gè)小妾。他終于有了兒子，卻沒有余財(cái)。兒子生病無錢醫(yī)治，莫平常去求曹二庶子，曹二庶子派人打了他一頓，他去求孟英華府上，連府門都進(jìn)不去，更見不到孟英華。兒子小小年紀(jì)便病死了，莫平常被多番磋磨，終于神志失了常，終日念叨，我是贅婿，我要繼承岳父家業(yè)的。兩個(gè)小妾見勢不妙，先后跑了，莫平常又成為了孤家寡人。

年底官員調(diào)任，孟植一方面托請伯父，一方面托請上司府臺(tái)，成功留任東松，能夠繼續(xù)為民做事，推動(dòng)?xùn)|松職校了。齊萬山更是開懷，不用擔(dān)心人亡政息，新的縣令到來可能發(fā)生的朝令夕改了。

喬婉與齊萬山兩人，不是夫妻勝似夫妻，雖沒有夫妻之實(shí)，但常日相伴，彼此懂得，都深感快慰，找到了一生的心靈伴侶。

翻過年來，大治十三年了，喬婉帶著孟梓入京，在一個(gè)月內(nèi)參加了孟果和曹姑娘的兩次及笄禮。并且在及笄禮后，作為孟果娘家人送孟果去喜融與柳霽成婚?？粗秃兔烂赖男煽冢瑔掏耦H有紅娘的快慰之感。看著柳夫人笑出皺紋的臉龐，喬婉希望菁娘在天有靈也能為娘家高興。

喬婉順道去喜融裏的孟府舊宅看了看張姨娘。張姨娘消息閉塞，根本不知孟梓過繼一事，見到喬婉，第一反應(yīng)是：“夫人，不要停了我這處的銀兩?！睕Q口不提孟梓。喬婉對(duì)此人徹底死心，就這么養(yǎng)著吧。暢秋契約已滿，喬婉便放她為平民，讓她與胡二能自由。胡二和暢秋叩謝夫人，胡二惦記兩個(gè)姨娘，便搬到東松做起了小生意，等著大蔡嬤嬤和小蔡嬤嬤活契期滿。孟六和暖秋在此地倒是相當(dāng)自得其樂，喬婉想想暖秋曾經(jīng)當(dāng)過孟植的通房丫鬟，不出現(xiàn)在東松也好，便命他們繼續(xù)好好守著張姨娘，守在喜融，夫妻二人應(yīng)承不提。

這年八月，曹家送女嫁入東松，曹家車馬行紛紛動(dòng)了起來，十裏紅妝鋪地迤邐，多少年后還為東松百姓津津樂道。

喬婉總是擔(dān)心女子太過年輕產(chǎn)子傷身，事先與孟植說好了，一年內(nèi)只成親不圓房。孟植對(duì)娘親言聽計(jì)從，自然照做，沒想到歪打正著，兩個(gè)陌生的青年男女先婚后愛，在這一年裏談起了純純的戀愛，很好地滿足了喬婉磕cp的心思。

大治十五年，孟植繼妻曹氏產(chǎn)下一子，取名成莊。這時(shí)候的慶哥兒已經(jīng)四歲了，成日家莊哥兒莊哥兒叫個(gè)不停，與弟弟很是親近。

孟梓和齊務(wù)已經(jīng)七歲，正是貓嫌狗憎的年紀(jì)，喬婉有時(shí)被孟梓氣得夠嗆，發(fā)狠說道：“將你送到京城你父母身邊去?！泵翔鬟€給她扮個(gè)鬼臉，笑嘻嘻回到：“娘才舍不得我呢，要送啊，就把齊務(wù)送過去，讓他和小媳婦團(tuán)聚吧。”喬婉苦笑不得。

大治十六年十一月，孟植調(diào)任京官，柳霽新中進(jìn)士任了東松縣令。

喬婉帶著遺憾告別了齊萬山，跟隨孟植入京。齊萬山扎根東松職校，喬婉也已經(jīng)四十歲了，感覺體力明顯下降，兩人都知，這次分別之后，山長水遠(yuǎn)，怕是此生再難常常相見了。

十年之后，孟棉及笄，齊萬山攜子來賀。喬婉和齊萬山在人群之中相見了，相視一笑，齊萬山臉頰的單側(cè)酒窩又若隱若現(xiàn)。

兩人緩緩走向?qū)Ψ?，喬婉輕問：“齊兄，多年未見，一切可好？”

齊萬山答說：“一切還好，東松發(fā)展很好，職校很好，只是哪裏都找不見你了。喬妹，我回來京城，教書授課，你說可好？”

喬婉眼眶濕潤，輕輕點(diǎn)頭道：“好。”

全文完。