靈帝雙目睜開，兩道冷厲的目光落在南鷹臉上，令南鷹心頭一跳，這是否天顏震怒的前兆？

“南卿，你的膽子不小??！”靈帝冷森森的聲音傳來，南鷹大叫不妙，相識這么久以來，靈帝還從來沒有用這種口氣向他說過話。

南鷹心中一涼，看來定是有什么把柄落在天子手中了。自他率軍北歸，卻在半路之上被天子信使劫住，令他立即返回帝都之時，他便已經察覺不妙了，卻始終心底抱著一絲僥幸。

南鷹心底飛轉，口中卻訝然道：“陛下此話從何說起？臣的膽子一向都很小，卻不知犯了什么錯，令陛下不悅？”

“砰！”靈帝一掌拍下，令案幾上的筆架都跳了起來：“驕狂！無知！你立的功不少，闖的禍就更多！毆打同僚、聚眾滋事，恩，連天使都被你給打歪了嘴！你這是在抽朕的耳光啊！”

“陛下饒命！”南鷹口中駭然大叫，心中卻松了一大口氣，還當是與張角暗中勾結之事敗露了呢！原來只是這些個雞毛蒜皮的小事！

何況，天子雖是發怒，卻仍是說溜了口，他情急之下竟向南鷹稱起了“你”字，可見心中并沒有真的生氣。

“饒你？你犯的事豈止如此！”靈帝咬牙切齒道：“仗著朕給你的令牌，你竟敢公然襲擊友軍，還當眾拿了堂堂一個護烏桓中郎將，你是想令朕為天下人恥笑嗎？”

南鷹干脆閉上口，頭一低，擺出一副滾刀肉的架式。在這件事上自己做得雖然處置得當，雷厲風行，卻確實失了朝庭的臉面，被罵也是活該。

靈帝發了一會兒脾氣，猛然喝道：“你可知罪？”

“罪臣處事不周，確是該死！”南鷹作出滿面悲憤之色道：“可臣也是一心為公，全無半分私心，沒想到卻落得如此下場！”

他摸出那面“如朕親臨”的玉牌，雙手呈上，昂然道：“為保全陛下識人之明，請賜臣死罪吧！這面令牌也請陛下收回！”

靈帝呆了半晌，突然“卟哧”一聲笑了出來，他快步走下龍階，一腳踢在南鷹的腿上，笑罵道：“好小子，還敢滿腹委屈不成！”

南鷹見他發笑，連忙打蛇隨棍上道：“陛下，臣當然委屈。那董卓與左豐密謀要殺我也就罷了，而那宗員更是欺人太甚，竟敢率軍搶奪臣為陛下奪回的寶藏，這是要造反??！臣當然不能屈服于他們的淫威之下！”

“這么說，你小子倒是大大的忠臣！”靈帝笑意盈盈道，突然臉色一沉道：“那么你發現了甘陵王的下落，為何不及時上報？”

這話落入南鷹耳中，有如一個晴天霹靂。但是他心志何等堅忍，眼皮都沒眨一下，訝然道：“陛下也知道此事了？”

口上說得輕描淡寫，心中卻瞬間轉過萬千念頭，這件事已經讓賈詡去善后了，應該不會有問題才對，靈帝應該只是從盧植的軍報中得知了甘陵王變節資敵的事，最多也只是知道他尚在甘陵城大牢之中罷了，不可能知道自己與甘陵王之間的交易。

果然，靈帝不悅道：“劉忠無論怎樣罪有應得，他仍是皇族一脈，你既然拿了他，就應該盡快交由朕來處理才是！”

“臣是好心沒好報??！”南鷹叫起了委屈，他兩眼一翻道：“實話說了吧，那叛臣賊子早給臣宰了！要送他的尸體來嗎？”

“你！”靈帝猛吃一驚，怒道：“為什么殺他？理由！”

“他以漢室宗族的身份變節資敵，簡直是天下丑聞！若傳將出去才是真的令陛下為天下恥笑！”南鷹冷笑道：“何況他還曾當著臣的面，出言污辱陛下！所以他只能死，而且是以一個忠臣的身份死在黃巾賊之手！”

靈帝陰沉的臉色漸漸褪去，展顏笑道：“算你小子有理！這件事辦得不錯，算是功過相抵了！”

“什么功過相抵？”南鷹不滿道：“臣仍有大功，便是查實了張角的死訊！”

“什么？此事當真！”靈帝動容道：“此賊真的死了？可有實證？”

“應該錯不了！臣原本是想親自掘出他的尸體，可是半路上卻被陛下急召回京！”南鷹攤手道：“不過，臣已命賈詡去了，應該幾日之后便有消息傳來！”

“無妨，賈文和也是見過張角的！”靈帝明顯松了一大口氣，喜出望外道：“張寶已經死于你手，若再證實張角的死訊，太平道只剩張梁一人在逃，將再難禍亂天下！做得好！”

他瞧了瞧南鷹手中的令牌，沒好氣道：“先收著吧！若再敢恣意行事，朕不但收回令牌，還要砍你的頭！”

南鷹松了一口氣，面上卻不忿道：“臣浴血沙場，南征北戰，殲敵十余萬，陛下可不能就這么打發臣吧？”

“哦？”靈帝笑嘻嘻道：“看來封你一個中郎將還不能滿足你的心思啊！說說，你還要什么？”

“西北戰事將起，臣請求繼續為國征戰！”南鷹雙手一攤道：“臣是軍人，只會打仗，若陛下不依，便允臣告老還鄉！”

“真是口無遮攔，朕不久前剛剛為卿行了冠禮，多大點年紀就要告老還鄉？”靈帝險些笑出聲來：“再說了，卿文武雙全，醫術稱絕，完全可以勝任別的差事嘛！”

他正容道：“朕說實話吧，你這一去數月，雖然是節節取勝，但是當前方軍報如雪片一般飛到朕的案上，朕卻是瞧得心驚膽戰！要說你小子打仗是個好手，可是用兵太愛冒險，動輒便是全軍盡沒之虞。”

他抬手阻住張口欲答的南鷹：“朕當時便已經在想，等賢弟歸朝之日，朕無論如何也不會再令你引兵作戰了！”

南鷹被一聲久違的“賢弟”叫得心中暖洋洋的，一時竟然說不出話來，良久才苦笑道：“陛下的心意臣弟是感激不盡，可是臣弟此前已經答應一眾部屬要繼續并肩作戰，報效大漢的，這豈不是要失信于他們？”

“怎么？還想繼續擁兵自重不成？朕不令你領兵還有一個原因！”靈帝板起臉道：“早有多名朝中重臣向朕彈劾于你，說你居功自傲，怠慢同僚，你如果繼續領兵，怕是連朕也護不得你了！”

“冤枉??！”南鷹失聲大叫道：“這是妒賢忌能?。〕嫉苤揖龍髧?，九死一生，竟然還有人背后捅刀子！”

他眨了眨眼道：“那么陛下又是如何回復的？”

“哼，算你小子好運！”靈帝悻悻道：“罵你的人多，保你的人可也不少，尤其是張讓和何進，在朝堂之上將你的戰功一一陳述，總算是堵住了那些彈劾之人的嘴！”

南鷹心中生出感激之意，雖然這些人應該是看在靈帝的面子上，但是這份人情自己卻必須要領，他呆了半晌才道：“既然暫時不能領兵，臣能不能告假回家瞧瞧？”

南鷹離開鷹巢有好幾個月了，也是時候回家看看了。一想到黑虎山的寧靜生活和鷹巢中的兄弟，他的心中莫名的一陣躁動，生出急于歸家的迫切心理。

“回家？”靈帝好奇道：“你父已逝，你何來的家？”

“這個！”南鷹一時語塞，真真假假道：“臣弟當日返回漢土時陡遇變故，家父辭世，臣弟也受了重傷，會虧了高順將臣弟救回他在深山之中的塢壁，便一直以此為家！”

“是虎威校尉啊！朕就在一直在尋思嘛！”靈帝恍然大悟道：“你上次出征時帶了二百家將，可見追隨你的人不在少數！若無一個象樣的所在，如何能夠安排得下這許多人手？”

“不過，朕可是要提醒你！”靈帝似笑非笑道：“私自隱匿人口可是要殺頭的，除非是朕賜予你的封邑和子民！”

南鷹臉上一抽，強笑道：“陛下又在說笑，臣有天大的膽子也不敢……”

“恢復劉姓吧！”靈帝打斷道：“這樣朕就可以名正言順的將那些人封賞給你，一個鄉侯便應該足夠了！又何必落人口實？”

“是，是！”南鷹喏喏連聲，突然一臉喜色道：“待臣弟沙場再建功勛，便可昂首闊步、心安理得的邁入祖宗廟堂！”

“你！好個憊懶的小子！”靈帝哭笑不得，原本這個小子繞來繞去，仍然是繞回了想要繼續領兵的話題上。